漢南郡東，北府軍野宿的某間營帳里，老將虞丘進已經昏昏睡去。一個穿鱗甲的少年狗狗祟祟摸進帳中，手持利刃，悄悄靠近了老將的草榻……
「大哥，這個色行嗎？」
王敬先腫了一隻眼眶，手裡抱著個缺了口的破碗，用木枝不停在碗中攪拌著漿糊狀的東西。
「不夠白。」
「生石灰還不夠白？」
「你這是牆灰白，白得不自然；我要的是牛奶白，白里發亮的白。去砍點漆樹，拿樹汁攉攏勻它，估計大差不差就是那個意思了……」
「我他哥的大冬天荒郊野嶺的上哪兒給你找漆樹？我不認識漆樹！」
「老三，動動腦子成嗎？你藥匣子裡面，不是存了老多藥材麼？揀幾樣白芷，白芍，茯苓——不拘什麼白的，通通熬進一鍋，拿藥湯來澥這石灰膏子……」
少年腫著眼眶子，去而復返，一身煙燻火燎的藥味。
「大哥，這個色總行了吧？」
「得了，得了。另外教你準備的那樣東西，拿出來我看看？」
王敬先從掩心護甲里艱難掏出一個布包，小心開啟了，裡面包裹的不過是白須幾綹。
「這白鬍子太少了，不夠啊……」
少年腫脹的一隻眼縫裡霎時噴出火來：
「為了偷得這幾根白毛，你知道我挨了老泥鰍多毒的一頓打！不太夠？你直接薅禿自己頭髮染染不成嗎！」
「頭髮和鬍鬚當然不同了，用頭髮充作假鬍鬚，一眼見偽，染出來的顏色也不地道。道濟他二叔不是在軍中嗎，你要不辛苦一趟，再去找檀老爺子協調幾根？」
「……」
「話說回來，老三你臉上挨這幾拳，屬實妥帖。你本來臉長了些，跟老東西只有二分相似，挨了這幾拳，臉一腫，倒是模模糊糊的有點以假亂真的意思啦……」
「大哥，你有點過分了。謝家那小畜生不是被擒來了麼，為何不乾脆讓他粘上白須來唱這齣大戲？他是沾親的本家子侄，我看他和那老東西長的更像！」
「協子河邊，那人已歸順我軍，今日清晨時，我放他離開了。」
「東軍將校最是反覆無常、重利輕義之輩。如何卻放跑了他！」
「那小後生臉蛋雖嫩，談吐卻不俗，眼界卻不窄。沌陽城中，我與他秉燭而談，自信已折服了他——數日裡未見過王弘、季友，道長也不在身邊，我打從心眼裡敬重這類心念家國的文士。重要的是，他把老東西的位置告訴了我，我的探馬去確認過了，這後生所言非虛。」
王敬先搖頭道：
「他若竄回本家，將實情一五一十報知給老傢伙，那邊再張圓了口袋等著我軍去鑽，卻待如何？」
「你不知此人，他此番獨行，是去討債的。此人頗有凌雲之心、濟世之志，只是自小被門戶私計栓住了，沒見過家外的江河湖海。我和這後生歃血為誓，他已許諾助我，他也明白，只有我能成就他！如今此人舍我，尚復其誰？」
「大哥，你賭性難改……」
……
郡東，十里亭。
長夜已三更，馬滑霜濃。
有年少客子，身負殘劍，劍映冬霜。
少年坐一匹瘸驢，徐行出長亭，慢悠悠直到江邊的東軍營壘。
他臉色很臭，懷裡是個血紅的包袱，鼓鼓囊囊的。
少年入營不下鞍，相熟的軍中將校，見慣了平日裡彬彬有禮的少年，卻從沒看過他這麼臭的臉色。
無人敢擋他，也無人盤問他一句。
東軍主將帳前，少年揮劍開簾，從容而入。
大帳里燈火很明，照見少年渾身浴血。
「阿晦……」
老邁將軍，披衣而起，見之大驚。
「將軍，我回來了。」
老將解衣披給少年，眼中滿是關切：
「如何竟傷了？」
「回軍復命，路遇北府截殺。」
「性命無虞便好。你還年幼，留得性命，日後還有機會……」
少年冷笑道：
「還有什麼機會呢？是要等到阿叔謝混位極人臣、重振我謝家榮光之時，我謝晦再叨光借勢，倚草附木，做個魚肉鄉里的顯赫小宗麼？將軍讓我靜待的，是這樣的機會麼？」
「你放肆……」
老將審視著少年的一雙血眼，那眼光讓他感到陌生：
「阿晦，你究竟是怎麼了？」
「將軍，我回來倒是想問你，你究竟是怎麼了？」
「老夫能如何？功名百戰，我仍是我。」
少年突然放聲獰笑：
「將軍。你仍是你麼？你早已不是你。」
「將軍見過十八九的仕女麼？那是花一樣的年歲。侄孫在沌陽，遇見了一個女子，那女子的笑靨，像三春時梨花初放的蕊。我愛她，我一眼便愛上她……」
老將沉吟道：
「這是哪家高門的女子？可與我謝家門第般配麼？」
少年咬碎銀牙：
「門第……門第！」
老將緩緩道：
「你尚年幼，男女情愛之事，不該衝動。也莫聽膩了這些門當戶對之見，有時門戶不符，細民小戶出身的女子，胸襟眼界都窄，只顧一時魚水之歡，總是會礙了你日後的發展……」
「將軍，你……你住口！」
少年神情忽然癲狂：
「一十八年，我正是聽膩了這些個門第之見。門第！門第！難道高門天生就要高高在上，難道賤民天生就該俯首苟且？沌陽一行，侄孫只覺天地不仁，以萬物為芻狗；聖人亦不仁，竟能以百姓為芻狗！這都是因著你嘴裡的門第！我……我去他媽的門第！」
老將並不發怒，而是慢慢坐回了紅木榻上，靜靜看著這發狂的少年：
「阿晦，撒盡了瘋，聽叔祖一言吧。」
「叔祖知道，沌陽城前，臨陣換將，你心中不快。叔祖不知道怎麼和你解釋……這樣說好了，你聽過分米的故事麼？」
「這故事，在數十年前，是我兄長講給了年輕的我。」
「兄長說，這世間產出的米谷，其實是有限的。」
「你看田間地頭，不管是二牛抬槓變成了一牛挽犁，還是肩扛水筒變成了風車水車，不管地里的米谷產出再多，這世間的米谷，都是有限的。」
「這些米谷，勢必最先被一些才能過人的英雄豪俊所占有。這些英豪，要麼是膽子大，要麼是手腕粗，要麼是腦子靈——不論怎樣，不論他們用了何種手段，糧食一熟，他們勢必率先占有這些米谷。」
「天之道，損有餘而補不足；人之道，損不足而補有餘。這些占有米谷的英豪們，勢必又會遭到其他農夫的嫉恨，所以，他們往往不能長久地占有米谷；或者說，他們不得不分出一部分米谷給那些吃不飽飯的農夫。」
「有時候，分發這些米谷，要比搶奪這些米谷難的多。可是人無論賢愚，舉凡他是個人，都是自私的：這些英豪們奪得天下米谷，他首先要確保自己家人吃的飽、吃的多。無論他是不是英豪，人若不把家人置於首位，他首先就不配為人。」
「當家人首先吃飽之後，他開始分米了——同時他不得不制定很多分米的規矩。」
「比如，他會規定，分米時，自己的兒子、孫子，排在首位前去領米；然後才是自己的大舅三姨乃至路人甲乙。他可能還會規定，右邊臉頰有痦子的不許領米，左邊屁股有胎記的不許排隊——這些規矩沒有任何道理可講，可是英豪們一定要奉行這種不講道理的規矩。何也？」
「排成長龍的領米隊伍里，英豪制定下的各種規矩，是為了穩固自己家人和朋友的領米順位，也是為了抬高普羅大眾前來排隊領米的門檻。」
「他這些規矩總有漏洞，比如一定有中間領米的人，自己咵咵咵往口袋裡裝上過量的米，回了家，關門自吃自的，要麼轉手高價去賣，要麼心好的拿著這米再賙濟給其他臉上長痦子的、屁股長麻子的。」
「這些漏洞遲早被修補，慢慢的，人們不能再在米堆前自助領米，多了個持劍在旁監視的裁判；慢慢裁判監守自盜，慢慢又多了好多個裁判……」
「時過境遷，英豪的規矩在他兒子和孫子的手上不斷完善，能讓饑民吃飽的漏洞越來越少，九成九九的米谷開始被英豪的後人牢牢占據，分只分那不足一成，天下人只能感恩戴德。」
「嗚呼，此乃一人之心，千萬人之心也。阿晦，你能明白麼？」
「我明白不了。」
少年臉色發烏，雙眸滲血：
「饑民越來越多，總有人不甘苟且，總有人一擁而上。殺盡不公的裁判，再把那英豪子孫丟進米堆里埋死——何不重起米堆，再分天下之糧！」
老將微笑道：
「那些英豪定下的規矩，看似有失常理之處，實則是為了天下的安定。如若沒有那些規矩，天下會更亂，饑民會更飢。按你所講，重起米堆，另擇裁判？阿晦，代代如此，朝朝如此，相信叔祖，不管米堆前換多少人，結局是一樣的……」
「這些英豪，是龍的兒子，是天的兒子。龍子註定是龍子，天子註定是天子，高門註定是高門，氓隸註定是氓隸。這是天註定，改不得；除非你逆天而行。可是違逆天道之人，自古皆有死！」
「叔祖……」
少年沉聲道：
「我謝晦一十八年家國，向來以仁孝侍奉尊長，叔祖千言萬語，謝晦皆作金科玉律。謝晦萬死，叔祖，我今日偏要講，你說的都是狗屁！」
「你那些規矩，都是狗屁；你那些英豪，也是狗屁！龍子？天道！所謂英豪們定下的規矩就真是天道麼？叔祖，我且問你——」
「蟬翼為重，千鈞為輕，是天道麼？黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴，是天道麼？惡人高張，賢士無名，是天道麼？至於國亂在前，東軍遠竄，也是天道？我眼中所見，富有山海，貧無立錐；戰士浴血，王孫宴樂——這也是他媽的天道？這也算他媽的英豪？」
「古人以巢為穴，鑽木為火，茹毛飲血，至今不過幾千年——米堆聚起來，也才幾千年。桀虐民，湯作誓；紂無道，起而伐。慶父不死，魯難不已，及至秦並六國，天下同文同尺；高祖提三尺劍，世上人心歸漢。一萬年太久，千古只如朝夕——這朝夕之間，又有多少仁人志士，漂血流之杵，奮匹夫之怒，左右碰壁，上下求索，只為了天下人人都能吃上那一口米糧，生生殺出來一條血路！此為泱泱之華夏，非為區區之谷堆！」
「米發的公平些時，我輩溫良恭儉；外敵妄圖染指這米糧時，我輩又能橫戈相御、不吝生死！叔祖，你也做過谷堆的裁判，你也樹過淝水的大旗，怎麼，如今竟敢以英豪自居？叔祖，可笑，你真是英豪嗎？天下有英豪嗎？」
「叔祖！天下自有英豪！神州萬里，百姓人人是英豪！獨獨你不是！」
「你不必再用淝水的令名誆騙我了。我年幼時，一直視你為傲。可是叔祖，人終有長大的一天啊。不要誆騙後生人，後生總有長大成人之日，你待我如何，我終會清楚。更不要妄圖用顛倒黑白的規矩去愚弄天下百姓，百姓遲早會明白古今真相！」
「當年苻秦南下，羌兵百萬，投鞭斷流。胡人挾百戰百勝之威，意在橫掃江南，覆滅中華正統。沿江守將不戰而降者，紛紛如風中秋葉；晉皇龜縮建康，群臣議論，無非割地遷都。」
「當此人心喪亂，我謝家二子，挺劍獨行北面。謝氏高舉衛道之幟，天下英雄，生死不計，如影相從；八萬江淮子弟，拋家舍業，齊集淝水之岸。叔祖，仗不是你一人打的，功不是你一人成的；埋在淝水邊的八萬戰骨，他們是英豪，你不是；五胡亂華九十年，死守在長安洛陽的百萬無名小卒，身膏草野，名不見青史——他們是英豪，你不是！」
「叔祖，你已年過六旬，每每西風之夜、秋雨之夕，你常常懷念自己曾經的同袍兄弟；兒時，你向我講述兩淮的廝殺，你眼裡帶著淚，也帶著難得一見、轉瞬即逝的光。叔祖，數十年日復一日的蠅營狗苟，為了你口中的門戶之計，為了你子孫萬代的糧堆和米谷，你不累麼？叔祖，種種失去的人里，你最該懷念的，本是你自己。」
謝琰一雙虎目，綻出星星點點。老謝強笑道：
「興我謝氏者，只在謝宣明。阿晦，你……你已不是少年了。」
「我確已不是少年了。」
謝晦把懷中包袱扔在地上：
「那女子，她死了——她死相極難看，屍浮河湄，使人不忍卒觀。我一輩子記得她的笑臉，我弄不清楚，夏花一般青蔥的女子，為何轉瞬就被這腌臢的世道蹂躪成一團爛泥？我因此負劍東行，夜入十里亭中……」
謝琰聞言乍驚，忽而作怒。
謝晦再也不似從前般注目老謝的一喜一樂：
「兩顆豬頭，抵不過冷月花魂，我只是恨。是那朱家，把這無辜女子活生生沉入水中：他對外還敢標榜什麼邏輯不通的忠貞節烈，像你米谷的道理一般扯淡，無非全是粉飾他逐權爭利的狗屁私心。門第……你這口口聲聲的門第，恃強凌弱，以富欺貧；古往今來，協子河上，不知把多少良善人家的好兒女浸到豬籠里去！」
老謝琰無言以對，沉默摩挲著身下的紅木木榻。良久，謝琰道：
「阿晦，這天下，你改變不了的。世間事，就像這木榻的顏色，紅的就是紅的，黑的就是黑的——這也是定好了的，紅成不了黑，黑也變不成紅。天理如此，你待怎樣？」
少年癲狂大笑：
「如今天下大亂，物力維艱，就連皇家也不能輕易湊齊四匹毛色相同的駿馬。叔祖，世間真的有這麼多紅木麼？天下未亂時物阜民豐，從前的紅木是實打實的紅心楠木；現在你身下這紅木木榻，不過是壓縮了一些木屑和紙漿，外麵糊里糊塗地刷了一層紅漆罷了——這紅也看來不純！」
帳外忽然大亂。
流星探馬突傳急報：
「五更時分，北府兵夜攻郡東。劉寄奴雙刀入陣，他主將的黑馬之側，並轡牽了一匹白馬——那黑馬騰躍如飛，白馬亦疾馳如電；我軍觀之，白馬彷佛老將軍平日所乘那匹『燭夜千裏白』。」
「荒唐。三軍人人識不得馬，還識不得人麼？老夫如今不是端坐在中軍大帳！」
「將軍……陣前那白馬上，團團綁縛著個老者。那老者白須過頷五寸，兜鍪衣甲也與將軍無二……」
謝琰大驚失色，癱倒榻上。
「啊……」
「叔祖，是我教他們如此如此。白馬上那人是扮你的，正為動搖東軍之心；你那千里快馬卻不易得。陣前那白馬，馬肋兩朵黃斑，喚作個『踏水穿雲照』。兩馬馬速皆是千里如瞬，我教劉將軍塗飾黃斑，將你那燭夜白駒也仿了個相似。叔祖，你今夜敗了，趁夜未明，北投長亭碼頭，速速上水路逃命去吧……」
流星馬數人來回帳中：
「報將軍！北府兵破我前陣！」
「報！北府四營馬軍齊出，連破三陣！歷陽軍棄旗北竄！」
「報！我軍自相驚擾，後軍不戰而潰……」
「報！郡東行陣皆失，北府已殺入營壘！」
老謝捋動白須，仰天大笑：
「昔日馬渡淝水，猶得風鶴相助；今夜兵敗漢南，竟受犬羊相欺！罷！罷！阿晦，叔祖敗了，如今是敗了……」
「你還不明白嗎？」
謝晦狂意盡收，輕撫鐵劍之殘鍔：
「當年胡人慾亡我中華，胡馬渡江之初，敵兵三十五萬，號稱百萬；我軍不足八萬，劍鈍糧絕。誰人敢想，區區淝水一戰之成敗，乃使虜首身死國破、胡人五十年中不敢窺江牧馬！南北攻守之勢，竟然易形！」
「所謂失民心而立功業者，古來未曾有也。江淮戰後，故車騎將軍、大叔祖謝幼度，親率北府軍八萬健兒，兵分五路，馬步並作，大會於徐州。故將軍揮兵北伐，劍指中原，興師北上第二個月，連克兗州、青州、司州、豫州；鐵蹄所向，一馬當先！直殺到黃河河南，兵威震盪北朝；虎牢關下，故將軍揮灑利刃，陣斬胡將三十七員，竟一舉收復東都洛陽！至此大獲全勝，北府兵轉戰三千餘里，雙刀快馬，所到之處，百姓喜迎王師，沿途簞食壺漿，如稚童之望父母！」
「叔祖，這些都是你講給我的。那些早已暗淡了的刀光劍影里，永遠裹挾著你青蔥不再的少年意氣——當然還有他們的。」
「可憐千萬英雄血，換來往日舊乾坤；那些凜然的意氣、勃發的生機，俱皆雲散在淝水。眼前這漢南，城非不高，池非不深，我二十萬東軍，兵革非不堅利，七州轉運錢糧，米粟非為不多——如今你卻敗給了劉寄奴，軍破身危，性命只在旦夕。」
「叔祖，域民不該以國疆之界，固國不該以山河之險，威天下不該以兵革之力，治社稷不能任貧富之懸。天時不如地利，地利不如人和，你不是英雄，劉寄奴更不是英雄，百姓才是英雄。」
「叔祖，你如今是怎麼了？」
「叔祖，你還不明白嗎？」
「百姓！只有百姓！」
————————
烽火不熄，風沙暗淡。
沿江的西陵郡里，十數萬東軍丟盔棄甲，一盤散沙，羊拉屎般，狼狽向東蟻行。
江上只有一艘樓船，謝家殘旗在江風中瑟瑟招搖。
老將的雙眸里，滿是疲憊。
船頭又有三將，甲冑殘破，血跡斑斑——三將長跪不起。他們的眼神中，再無出征時的勇毅；八目相對，老將只能看到迷茫和無助。
陳郡謝氏，重振家門的榮耀與夢想，在漢南的江風中破碎成灰。謝家的命運，正如這搖曳風中的殘旗、也似那樓船槳下的濁浪。
「父親，如今何去何從？」
「回會稽。江東子弟尚在，我猶能東山再起……」
十里亭兵不血刃，東軍心寒膽摧，一戰而降。躍馬漢南，白直軍生擒景衡、景山；沌陽城外，又擄獲了謝琰親兒謝混——劉寄奴威震荊州。
戰後，白直謀主傅亮，力排眾議，堅持饒過老謝。
劉裕斥歸三將，盡得東軍樓船、兵甲之利；納降萬名謝家健兒，又征編七千漢南子弟。
劉裕使虞丘進、檀憑之把守沙羡、石陽二關，封鎖協子河、曲陽嶺要道；傅弘之、臧燾，領強弓勁弩為之輔翼。
再遣鎮惡、道濟留守沌陽城及十里亭長江渡口，北與江夏眾將接應；丁午、孟懷玉為副，一道休戰養傷。
重兵囤守漢南，轉運食糧草料；漢南郡里，白直軍厘田墾荒，大建民塢、堡鋪。漢南、江夏，兩郡坐斷江漢原野；又使王敬先、索邈率大兵駐蹕兩郡郡郊，日日備戰，督練馬步二軍。
白直軍向赤壁開拔前，有兩支營幢，悄悄先行離開了。
到彥之帶走了大部分騎兵，與他同行的，還有在戰後一直病病懨懨、半死不活的蒯恩。
而另一個離開的，是孟家老二龍符。
這兩撥人，一往南，一往北。
南，是莽莽蒼蒼的武陵。
龍符卻領千名精兵往北。
北過江夏，腳步猶不停歇——
孟龍符受命，一頭扎進了八百里淮陽山的綿綿荒野。
大戰在即，遠調生力軍，傅亮問過劉裕。
看到劉寄奴和黃鬍子老道相視而笑，傅亮便不再多言，心中卻已揣知了八分。