被安置在明月關驛館的柳夢璃，心亂如麻。
葉白的強硬與那三萬金的天價如同一座大山，沉沉地壓在她的心頭，讓她焦急萬分。
她知道這絕非簡單的討價還價，而是一場意志的較量。
在想出應對之策前，繼續枯坐也無濟於事。
「走，隨本使...去城裡看看。」
她決定親自探一探這座城的虛實。
走在明月關那寬闊平整的水泥大道上，柳夢璃的心情愈發沉重。
這座城的變化，遠比她想像中還要徹底。
然而，真正讓她感到不安的，並非是這堅固的城防與整潔的街道，而是...人。
她的口音與大幹人有著明顯的區別。
當她開口向路邊小販詢問時，那些本該是她同胞的明月關百姓，在認出她的身份後，眼中竟無半分親切，反而是一種夾雜著警惕、疏離，甚至是...
不滿的複雜眼神。
這絕不是一個好訊息。
懷著這份愈發濃烈的不安，柳夢璃帶著幾名隨從，走進了一家看似尋常的酒樓。
「店家，來幾樣招牌小菜，再上一壺好酒。」
店小二懶洋洋地瞥了他們一眼，將一塊滿是油污的抹布往肩上一搭，態度惡劣地回了一句。
「招牌菜沒了，酒也只有最劣的。愛吃不吃！」
「放肆！」
一名使團隊率再也按捺不住，猛地一拍桌案，怒喝道。
「你這狗眼看人低的小子可知你面前是何人？這位乃是我大周朝廷派來的議和使，護國公之女，柳夢璃將軍！我等是來接你們這些受苦受難的同胞，回歸故土的！」
他本以為這番話能讓那店小二嚇得屁滾尿流，跪地求饒。
然而，那店小二聽完，非但沒有半分懼色。
反而發出一聲不屑的嗤笑。
「回歸大周？」
他用抹布指了指自己，又指了指酒樓里所有聞聲望來的客人，臉上滿是嘲諷。
「我們為什麼要回去？」
此言一出，柳夢璃的臉色瞬間變得無比難看。
她霍然起身，鳳眸含煞：「大膽！你身為大周子民，竟敢說出此等大逆不道之言！莫非...你想叛國不成？！」
「叛國？」
店小二彷佛聽到了天大的笑話。
「將軍，您怕是久居廟堂之高，不知我等草民的疾苦吧？」
他聲音陡然拔高，充滿了壓抑已久的憤恨。
「以前，你們大周的軍隊坐鎮此關，那些軍爺們，哪一個不是橫行無忌、魚肉鄉里？苛捐雜稅猛如虎，強搶民女是家常便飯！我隔壁的王二叔，就因為多看了軍爺的小妾一眼，便被活活打斷了雙腿！我們這些百姓，每日活得水深火熱，連狗都不如！」
他頓了頓，眼中竟流露出一絲感激與尊敬，指著窗外那些身穿大幹軍服、正在巡邏的鎮西軍將士。
「可鎮西軍來了之後呢？他們軍令嚴明，秋毫無犯！從不因我等是大周遺民而有半分欺辱！」
「葉將軍更是親自下令，用那神奇的水泥，為我們這些在戰火中房屋受損的百姓，免費修繕了新屋！敢問將軍，這等恩情，我等該如何回報？」
「小二哥說得沒錯！鎮西軍才是真正的仁義之師！」
「是啊！現在賦稅減半，日子安穩，誰還想回到以前那種擔驚受怕的日子？」
「回歸大周？可別了吧！我們在這裡過得好好的！」
一句句發自肺腑的話語，如同最鋒利的尖刀，狠狠地扎進了柳夢璃的心中。
她臉上的憤怒漸漸褪去，取而代之的是一片冰冷的煞白，額頭上甚至滲出了細密的冷汗。
她做夢也想不到，短短月余時間，葉白竟已將明月關的人心，盡數收攏！
這比在戰場上戰勝十萬大軍，還要可怕！這對大周朝廷而言，絕非好事！
「不送！」
那店小二見他們不語，更是毫不客氣地下了逐客令，將他們徑直攆了出去。
柳夢璃與一眾使團隨從，在滿樓客人的鄙夷目光中，狼狽地退出了酒樓，一個個臊得滿臉通紅。
「將軍，現在...我們該如何是好？」
一名副使低聲問道。
柳夢璃心中一片冰涼，她知道，想靠「同胞之情」來為談判增加籌碼的計劃，已經徹底破產。
突然，她想起了在酒樓中無意間聽到的一句話。
「那些被俘的將士...被安排去修路了？」
她眼中閃過一絲決然，當即下令：「走！出城！去看看我們的將士！」
...使團一行快馬加鞭，離開明月關，朝著鳳翎關的方向疾馳而去。
果不其然，沒走多久，他們便看到了那震撼人心的一幕。
近兩萬名身穿囚服的大周降卒，正在那條寬闊的水泥大道上進行著繁重的勞作。
每個人都累得氣喘吁吁，汗流浹背。
「豈有此理！」
使團隊率見狀，再次義憤填膺地怒吼道。
「這群大幹人，竟敢如此虐待我大周的將士！簡直不把我們當人看！」
他這充滿憤怒的吼聲，立刻便引來了附近一些正在休息的降卒的注意。
一名看似頭目的降卒，扛著鋤頭，一臉不善地走了過來，冷冷地問道：「你們是什麼人？在此大呼小叫？」
「睜開你的狗眼看清楚！」
隊率無比自豪地挺起胸膛，「我等乃是大周朝廷派來的使臣！是特地來接你們...回家的！」
他本以為，這番話會換來降卒們激動得熱淚盈眶，感恩戴德。
然而迎接他的，卻是那名降卒愈發冰冷，甚至帶著幾分厭惡的眼神。
「回家？」
那降卒嗤笑一聲，隨即一口濃痰吐在了隊率的腳邊，破口大罵道：「回你娘的家！別在這裡多管閒事，耽誤老子們幹活掙飯吃！滾！」
這一刻，柳夢璃與整個大周使團，全都如同被施了定身法一般。
徹底懵了。