天明瞭。趕上主將回營，劉牢之親自提審北府內奸的罪行。
「細作傅弘之，你如今還有什麼好說？男兒漢，敢作敢當，快快認下罪狀，免了這頓打！」
那傅軸子也不叫屈，也不喊冤，也不下拜——只拿雙眼睛瞪著劉牢之。
「鞭笞五十。用細鞭，蘸熱鹽水去打！」
左右軍吏發力摁倒傅弘之身子，輪圓了鞭梢，只管聽令招呼。
傅軸子仍一言不發。
「換大杖來，實心灌鉛的大杖！給我鉚勁打！」
挨下十杖，堂下漢子已作血狀葫蘆。
傅弘之閉了眼，終是慘然道：
「我為北府盡忠八年，戰傷二十一處。看在往昔的苦勞，求將軍，留我條殘命。」
劉牢之揮揮手，大杖停了下來；傅弘之趴在血泊里，再動彈不得。
「你如今招是不招？」
堂下再沒了動靜。
軍吏抓起死狗的爪子，在伏法文書上蘸血畫上了籤押。
畫好了押，司馬文行的腦袋有了交代，惶恐不安的征虜營軍將們也紛紛放下了久懸的心：
坑死老傅一個，你好我好大家好。
管理軍中律令的新任軍正官，拈著浸滿血污的伏法狀子，悄然尾隨劉牢之退出大帳。
這位北府六品的軍正官，原是軍中一名校尉手下的記室參軍；因他腦瓜子靈轉、軍務辦的妥帖，新近被劉牢之從盤龍營提拔上來。
軍正官姓徐，原籍東海郡。
徐羨之，大晉左將軍之後，南渡甚晚，昔日避難居於襄陽；當日挑唆劉裕刀劈了襄陽的兩戶世家，劉寄奴自以為驅虎吞狼，實則自己才是那虎。
此皆舊事，徐軍正入北府後，投筆從戎至今。
當這軍正官，徐羨之執法森嚴，為人最是耿直；更兼他從不苛求小兵，專一懲治有門子的跋扈將校，動輒喊打喊殺，治軍無情——
北府上下，聞名如見鬼。
此人雖嚴，卻明事理；遇上大不平處，往往還能認真計較計較，求個大差不差的公道。
因此眾兵又懼又服，給他起了個「徐鐵佛」的大號。
「多日不見，羨之無恙！」
韓延掀開軍正官的營帳，恭敬拜手。那徐羨之也不起身，扭扭脖頸，意思讓韓延在下垂手坐了：
「韓兄跟隨已故征虜將軍出了趟好差。到柴桑走這一圈，恭喜恭喜，估摸著是發了大財。」
「唉，咱就是個管帳的，說什麼吃肉，湯也挨不著一口。」
「韓兄做事一向爽利，有求必往，無事不來。這又是有用得著兄弟的地方了？直言無妨。」
聰明人說話，能省二兩唾沫：
「我這點糟心事，還不都在你的肚子裡。如今審也審了，主將也親判了，我營里那些個大小將校，還急等著軍糧的事情趕緊翻篇。只要你晚上在軍牢里結果了他——
夥計們湊來十兩蒜條金子，這便慰勞慰勞羨之兄弟……主將軍帳裡面的其他文吏，我自然再去打點，這錢是單給兄弟的。」
徐羨之輕輕笑道：
「大小是個隊主，按譙王殿下的市價，買個隊主的軍職也得十七八兩金錠。他弓隊底下三十來號小兵，個個是膀大腰圓的狠貨，我動手做了他，以後睡覺都得不了踏實。我翻了翻兵卷，此人的兄長在朝內還當著七品文官；這年頭人靠著人，根連著根，一根蘿蔔好拔，後面得甩出多少泥來！何況泥點子甩到我自己的戰袍上，不是屎也成了屎。十兩金子，你讓我玩命啊？」
韓延點頭道：
「是是是，還是兄弟考慮周到。」
「你若真想省心，踏踏實實等著上面的處決；此人的罪狀已經做實了，跑不了。北府同袍里，我和你韓兄最是投契——沒見我那小鞭子大棒子，已把他打成死狗一般？翻不了案啦，更咬不到你們身上；他自己也明白，事情到了這一步，百口莫辯，早點伏法也許還有條生路。」
韓延只是沉吟。徐羨之又道：
「司馬家的大小子死在這件事上，別說譙王了，那歷陽軍的主將能輕饒了他？就是沒把他治成死罪，問成一個流放為奴的判決，他真能有命活到明年春天？退一萬步，就算那司馬家人犯不著跟他一個小卒置氣，等判決一下，他一個讓大棒子打成慫狗的窩囊丘八，筋骨也廢了，前途也廢了，當時候還不是想把他揉圓就揉圓、想把他搓扁就搓扁？咱們是體己的弟兄，我一不想讓你費錢，二是願意盡力替韓兄考量考量事體，話密了些。韓兄，你尋思尋思？」
韓延拈鬚大笑：
「走走走，羨之，到我營里喝兩杯！」
徐羨之只是擺手，把韓延推出軍帳，扭頭沖地下吐了一口唾沫。
估計韓延已經遠走，羨之又徑直去拜見北府主將。
徐軍正稟告道：
「這事理實在是歪的很。卑職有意，周全傅弘之。」
主將道：
「通敵的書信是從他懷裡掏出來的，人人都見到了。歷陽軍和東軍皆已在西陵郡紮下了營，謝琰一來就看笑話，司馬休之父子更是咬著牙憋著弄死這名軍卒，一定要給那已故的司馬文行一個體面交代。」
徐羨之叩頭道：
「敢問將軍，北府是將軍的，還是司馬父子的？」
「徐羨之，你喝多了。」
羨之又道：
「如今朝廷處處給將軍掣肘，遠有五萬曆陽軍，日夜睡在北府臥榻之側；內有譙王的一萬甲士，混入北府後，兵不習戰，將不治軍，專一賣官鬻爵、倒騰糧草、擄掠百姓。將軍倒騎牆頭，左右為難，日日縱容那司馬營倒行逆施，只說一句『多行不義必自斃』，輕輕蓋過！全軍忠義之士，人人敢言不敢怒；今日北府，還算是北府嗎？」
「夠了。徐羨之，你大膽！」
「還不夠。我軍有三軍，馬軍步軍水軍。水軍倚仗蜀地和會稽的樓船，步卒里十有七八是近年入營的塢堡流民，僅有的數千具裝騎卒、弓手、車兵，都是從西北避難而來的邊地人氏。傅弘之，隴外泥陽人，今日若枉殺他一個，便是寒了萬人之心；桓玄反撲在即，教那些北籍壯士們如何彎弓縱馬！」
劉牢之嘆道：
「我豈不知？我豈不知！我有我的顧慮罷了。據你所說，又該如何判他？」
「我寫的那張狀紙上，他已畫過了押——狀紙上，我沒寫通敵的事情，只是含含糊糊說他無令出營，夜驚軍壘。我想依著軍法，給他臉上施個黥刑，打上幾十軍棍，發往京口本部為奴。趁夜把這燙頭芋頭扔出營外，趕緊送到京口；以後司馬問到，我去應對，仍是含糊著，就說已把他做了。」
當夜定下事情，徐羨之領著軍匠夜探營牢，那傅弘之只剩一口氣。
匠人開啟布包，裡面是鋼針和一包鍋底灰；傅傷如死狗，都不用人摁著，額頭上被鋼針刺下來烏黑的一團顏色，臉上血污橫流。
「行刑的軍吏都是行家，若想要命，任你鐵打的漢子，也挨不了十下八下的大杖。軍吏平時操練，都把粗紙裹著豆腐去打，外面打爛了紙，裡面豆腐仍是完好的——用這絕技收些賄賂，得個喝酒的小錢。我白天打過招呼，你挨了才幾板子，怎麼就爬不起來了？傅弘之，你不是硬麼，如今還硬嗎？」
傅軸子把黥了面的額頭埋在手心裡，倒臥著，不言不語。
「我看過你的馬鞍，鞍繩讓人提前剪斷了：拿生膠粘住鞍繩，繩子撐不了一會兒又會斷。那夜沒把你摔死，已經萬幸；遇見我，更算是命好——
上面判下來了，把你籍沒為奴丁，處補兵之罰，黥其面，永世服三等芻役，發往京口本部。
走吧，京口是個不涼不熱的好地方，至此不必再受沙場征戰之苦。
今有書信一封，是我拜求淮南太守、北府將軍劉敬宣所寫，到了地方，把信呈給營頭：你雖是營奴，也沒人敢來欺凌你。為戰馬割割牧草，倒賣倒賣草料，小錢小閒的，總比喪命好。」
「有紙筆嗎？」
「寫感謝信啊？」
「放妻書。」
傅弘之強支著肘，潦草寫過一張休書，含淚遞給徐羨之：
「拜託使君，把這封書信，交給我弓隊兄弟高朋，讓他替我去城中的外父家裡，和我老婆做好切割。告訴高朋，我兒子歲數小，從此就央給他看承了；只是別教我這廢人拖累老婆，媳婦兒還年輕，讓高朋勸她早作打算。」
徐羨之心頭想起舊事，不禁沉聲道：
「嫂子也沒奈何，誰讓你遭了這場無妄之災。只是，亂世人心難測，我勸你千萬慎重，托妻獻子，當心所託非人——當日你所騎戰馬，總不能是外人做下的手腳。能扎進甲冑里的刀子，往往是自己人在暗處捅的……」
……
「哪一個是新來的營奴？」
京口牢城營，刑徒點卯，閃出一條披枷帶鎖的黥面大漢。漢子使半根撅折了的筷子盤了亂發，低著頭，沉聲只道：
「我便是。」
營頭手提馬鞭，揚了下巴，兩隻鼻孔看向那亂發遮掩下的黥印：
「上前來。抬起頭，我對對畫像。你叫個什麼名，犯了什麼法？」
「我姓傅，兩字弘之；原是北府弓車營領兵隊主，只因得罪營里參軍……」
一言未畢，營頭一記蹬踢，大腳把漢子踹翻於地。那漢也不敢還手，一任亂鞭噼啪打在虎軀：
「媽的，你這狂奴，什麼他媽弓車營的公豬母豬，跟我擺什麼派頭！點你名，不知道下跪？還一口一口隊主錯主的叫喚！跟你明講，我這裡沒有什麼軍主隊主，只有刑奴！若說主子，我便是主子，知道嗎！牢營有牢營的道道，把你一對招子放亮些——等看清楚事情了，隨時再來找我，懂麼？」
傅弘之蜷縮著身子，倒地不起，只道：
「懂，懂。」
當夜安排了牢房，營頭又來巡視。走近了囚間，傅弘之已經提前跪好：
「奴子有話和營頭說，可否借一步？」
囚間裡又潮又臭，那營頭屏著鼻子，叫人開啟牢門，提了弘之出來。
營頭的居室卻是敞亮整潔，案上擺著酒壺酒盞，又碼好了幾盤新切的熟肉。
傅弘之頂著鐵枷，費力彎腰伸手，勉強為營頭斟滿酒盞，灑落一桌酒水。
再跪下，弘之低聲道：
「奴子初來乍到，不懂規矩，給營頭添了許多麻煩。我懷中有十兩銀子，是離軍時友人相贈，今日想當做孝敬營頭的一點心意。只是雙手束縛在鐵枷上，勞煩營頭親自去取……」
那營頭咂了一口酒水，拿鑰匙開了弘之的枷鎖，抬頭示意他起身：
「這是打點我一個人的？」
弘之去了枷鎖，不急著鬆快鬆快腕子，僵著手，先把銀子從懷裡掏出：
「都是孝敬營頭的。我傅弘之今後到與不到的，都指著營頭多加提點——我懷裡另外還有五兩銀子，麻煩營頭轉交給牢城營主。奴子卑賤，不敢去當面拜會營主，生怕有個冒昧。」
「使得，使得。」
營頭捏捏人中，扔來個蒲團，讓傅弘之趕快坐了：
「這幾天新納了一房小妾，我家中那雌虎每夜纏著我吵鬧，人哄馬喊的，心裡實在不痛快。帶著火氣點的卯，白天那點事，你也甭往心裡走……」
「這是哪裡話！」
見營頭酒盞空了，傅弘之慌忙起身；老傷未愈，踉蹌著給他滿上酒盞：
「奴子我虛長了二十五六個春秋，一點人事不懂。家裡大人走的早，到了這兒，全憑營頭教我。奴子當著個丘八，從小學弓學馬，雖是武藝能耐不高，畢竟皮糟肉厚，扛得了揍。奴子得感謝營頭，請您滿飲此杯……」
「好，好！不愧是刀山箭雨里滾出來的，拳腳小功夫，容人大丈夫！我也別獨飲了，估摸著你多日沾不到酒，來來來，我們同浮大白！」
營頭從几案下面掏出一個缺口的破碗，為傅弘之半倒了一碗酒：
「你也不必喪氣。」
「前朝的大將，衛青你可曉得？衛青沒發跡時，尚且做過馬奴。再往前，漢初的英布也是囚徒，臉上披著兩行金印，人見人厭。後來怎麼樣？他媽的滅秦破楚，封王拜將！」
「這人活一輩子，幾萬天的光景，颳風下雨占幾天，生氣悶心占幾天，三災六病還得占幾天；算一算，一輩子裡，舒服光景又有幾日？你只要安時守份，還能有吐氣揚眉之日。急不得，急不得……」
傅弘之把破碗裡的殘酒一飲而盡，將萬千懊惱，化作一聲垂頭嘆息。弘之道：
「我這裡有兩封書信，一封是北府軍正、徐羨之徐使君寫給您的；另一封是前將軍之子、淮南太守劉敬宣手書，想求您轉交牢城營主。」
「他媽的！」
狐疑地接過書信，才看過了信封，營頭把弘之所用的殘破酒碗一把摜碎於地。
營頭抿嘴大怒道：
「傅弘之！你為何不先把書信拿出來，這讓我怎麼做人？倒是早說啊！兄弟，好兄弟，實不知你是自己人……放寬心，一切包給哥哥身上，從此咱們在這牢營里橫著走，誰也不用慣著——
嗨，哥哥我糊塗，還窩在這髒營里干他娘什麼？
你收拾收拾包袱，明天一早，我送你到京口城外的西津渡口去：
那邊有片草場，你就在渡口看守看守草料；渡口清靜的很，每年只有秋天草黃時，北府才下來人交接馬芻——
草料這東西，你說多少斤兩就是多少斤兩。那沒數的馬芻，平日賤賣給過路的農夫樵子，也沒人能管了你。
西津守著江，風景比這邊好得多，隔三差五，哥哥我一定常過去找你喝酒……」