突如其來的嘲諷讓柳夢璃等人先是一怔。
面對那群降卒的冷嘲熱諷，柳夢璃強壓下心中的驚濤駭浪，上前一步聲音嚴肅地宣告。
「我等乃大周朝廷所派使臣，奉陛下之命前來贖回被俘的將士並接管明月關，還有帶爾等回歸故土！」
她本以為這番代表著皇權與故國的宣告，至少能換來一絲敬畏與期盼。
然而她得到的，卻是更加猛烈的憤怒與不屑。
「回歸大周？」
一名年長的降卒站了出來，他指著自己身上雖是囚服、卻乾淨整潔的衣衫。
又指了指不遠處正在分發午飯的大幹伙伕。
朗聲反問道。
「將軍，我們為什麼要回去？」
「沒錯！我們在這裡，每日有干有稀，頓頓能吃飽穿暖，受傷了有郎中看，生病了有湯藥喝！這日子，比我們在大周軍營里當兵的時候不知道要好上多少倍！我們為什麼要回去？！」
「一派胡言！」
使團中的一名官員再也聽不下去，怒聲呵斥道。
「你們身為大周將士，如今卻為敵國修路，每日面朝黃土背朝天，與奴隸何異？這也叫過得好？！」
「奴隸？」
那年長的降卒聞言，竟是仰天大笑，笑聲中充滿了自豪與驕傲。
「我們這是在為天下的百姓造福！我們是在修路！只要這條水泥大道修通了，從鳳翎關到明月關，商旅往來，暢通無阻！日後若是你們大周再敢興兵來犯，我大幹的七殺軍也能在半日之內火速馳援！這叫積德行善，你們這些高高在上的官老爺，懂個屁！」
這番話，聽得柳夢璃與一眾使團官員又是震驚又是憤怒。
尤其是你們大周這四個字，聽得他們遍體生寒。
「你...你們這是在通敵！是在叛國！」
一名官員氣得渾身發抖。
「叛國？」
這個詞彷佛徹底點燃了所有降卒的怒火。
「我等為大周拋頭顱灑熱血的時候，你們這些官老爺在哪裡？我等數萬兄弟戰死沙場，他們的撫恤金又有多少被你們這些蛀蟲給層層剋扣、中飽私囊了？！」
「我們的家人，沒了我們的餉銀，在後方活得豬狗不如，餓死凍死都無人問津，你們又在哪裡？！」
「只要能讓家人過得好，能堂堂正正地活下去，這國...叛了又如何？！」
一聲聲發自肺腑的控訴，如同最鋒利的尖刀，狠狠地扎在了柳夢璃和所有使團官員的心上。
他們被這股滔天的怨氣衝擊得遍體生寒，竟無一人能反駁半個字。
就在這時，一名年輕的降卒話鋒一轉，臉上竟露出了無比崇拜與嚮往的神情。
「鎮西軍的葉.帥承諾過我們！」
他的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人的耳中。
「只要我們安心在此勞作，待日後『贖回』之日，我等皆可自願返回大周，接上各自的家人，一同來這明月關定居！」
「葉.帥說了，只要他在此鎮守一日，便能保我明月關百姓豐衣足食！男人們可以憑手藝入作坊謀生；婦人們可以入商鋪做活！再不會有貪官污吏的欺壓，再不會有兵痞惡霸的凌.辱！如今的明月關城內便是最好的證明！那裡的百姓日子過得比慕容歸鴻在的時候，不知道要好上多少倍！」
這番話，如同最後的審判，徹底擊潰了柳夢璃心中所有的驕傲與防線。
她終於明白了，葉白所布下的，是一個何等可怕的陽謀。
他贏得的，不只是一場戰爭，更是數萬大周百姓與將士的人心！
「葉白...」柳夢璃緊要牙關，眼中滿是憋屈。
...回到明月關的驛館，使團之內一片愁雲慘霧。
「完了...全完了...」
一名官員失魂落魄地癱坐在椅子上。
「葉白此計歹毒至極！這簡直是一個無解的死局啊！」
「沒錯！」
另一名副使也是面如死灰地分析道。
「我們若花錢贖回這些俘虜，他們轉頭便會帶著家人投奔明月關，成為大幹的子民，這錢等於是白花了！」
「可若不贖，訊息一旦傳回國內，天下百姓與軍中將士，便會知曉朝廷已將他們盡數拋棄！屆時民心盡失，軍心潰散，我大周...危矣！」
這簡直是陽謀中的陽謀，無論他們作何選擇，最終都只會落入葉白早已布好的陷阱之中，輸得一敗塗地。
聽著眾人的分析，柳夢璃只覺得一陣天旋地轉。
她再也坐不住，猛地起身，便要朝外走去。
「將軍，您要去哪裡？」
「去見葉白！」
她頭也未回，只留下這麼一句決絕的話語。
...鎮西軍帥帳之內，柳夢璃再次見到了葉白。
這一次，她身上所有的驕傲與鋒芒，都已被現實磨平。
她對著葉白，深深一揖，姿態放得極低。
「葉將軍，是我輸了。」
她開門見山，聲音中帶著幾分沙啞。
「三萬金，實在太多。我大周國庫空虛，能否...再便宜一些？」
葉白看著眼前這個褪去了所有偽裝，露出幾分疲憊與脆弱的女子，心中卻無半分憐憫。
「柳將軍，軍國大事非同兒戲，豈有討價還價的道理？」
他搖了搖頭，語氣堅決，「三萬金，一個子兒都不能少。」
隨即，他話鋒一轉。
「當然，若黃金不足，拿等價的糧草與軍械來換，倒也未嘗不可。」
「不可能！」柳夢璃想也不想便回絕。
「我大周絕無資敵之舉！」
「既然如此，那便沒什麼好談的了。」葉白聳了聳肩，端起了茶杯，「柳將軍請回吧。」
他隨即又像是想起了什麼，慢悠悠地說道。
「對了，慕容歸鴻那小子，骨頭倒還挺硬。只是這些時日水米未進，我怕他餓死只好命人每日給他強灌些米粥。柳將軍若實在湊不齊錢，我倒也可以大方一些，將他的屍首，免費送還與你。」
這番話，輕描淡寫，卻充滿了最殘忍的威脅！
柳夢璃的嬌軀猛地一顫，她死死地咬著下唇，直到嘗到一絲血腥味。
許久，她才從牙縫裡擠出幾個字。
「好...價值三萬金的糧草軍械，我...我會讓朝廷送來！」
然而，就在她以為這場屈辱的談判終於可以結束時，葉白卻再次笑了。
「柳將軍，你是不是搞錯了什麼？」
他看著她，臉上的笑容充滿了戲謔。
「我方才說的，只是那近兩萬名普通士卒的價格。」
他頓了頓，緩緩伸出了一根手指。
「算上你家那位七皇子殿下，至少...要這個數。」
「十萬金？！」
「十萬金！」葉白笑著點了點頭。
一時間，柳夢璃徹底愣住了。