老謝講親疏遠近，為了兒子謝混的軍功，沌陽城前，臨陣換將。
謝混的部曲還沒從郡東開來，老謝一封軍書，讓沌陽城下的謝晦暫停了攻城，讓他乾巴巴眼睜睜等著謝混趕到。
謝晦負氣離軍，沌陽的東軍，就這樣生生停了三天的攻勢。
休戰這寶貴的三天，讓城裡的王鎮惡和傅弘之喘勻了大氣。
謝晦離任之前，展開優勢兵力，不要命地向城中北府士兵灌入海嘯般的攻潮，鎮惡與弘之付出了慘烈代價：
二人所率兵卒的傷亡已經超過了三分之二，城裡箭也沒了，弩也盡了，東門和南門的守城將士們甚至開始窘迫到用石頭投擲敵人。
更嚴峻的是，他們的攜糧不足五日，如果城外東軍一直保持連續進攻，王、傅二人眼看著就要被敵兵耗死。
休戰這三天，虞丘進與石陽關方向趕來的檀憑之，兩員宿將，在曲陽嶺下會了師。二老領兵潰圍入城，頂上了傷亡慘重的鎮惡弘之；三天裡，北府兵不僅加固了城防，而且在瓮城之外悄悄挖掘了五道散兵塹壕，排好八十餘架雙弓伏弩。
對面謝家東軍，就這麼看著。
主將謝晦負氣出走之後，他們再也沒有了鬥戰的意願。
東軍計程車兵，大部分由會稽人氏構成。這些江東子弟，大部分又是「免奴為客」的奴兵，小部分是謝家私養的精銳部曲。
江東自古多豪俊。
這些東軍的底層士卒里不乏勇猛敢死的兵丁，但是謝家那統兵的一二百子侄，從偏將、裨將到校尉、營主，他們都是溫香軟玉里長大的膏粱紈袴，偏偏不是領兵的種。
謝家東軍，從兵頭到將尾，基本上都姓謝。拎出幾個不姓謝的，那也是老謝的家將家奴。
這幫東西在江東的富庶州郡里橫慣了，他們一向不把人當人。
準確說，是不把窮人當人。
而東軍里，有錢有轍誰會賣命當他謝家的兵？
東軍的兵頭將尾們，從來不會愛惜士兵的生命。兩軍對圓，每一次，每一次明知前方是敵人的戈叢箭陣，他們卻仍然龜縮在後面，厲聲呵罵著士兵們衝上去無差別送死。江東子弟不怕死，回回是一窩蜂衝上去，身旁也沒有相鄰的軍陣打個有效掩護——
謝家子侄各起山頭、離心離德，大戰中，顧頭不顧腚，顧己不顧彼。撤退時，士兵們又是一窩蜂轉身亂跑，他們不知道什麼是交替掩護、長短兵分批次配置，只能教對面的馬步弓手瞄準了一個個點名。
將校們忙著升官、阿諛、做帳、內鬥、擄掠、姦淫，底層士兵們疏於訓練。
說到東軍的訓練，不過是致力於培養出幾個表演給老謝看的腦袋碎磚、胸口碎石的大力士——再不然就像謝景衡這樣的將領，每天大事略略，小事上逼著手下人鞠躬作揖、教苦丘八們全文背誦什麼狗娘養的《論語》、《中庸》。
至於「呼左則左」、「呼前則前」、「鼓響則進」、「金鳴則止」的基本行伍路數，全靠軍中伍長隊長這樣的老兵們口傳心授給同袍兄弟。
他們不是疏於訓練，他們基本就沒有訓練。加上餉銀層層盤剝，馬勺里湯多米少，士兵們體能普遍又差，談不上什麼人各為戰、矢志報國。
雖如此，烏衣謝家也算是感動大晉的世家大族了。
他們甚至還把自家的子侄扔進東軍打磨。
其他的朱門大姓呢，富人的兒孫在後面吃香喝辣，不能也不想操心前方的戰事。
畢竟前方有這些犯賤的窮鬼們頂著。
比之於老牌北府軍、歷陽軍，東軍士兵的特點是引弓不瞄準、不會也不敢肉搏。當然也有景山營里那樣的彪悍士卒，而那些鳳毛麟角的精銳悍卒們，他們的英勇，更多是一種麻木和悲涼。
戰事之初，北府、歷陽、東軍，三軍曾經合兵於西陵郡中。
西陵城前，桓玄的虎將楊秋率領三千西羌突騎，連拔東軍二十五座營寨，虜獲兩千零二十四名東軍降兵。
西軍與晉軍兩軍對圓時，軍陣之前，楊秋特意讓三個騎卒把這兩千名降兵押送到兩軍之前，三騎拍馬來回，楊秋萬箭齊射。
三個羌人騎卒，就三個人，押送兩千個縛成了窩囊麻花的東軍降兵。
四十萬晉兵人人眼見，那兩千東軍降兵，浩浩蕩蕩被押上陣前。那些降兵臉上的表情，可跟「視死如歸」、「捐軀赴難」沒有什麼搭尬，那只是無奈，只是悲涼。個個是爹生娘養、頂天立地的大好男兒，就跟送去屠場待宰的豬羊一樣了，是他們生來就孬麼？
不是東軍孬，是大晉孬。是這大晉朝的世家大族們實控之下的各支軍隊，都很孬。
往前稍微倒個一百年，八王之亂，晉室諸侯自相殘殺，北方匈奴趁亂南下。胡虜心如禽獸，殺至洛陽城外，食少糧盡，竟然擄掠漢人為食，老人鍋里燜，小娃火上烤！諸侯王此時列陣城下，一箭不發，竟能旋蹱而竄！長江以北，大好河山，終而盡歸虜手——胡人出三趙、下榆關，火燒兩京，屠殺兩山兩河，可那晉皇卻偏安建康城裡，大權盡委世家名族，只做苟且天子，全無一心念北！血浸華夏之土，可憐弦歌禮樂之鄉，瘡痍滿目，皆成焦炭。司馬氏得國不足兩百年，漢人的骨頭險些被敲斷了，至有亡國滅種之禍！
當他大晉的兵，誰不窩囊！只有那短短几次無疾而終的北伐——還夾雜了權貴的謀朝野心。至於淝水之勝，更是宛若流星過眼——至今那些世家王孫風流談笑，猶自腆著逼臉把勝利九成歸結給運氣，無一人喊一聲男兒氣節！
大晉的軍隊，東軍這樣的軍隊——
人數再多，糧餉再足，士氣再旺，也沒有丁點意義。一代代疲弱的大晉士卒，早已把軍魂丟失在淝水沿岸，丟失在洛水沿岸，丟失在東都，也丟失在長安。他們是殭屍一樣計程車兵，他們不知道應該為誰而戰，他們的鎧甲再堅、刀槍再利，不過是紙糊的擺設！
天下間三流的軍隊，是不怕死的軍隊；二流的軍隊，是確保勝利之外猶不怕死的軍隊。而戰無不勝、天下無敵的軍隊，那便是知道為誰而戰的軍隊。
北府白直軍，白者，白丁也。直者，恩仇也。
亂世無道，當這腐爛透頂的世道看不見一點光明時，底層的仇恨，是最亮的火把。
三萬白直大軍，今已集結漢南郡東，預備著向遠處的東軍軍陣發起一場血戰。
大鼓未動，人馬銜枚解鈴；五軍欲戰，戰心滔天。
一匹黑馬昂揚鐵蹄，沉默著馳過了前陣的騎兵和步甲。
「謝琰，我來了！」