大幹朝堂。
因異族叩關而生的憂心忡忡，終於被一封來自北境的捷報徹底衝散。
「報——！嘉陵關大捷！鎮邊侯蕭戰與鎮西將軍葉白聯手，大破異族二十萬大軍，斬其首領，俘虜數萬！」
訊息傳來，整個太和殿瞬間沸騰！
「好！好啊！」
龍椅之上。
女帝夏凝裳激動得霍然起身，那雙清冷的鳳眸之中，充滿了無盡的驕傲與欣喜。
「蕭愛卿與葉愛卿，皆乃我大幹的肱股之臣！」
「陛下聖明！」
百官亦是紛紛出列，山呼萬歲，恭維之聲不絕於耳。
然而，還不等這股喜悅的氣氛散去，第二封奏報便已緊隨而至。
「報——！異族可汗已遞上降表，鎮邊侯代朝廷受降！」
「好！」夏凝裳更是喜出望外。
她看了一眼奏報上所寫的，那牛羊和戰馬，簡直是要到了她的心坎里。
她的心中狠狠出了一口惡氣。
那些草原異族，就該這麼狠狠地宰他們一頓。
可緊接著，當第三封奏報被太監總管用那尖細的嗓音緩緩念出時，殿內原本熱烈的氣氛，卻瞬間降至冰點。
「……鎮邊侯蕭戰，體恤邊境百姓與草原民生，已擅自與異族可汗，簽訂通商盟約…」
話音未落，一名御史便已怒不可遏地出列。
「荒唐！蕭戰他好大的膽子！此舉與資敵何異？！」
「沒錯！他雖立下大功，卻也不能功過相抵！請陛下降罪！」
一時間，朝堂之上，彈劾蕭戰之聲，此起彼伏。
夏凝裳的臉色也沉了下來，心中生出幾分不滿。
但她深知蕭戰的為人，絕非那等魯莽之輩。
「繼續念！」她冷聲喝道。
若是私自和異族通商，這真的就成了御史口中的資敵了。
但她的心裡，還是對蕭戰有著信任的。
當奏報的後半段，那關於「以商貿換戰馬，壯大國力」、「以文化滅其種族」的深遠謀劃被盡數道出時。
方才那些還義憤填膺的官員們，一個個皆是面露羞愧，再不敢多言半個字。
夏凝裳更是激動得鳳眸含光，朗聲道。
「好一個鎮邊侯！好一個鎮西將軍！朕，果然沒有看錯他們！」
夏凝裳冷眼看著群臣。
「爾等方才說鎮邊侯如何，可敢再說一遍？」
「陛下息怒！」
一眾朝臣連忙低頭跪拜，不敢吭聲。
這一幕讓夏凝裳心中大為暢快，大手一揮。
「傳朕旨意，鹽鐵司即刻起，全力配合西南邊境通商事宜，不得有誤！」
...與此同時，千里之外的大周皇宮，氣氛卻是截然相反。
當得知那支由葉白率領的大幹「援軍」，竟在自家邊境線上如入無人之境，將他大周的守軍沖得七零八落時。
大周皇帝氣得當場便將御案上的一方寶硯摔得粉碎！
「葉白！豎子安敢如此欺我！」
然而，還不等他的怒火平息，一名明月關派來的「使者」，便已「恰到好處」地出現在了大殿之上。
那使者竟不待通報，便一臉「悲憤」地質問道：「大周皇帝陛下！我大幹好心出兵，欲助嘉陵關共御外敵，為何你大周將士，竟敢從中阻撓？莫非，是想單方面撕毀你我兩國之間的盟約不成？！」
這倒打一耙的本事，氣得大周皇帝是眼前一黑，險些當場昏厥過去。
可這還沒完。
緊接著，異族的使者也到了。
那使者一臉倨傲地宣布：「奉我家大汗之命，告知大周皇帝。自今日起，我草原戰馬，只對大幹供應！你我雙方，再無半分瓜葛！」
這接二連三的晴天霹靂，讓整個大周朝堂都陷入了一片死寂與恐慌。
大幹與異族聯手…
這個念頭，如同一座大山，沉沉地壓在了每一個人的心頭。
尤其是當他們得知，異族此番大敗竟是被打得丟盔棄甲、連可汗都親自前去遞降表時。
大周皇帝的心中，第一次生出了真正的恐懼。
他強壓下心中的驚濤駭浪，將兩國使者好生安置之後，便立刻召叢集臣，商討應對之策。
就在這滿朝文武皆束手無策之際，一名不起眼的官員，在護國公柳盛那隱晦的眼神授意下，緩緩出列。
「陛下，臣以為，欲解此危局，並不難。」
「哦？」
「明眼人皆看得出，如今大幹朝堂，那位新晉的鎮西將軍葉白，已是舉足輕重，深得女帝信任。若我等能與此人交好，未嘗不可為我大周，爭取一線生機。」
「葉白？！」
大周皇帝聽到這個名字，便恨得牙根痒痒，但終究還是強忍怒氣，問道：「如何交好？」
「聯姻。」
那官員緩緩吐出兩個字。
「放肆！」皇帝勃然大怒，「朕的女兒，豈能嫁與那等粗鄙武夫？！」
就在這時，另一名與柳盛素來不睦的官員眼珠一轉，立刻出列，陰陽怪氣地說道：「陛下息怒。公主殿下金枝玉葉，自然不可。但…我等大可從朝臣之女中，擇一才貌雙全者，冊封為公主，代為聯姻嘛。依老臣之見，護國公之女，柳夢璃將軍，便是不二人選！」
此言一出，其針對柳盛之意，不言而喻。
「你！」柳盛當場「勃然大怒」。
然而，龍椅之上的大周皇帝，在短暫的錯愕之後，臉上卻露出了一個極為暢快的笑容。
他知道，報復柳盛這個老匹夫的機會，來了！
「好！好啊！」
他猛地一拍龍椅扶手，當即拍板。
「就依愛卿所言！傳朕旨意，冊封金吾衛統領柳夢璃為『平陽公主』，即刻備好國書，由其親為使者，出使大幹，向那大幹女帝，為鎮西將軍葉白，尋求聯姻！」
柳盛看著那道充滿了快意的聖旨，只能「憋屈」地跪倒在地，領了這道足以讓他「顏面盡失」的旨意。
然而，在他低下頭顱的那一刻，那張布滿了「悲憤」的臉上，卻露出了一絲計劃得逞的笑容。
而龍椅之上，那個自以為扳回一局的皇帝，還在為自己能成功噁心到柳盛而...
沾沾自喜。