數日之後，明月關的修繕工程已初見成效。
那曾被戰火摧殘得滿目瘡痍的城牆，在水泥的澆築下，重新煥發出了堅不可摧的雄姿。
關外，一條寬闊平整的水泥大道，正在數萬名大周降卒的勞作下，一寸寸地向著鳳翎關的方向延伸。
一切都在有條不紊地進行著。
「賢婿，玥兒，這明月關，便交給你們了。」
城樓之上，明國公韓雄對著葉白與上官玥鄭重地說道。
「本公則需率領七殺軍主力，返回鳳翎關繼續鎮守。日後你我兩軍，互為犄角，共保邊境安寧！」
「岳父大人放心。」
葉白拱手回禮，「有任何軍情，必會第一時間與您聯絡。」
韓雄滿意地點了點頭，隨即率領著七殺軍主力，浩浩蕩蕩地返回了鳳翎關。
新生的鎮西軍，則正式接管了這座大幹最前沿的雄關。
...與此同時，一騎快馬晝夜兼程，終於抵達了大幹帝都。
那名宣旨的天使，風塵僕僕，第一時間便入宮面聖。
「大伴辛苦了。」
鳳鸞殿內，女帝夏凝裳看著階下這位風塵僕僕的老太監，聲音中帶著幾分關切。
「西南戰事，韓帥與葉卿...他們如何？」
「回稟陛下！」
那天使一掃疲憊，臉上瞬間綻放出無比激動與崇敬的光芒。
「韓帥用兵如神，葉將軍更是智勇無雙！奴婢此生，從未見過如此英雄蓋世的人物！」
夏凝裳聞言，鳳眸之中閃過一絲訝異。
她知道，這位自幼便跟隨在她身邊的老太監，眼光極高。
尋常人根本入不了他的法眼。
沒想到竟會對韓雄與葉白二人，給出如此之高的評價。
天使彷佛看穿了她的心思，隨即滔滔不絕地將自己在明月關的所見所聞盡數稟報。
當他提到那名為「水泥」的神物時，更是激動得手舞足蹈。
「陛下，您是沒見到啊！那明月關的城牆，堅硬如鐵！」
「奴婢回京的路上，途徑涼州，更是親眼見到那裡的道路竟都是用此物鋪設，平整光滑。馬車行於其上，如履平地！」
他將水泥的奇效夸上了天，隨即又丟擲了一個更讓夏凝-裳心神劇震的訊息。
「奴婢斗膽詢問之下方才得知，此等國之利器，竟...竟是那位葉將軍親手所創！而且那葉將軍年紀輕輕，英武非凡，與傳言中那八旬老者的形象，截然不同！」
葉白...
竟然就是水泥的創造者？
夏凝裳的心中掀起了驚濤駭浪。
她對這個素未謀面的鎮西將軍，愈發地好奇起來。
「此等國之利器，必須為朕所用！」
一個念頭，不可抑制地在她心中升起。
一旁的心腹女官見狀，上前一步，低聲道。
「陛下，葉將軍出自涼州，水泥既已在涼州普及，我等不妨暗中派人前往查探。若有機會，或可...讓葉將軍將此法貢獻於朝廷。」
夏凝裳聞言，頓時心動。
然而，女官卻又話鋒一轉，提醒道。
「但陛下切莫忘了，您如今真正的敵人，是太后與王家。」
「此等利器，若太早拿到手中，以陛下如今的權勢，恐怕難以守住，最終只會淪為王家大肆斂財的又一件工具罷了。」
這番話如同一盆冷水，瞬間澆醒了夏凝裳。
她眼中的熾熱漸漸化為冷靜的決斷。
沒錯，攘外必先安內。
「看來，是時候...對王家下手了。」
她喃喃自語，鳳眸之中，殺機一閃而逝。
...翌日，太和殿早朝。
就在眾臣以為今日又將是一場關於戰後撫恤的無聊爭論時，殿外侍衛卻高聲通報。
「大周議和使，柳夢璃，覲見——！」
此言一出，滿朝皆驚。
在眾人驚疑的目光中，柳夢璃身披銀甲，手持節杖，昂首闊步地走入大殿。
她雖為女子。
但那股子英姿颯爽、不卑不亢的氣度，竟讓在場不少大幹的文武官員都自慚形穢。
「大周使臣柳夢璃，見過大幹女帝陛下。」
她只是微微躬身，並未行跪拜大禮，言語間充滿了恰到好處的傲慢。
「柳將軍遠道而來，不知...有何見教？」
夏凝裳的聲音聽不出喜怒。
「見教不敢當。」
柳夢璃抬起頭，直視著龍椅之上的女帝。
「我大周雖於前番戰事小挫，卻未傷根本，尚有再戰之力。我國陛下心懷仁慈，不願兩國百姓再受戰火塗炭，特派本使前來，與貴國商談議和。若大幹肯歸還明月關，並釋放我大周被俘的將士與七殿下，我大周願與大幹，止戈休戰，永結盟好！」
這番話，名為議和，實則充滿了威脅與要挾。
「放肆！」
「黃口小兒，也敢在我大幹朝堂之上大放厥詞！」
王振南一黨當即便有數名官員出列，怒聲呵斥。
然而，更多的官員，卻是露出了畏懼之色。
「陛下，兩國交戰，苦的終究是百姓，既然大周有議和之心，我等不妨...」
「是啊陛下，還是下旨告知明國公與鎮西將軍，讓他們放人吧！」
看著下方那一張張軟骨頭的嘴臉，夏凝裳氣得渾身發抖。
尤其是柳夢璃那雙眼眸深處隱藏的輕蔑，更是深深地刺痛了她。
「此事，容後再議！」
她猛地一拍龍椅扶手。
「退朝！」
說罷，她不顧滿朝大臣的反應，憤然離去。
這場朝會，最終不歡而散。
回到鳳鸞殿，夏凝裳依舊氣得俏臉通紅。
心腹女官見狀，連忙上前，低聲獻策道。
「陛下何必與那些軟骨頭置氣？也何必為那柳夢璃的言語所動？依奴婢之見，此事...大可不必由朝堂來定奪。」
「哦？」
夏凝裳不解地看著她。
女官微微一笑，眼中閃爍著智慧的光芒。
「陛下，打了勝仗的是韓帥與葉將軍，如何處置戰果，他們心中自然早有定數。您如今只需下一道旨意，將此事全權交予他們二人處置便可。如此一來，既能安撫前線將士之心，又能堵住朝堂諸公之口，更能讓那柳夢璃知道，想談判，她得去找真正能做主的人！」
夏凝裳聞言，眼眸瞬間亮了。
沒錯！
與其在這裡與一群廢物爭論不休，不如徹底信任那些為她贏來勝利的英雄！
「好！就依你之言！」
夏凝裳淡笑著點了點頭，眼中滿是期待之色。
韓帥，葉卿。
你們...
可別讓朕失望啊！