元代馬致遠，作有嘆世之曲，曲名《蟾宮曲》：
「咸陽百二山河，兩字功名，幾陣干戈。項廢東吳，劉興西蜀，夢說南柯。韓信功兀的般證果，蒯通言那裡是風魔？
成也蕭何，
敗也蕭何。
醉了由他！
東籬半世蹉跎，竹里游亭，小宇婆娑。有個池塘，醒時漁笛，醉後漁歌。嚴子陵他應笑我，孟光台我待學他。
笑我如何？
倒大江湖，
也避風波。」
雖已春末，一早一晚涼。
春捂秋凍。
京口城西，西津渡口，看守草場的刑徒還沒把棉衣脫了，此刻正裹的嚴實。
刑徒懶洋洋倚著草場的蓬門，眯眼往遠處看。
天晚了，山頂幾隻灰鶴，唳鳴一陣，鑽進泛紫的雲霞里，杳然不見蹤跡。
陽春三四月，鶯飛草長，春天是割芻草餵馬的好時節。
大凡牲畜草料，皆稱為芻草。占了個芻字，牛羊各有四個胃以供反芻，馬卻只有一個胃。
一個胃的馬，消化能力不及四個胃的牛羊，所謂『馬無夜草不肥』，因此食量要比尋常牲畜多得多。
軍中戰馬，可不是單吃草的。
戰馬重約七百斤，主食是粟米；主食之外，每天還要搭配二兩鹽巴、三十斤草料。
南朝草多馬少，守著湖澤山藪的草木繁盛之處，往往要派駐刑徒、軍奴收割芻草、看守草場；這是個清閒的好活兒，沒門子的萬也輪不上——
人跑了怎麼辦？
跑不了，臉上黥著字呢。
京口城西有山，因山多水澤，澤邊多生野蒜，故而這山名作蒜山。長江繞山而流，前人在山上鑿了條灌溉坡田的農渠，溝渠直排往山麓的渡口。
蒜山山下背陰，芻草長勢抽抽；轉過山那面，向陽處的芻草卻大多茂盛。
那黥面刑徒獨守在山麓渡口邊的草場，每天等日頭快落未落、坡田裡農人紛紛歸家的人少時分，這才頂了斗笠，翻山去割上兩刀向陽芻草。
此人兒時生長在西北邊關，打從記事起，也常上山割草。小時候同行夥伴笑話他迂，明明山下也有老多芻草，他又何苦攀登？
他那時學著英雄好漢們的口吻說道，麓草卑羸，何不放眼天下。
長大了，天下卻沒給他放眼的機會。
十年東漂西泊，如今黥面為奴客。
蒜山隔著西津渡口，中間流過一條長江，與城那邊的壽丘、黃鵠二山遙相對峙。
山高處更冷些，西津日暮，野風怒作；俯視山下，江水咕嘟著游藻奔波向遠處，像一條飄舞著的大綠緞子。
渡口兩邊多是楸樹、香樟，密密黝黝的緗黃色林子裹緊夕陽；對岸兩山上的木蘭也開了，紫是一片，紅是一片。
刑徒用手揭去額頭黥印的結痂，野風吹兩肩，彷佛未遭刺配的常人。
肩頭揹著竹簍，簍里芻草也滿了。怔立著，看日頭沉下去；歸鳥銜雲，忽然滴落滿山雨。
喝酒去吧。
人生大笑能幾回，有酒無悲須倒醉。
西津渡口，五里一短亭，山行十里一長亭。
長亭野棧，刑徒孤燈又續酒。
打了兩角丹陽黃酒，揀角落坐下來，和店家要了個鐵爐，慢慢熱著那壺老酒。等酒氣氤氳開了，倒酒入碗，藉著昏黃燈火去看那碗中，酒色澄綠如翡翠。
「店家，你這黃酒泡了茵陳？」
「客官外地口音，卻是好見識！茵陳生於三月，揀那草芽拿來入酒，酒氣最是清冽。茵陳泡酒，只能使三月採摘的茵陳；一到四月，草就長的老了，再沒香味。老話說，三月茵陳四月蒿，過了五月當柴燒……」
刑徒啜一口溫酒，已作滿臉苦笑：
「人間萬事，皆如草木——最難過不是不得其時，而是芳年忽過，終成零落蓬蒿！」
「客官，店裡剛宰的生豬，朱紅正新鮮，給您炒上一盤，清清肺火？喝茵陳，朱紅可是絕配。」
「不必清什麼肺火了，我的腔子裡，早已沒有半點火氣。」
刑徒從左袖裡抓出一把山蒜，右袖裡抽出兩吊大錢：
「把蒜皮剝了，切三斤大塊的餚肉來，再打上一碗香醋解膩。」
酒肉狼藉，醉倒不知陰陽。
窗外雨下的正急。
刑徒半醒半昏，也忘去取那撂在酒棧角落的草簍，歪歪扭扭，斜戴斗笠，孤身醉步走向雨中草野。
下山沒有二里路，吐了兩過，見路邊土谷祠里亮著香火，刑徒一頭撞進祠中。
野祠，也沒個廟祝。
祠里供著本地城隍，所謂香火，不過是兩盞明滅無常的殘蠟。供桌上空空如也，神像旁邊立了一方古碑，刻石的字句雖已模糊，依稀尚能分辨出個大概：
「漢將蹈火，
龍子履冰。
身隨煙消，
名與風興。
刑能以暴，
志不可凌。
千秋忠義，
萬代服膺。」
醉眼朦朧，見那刻石頂端寫著：「護國安邦、天下州郡總城隍、故漢大將軍紀信之碑」。
原來這土谷祠里，供奉的是前朝紀信將軍神位。
那紀信，本是漢主劉邦麾下一員驍將：
昔日項羽圍攻高祖於彭城，楚強漢弱，敵眾我寡；
生死之間，紀信穿了高祖甲冑，率部出城，假意投降楚軍，為劉邦贏得突圍機會。
等高祖劉邦終於逃脫彭城之圍，項羽大怒之下，引火燒殺紀信。
紀信以死明志，誓死不降楚軍。
春雨如潮，孤山野廟裡，醉酒刑徒，忽然撫碑哭拜：
「我傅弘之自被小人所害，臉掛金印，困頓京口，在那空營舊壘里，權作一名役夫，戌守大軍馬芻。今夜醉走蒜山，滿懷心事，誰人知我？誰人也不知我。普天之下，唯有將軍應能知我——紀信將軍！你可識得我傅弘之？」
弘之淚出如泉，踩了供桌，攀到神像腳邊，輕輕取下紀信將軍手中的一枝生鏽鐵槍。
抱著那丈二的鐵槍，使手擦擦槍頭浮土，刑徒不禁慟道：
「我傅弘之，生來英儻不羈。金刀大箭，睥睨天下豪傑；八年橫行殺場，無往不利。」
「今日卻難平。」
「難平！難平！」
「紀信將軍，你道是何也——」
「天下之事，因果相虧。」
「英雄如將軍，南北轉戰，以身許國。生前不得封侯，功名皆付火灰；死後只有這孤山野廟，只得這兩豆香燭、一盞青燈……」
「落魄如弘之，忠心赤膽，一生也志在報國。如今折辱於奸賊鼠輩之手，臉刻金印，流落草野，永世再難翻身！」
「將軍得生高皇帝之世，青史彪炳，英魂千載不朽；」
「我傅弘之蹉跎到此，二十六年不遇明主，終要與那三秋蓬蒿，俱作委地土塵！」
大醉悲哭，傅弘之長嘯如雷。屋外忽聽馬嘶，舉目而望，遠遠見八九名官差打扮，冒著雨馳馬過山。
一怕是強人匪盜；二怕是北府官吏巡視山下草場，看不到傅弘之人影，到此遇上了惹出尷尬：
弘之拖了鐵槍，撩袍跳下供桌，悄聲躲在神像背後。
「好大雨！正趕上鬧天兒，高使君旅途勞苦。」
「誒，說什麼勞苦不勞苦。我高朋受上司重託，只敢盡心竭力，向來不避苦辛。」
傅弘之聞言便醒了八分的酒醉。
言談間的二人，正是他軍中摯友，還有那京口牢營的營頭。
「卑職尋思著，我這事體辦的有些疏忽了。都只因大雨，西津渡口泥濘，卑職沒有先去草場探探虛實——倘使此人不在草場，怕是枉費了咱一晚上的工夫。」
「多慮了。」
那高朋八尺長身，濃眉大眼，一副忠良之貌。輕抖蓑衣，瀟灑甩去前襟水點：
「我們把山頂的水閘一開，大水順著山渠漫灌而下，就算淹不死他，那些馬芻、草料也都得讓水澇沖跑沖毀了。軍法無情，失職當斬，他若沒有淹死在這大水裡，轉過天來，你把他賺回牢營，重枷一披，問他個大罪；再直接押去營旗底下，一刀便了事啦，他橫豎是個死……」
「高使君果然高明！」
「哪裡哪裡，這都是韓參軍的陽謀；參軍特意吩咐了，不許我在他流配路上下手，一定要讓他死在京口外地：死的順理成章，死的無人問津。待見了他屍首，我趕快回軍中復命，一定為你美言兩句。到時調你去北府，做上個實權校尉，油水比這裡只多不少。」
「多謝使君抬舉！嘿，卑職這點祿運，還不都在使君一句話的事兒！」
神像後面，聽得清清楚楚，傅弘之早已怒髮衝冠。
「卑職查閱了刑奴籍冊，說是此人有個兄長，卻在京中為官。今夜這事一辦……是否還有些投鼠忌器的說道？」
「更是多慮了。他京中那兄長，原是個族兄，也並非親的。就說是親的，諒一七品的冠冕，何足掛齒？我們身後可是譙王殿下！」
「此人平日裡與我頗為熟識。諾，瞧瞧這把金錯寶刀，還是他臨來京口前托人贈送給我的。他孤零零一個呆漢，無親無故，家中只剩老婆娃娃——」
「那嫂子還有幾分姿色，韓參軍強擄他媳婦兒，前幾日獻給了譙王殿下；聽說此女誓死不從，以簪刺頸，死在了北府副將的軍帳里。」
「參軍做事向來謹慎，斬草不留根。擄那娘們兒時，把他外父全家砍倒，縱把大火，一個沒留——他那襁褓里的娃娃早成焦炭了，百二十年也不會有人惦記今夜這點恩仇……」
傅弘之長憋惡氣，久未嘖聲；聞言至此，眼中不由滲出血淚。挺起那杆鐵槍，大喝著殺出神像：
「天憐傅弘之，今夜弄不死我，我活剮你這伙奸賊！」
驚的眾人站不起身子，那營頭搶先要跑，弘之箭步把住谷祠門口，攔槍放倒營頭，劈手把他扎出個碗大窟窿。
翻槍撥開驚惶人頭，又連連戳死三人；那高朋刀也不敢去拔，只管跪地告饒道：
「都是韓延逼到這一步，實是不干我事！」
傅弘之燒著殷紅的一對眼眶，也不理會這位舊日朋友。
今夜土谷祠里只能有一個活人，鐵槍底下，其餘只有早死晚死的區分。
兩個軍吏瞅見冷子，俯身鑽過槍桿。正待衝出，弘之回馬一槍，又將兩人串成連珠葫蘆；怒拔槍頭，把個槍攢的紅纓都扯下來。杆子橫揮，再掃斷一人肋骨；長槍倒刺，又使槍尾杵爛了一人咽喉。
高朋慌忙躲進神像身後，一名機靈小卒緊步跟隨著他。傅弘之倒拖鐵槍，提手只一拉，把那小卒豎舉過了胸口，一把狠擲到神前。
「壯士，我只是個聽呵的，害你的另有其人，你不能殺傷無辜！你若濫殺過甚，又如何稱得上英雄？」
「我傅弘之做不來英雄，往日那個奉公守法的痴兒，已被你們淹殺在水澇里了。從今我也只知恩怨，不信天理。狗賊，任你陰陽顛倒，數黃論黑——拿命來吧！」
亂槍急搠，蜂窩涌血。
嘆一口長氣，傅弘之殺心如焚：
「奸賊！我和你同袍兄弟，連年一起經生入死，從不曾有負於你。你為何害我全家！」
神像後面，高朋仍告饒不止：
「傅大哥，我對不起你！那韓延以死相逼，一定要你性命；我若不聽他令，先死的就是我。這事我不做，仍有他人做，惹了權貴，你這下場如何也挽回不了！今夜就是殺了我高朋，你妻兒老小也活轉不來——大哥，放我條生路吧，我回軍復命，就說已把你了結了，你從此逍遙江湖去，咱們兩兩相全，如何？」
「好你媽了個逼！任你花言巧語，只恨我交友不慎，卻被你這表里不一的小人矇騙！高朋，你貌似忠良，肚囊里卻滿裝了髒心爛肺……我他媽要你的命！」
提槍殺奔神像後面，空無人影。
傅弘之正待抬頭，那奸賊高舉金錯寶刀，從神像頭頂一躍而下！短刀自肩頭劈落，弘之躲閃不及，以背接下這刀。
金錯刀利，一刀劃開弘之後背，琵琶骨頭都漏了出來。撐槍僵立，神像後面的狹窄過道里，舊日朋友，抆血相視。
「弘之，你說錯了，我不是貌似忠良，我本就是忠良。做忠良做了太久，我得了什麼果子？八年了，我們刀山火海里滾過八年了，一個馬勺里攪了八年的米飯！大戰二十一，小戰四十二，哪一次不是被那些手無縛雞之力的大肚子參軍奪去了軍功？八年了，我們哥倆砍下的首級，能築起一座小小的京觀了吧？可到如今我仍只是個軍卒，你也成了階下之囚……做忠良的滋味太難受了，弘之，我打不過他們，他們太惡了，我也惡不過他們。我也有家人啊！我也要養家啊！你教我怎麼辦？我只能加入他們。你把鐵槍扔了，速速逃命去吧，咱們的事情了結了。你可知我為何開閘放水來淹你，而不是明火執仗帶人來殺你？都是兩個肩膀扛一顆腦袋，我高朋的本事比你傅弘之差不到哪兒去：兄弟，我是真不忍心當面動手，我捨不得親手殺你。這幾天我心裡總是在想，如果我是弓車營的隊主，如果遇上韓延的是我，今夜你我的站位，會不會掉過了個來？」
「論跡不論心，論心世上無完人。不必多言了，今夜只能有一條活口走出這土谷祠。神明在側，善惡有報；高朋，我這就送你下去……」
一言未畢，槍已疾出。狹路里長兵本不占優，傅弘之抖抖腕子，槍頭一閃，轉瞬崩掉了高朋手中的金錯寶刀——
這刀是弘之家傳重寶，真金錯玉，十五六的斤量，饒是高朋健勇，自然使不順手。傅弘之順勢一槍，扎穿高朋心口；弘之咆哮著，鑽槍把那高朋死死釘在了廟牆上。
俯身取了金錯寶刀，此刀連日顛簸無主，今夜竟然完璧歸趙。傅弘之充耳不聞高朋巧言，牆上那人尚在開口求生，腦袋忽然離了肩膀，只剩圓張的一個大嘴。
將仇人首級恭敬置於城隍供桌，傅弘之一人一刀，帶傷踉蹌出門。西津渡口，風大雨急；舉目遠望山下，渡口已成汪洋。
弘之拔刀出鞘，舉刀劈砍雨幕，朝天狂笑。後背鮮血直流，容不得他發一會兒癲，漢子轟然倒進雨夜的拉扯里。
七騎過長亭，催鞭上蒜山。
「大哥，這黥徒眼熟，想不起哪裡見過？」
「金蘭谷，傅弘之。」