夜色如水，浸染著大幹帝都的每一寸琉璃瓦。
鳳鸞殿內，燭火通明。
女帝夏凝裳看著眼前這位讓自己愈發信賴的皇姐，清冷的鳳眸之中，卻帶著幾分深深的不解。
「皇姐，」她緩緩開口，聲音中帶著帝王的威嚴，「朕不明白，你為何要在朝堂之上，主動提議讓鴻臚寺負責接待大周使團？你明知那鴻臚寺少卿陳.希，乃是工部尚書陳宏的獨子。而陳宏...是昔日母后最忠實的一條狗。」
夏如煙聞言，臉上卻露出了一個與殿內肅穆氣氛格格不入的、充滿了譏諷的笑容。
「陛下，蛇既然已經探出了頭，若不給它足夠的誘餌，又怎能引它...徹底出洞呢？」
她走到夏凝裳身邊，聲音壓得極低，那雙美艷的眼眸中，閃爍著冰冷的殺意。
「就在昨夜，我安插在陳宏府中的人傳來密報。那群賊心不死的老狗，竟在密謀...要對大周公主下手！」
夏凝裳聞言，猛地一拍龍椅扶手，鳳眸含煞：「他們敢？！」
「他們不僅敢，計策還歹毒至極。」夏如煙冷笑道，「他們打算讓陳.希那個紈絝子弟，去接近柳夢璃，用些下作的手段，毀了她的清白之身。如此一來，聯姻之事自然告吹，我大幹與大周的關係必將再次破裂。而他們，則可坐收漁翁之利！」
「無恥之尤！」
夏凝裳氣得渾身發抖，「這群國之蛀蟲，為了黨同伐異，竟不惜犧牲國家利益，用這等陰損至極的招數！」
「所以，」
夏如煙看著她，眼中閃爍著與葉白如出一轍的狡黠與冰冷，「陛下，這正是我們...將他們連根拔起的最好時機。」
夏凝裳看著自己這位判若兩人的皇姐，心中的怒火漸漸化為了冷靜的決斷。她知道，皇姐說得沒錯。
「好！」
她緩緩點頭，聲音中充滿了身為帝王的殺伐果決。
「此事，朕便全權交由皇姐處置！監察司上下，任你調遣！朕要讓這群不知死活的渣滓知道，這大幹的天...究竟是誰說了算！」
...與此同時。
專為大周使團備下的公主府內，氣氛卻同樣暗流涌動。
柳夢璃已被安置在此處數日。
這些時日，那位聲名狼藉的長公主夏如煙，竟一反常態，日日都來尋她「作伴」。
她時而會漫不經心地問起大周的軍備與糧草，時而又會看似隨意地聊起護國公府在軍中的影響力。
言語之間，充滿了不動聲色的試探。
柳夢璃冰雪聰明，自然看得出對方的用意。
她心中冷笑，面上卻滴水不漏，與對方虛與委蛇。
她知道，夏如煙在試探她，試探大周議和的誠意。
而她，又何嘗不是在試探這位長公主，看看她...究竟有沒有資格，站在那個男人的身邊？
這一日，二人於庭院之中，對坐弈棋。
棋盤之上，黑白二子絞殺正酣，勢均力敵。
「柳將軍棋力精湛，倒是讓本宮有些意外。」
夏如煙落下一子，看似隨意地說道，「不知這棋藝，可是護國公大人親授？」
「家父戎馬一生，於此道並無太多涉獵。」
柳夢璃淡然一笑，纖纖玉指夾起一枚白子，清脆落盤，瞬間截斷了黑子的大龍。
「我這三腳貓的功夫，不過是...在西南邊境之時，與一位故人學得幾分皮毛罷了。」
「哦？」夏如煙鳳眸微眯，「不知是何方高人，竟能讓柳將軍如此推崇？」
柳夢璃看著她，那雙清冷的眼眸中，突然閃過一絲與有榮焉的驕傲。
她緩緩抬起頭，迎上夏如煙探究的目光，一字一句，清晰地道出了那個足以讓對方心神劇震的名字。
「那人，姓葉，名白。說起來...你我日後，或許該以姐妹相稱。」
此言一出，夏如煙執棋的手，猛地一僵！
她看著柳夢璃，那張美艷的臉上，充滿了難以置信：「你...你也是他的女人？！」
「不錯。」柳夢璃坦然承認。
「不可能！」夏如煙本能地反駁，「此事我從未聽他提起！」
「他自然不會提。」
柳夢璃淡然一笑，「畢竟，此事乃是你我兩國之間的最高機密。他若說了，豈非是讓你這位監察司司主為難？」
她看著夏如煙那依舊充滿懷疑的眼神，隨即又丟擲了一個足以讓她徹底信服的重磅炸彈。
「不過，夫君離京之前，倒是曾與我提及一事。」柳夢璃緩緩開口，聲音中帶著幾分意味深長。
「他曾言道，王家雖倒，但其在江南一帶私藏的財富，尚有大半未被查獲。他已將藏寶圖與開啟密庫的鑰匙，盡數交由了陛下。並言明，此筆巨款，將作為『監察司』的啟動資金，由長公主殿下您...全權支配。」
「此事，不知是真是假？」
話音落下的瞬間，夏如煙徹底愣住了。
此事，乃是葉白離京前與女帝之間的最高機密，除了她們姐妹二人與葉白本人，絕無第四人知曉！
原來...
她竟真的是自己人！
「好妹妹！」
夏如煙再無半分懷疑，她猛地起身，竟親暱地上前，拉住了柳夢璃的手，臉上滿是又驚又喜的神情。
「方才...是姐姐不對，不該對你百般試探。」
柳夢璃看著她，亦是莞爾一笑：「無妨。你我立場不同，職責所在，無需道歉。」
她這番顧全大局的氣度，瞬間便贏得了夏如煙發自內心的好感。
「好！日後，你我姐妹同心，定能為夫君，守好這大幹的天下！」
夏如煙豪氣干雲地說道。
隨即，她話鋒一轉。
將陳宏等人的陰謀，一五一十，盡數告知。
柳夢璃聽完，那張清麗的俏臉上，瞬間罩上了一層冰冷的寒霜。
「豈有此理！」她猛地一拍棋盤，怒聲道，「這群卑劣小人，竟敢將主意打到我的頭上！此事，絕不能就此算了！」
「妹妹放心。」
夏如煙看著她，臉上露出了一個與葉白如出一轍的、充滿了狡黠的笑容。
「姐姐我，早已為他們備下了一份『大禮』。只是還需要妹妹你...」
「好好地配合一番。」
...又是幾日過去。
鴻臚寺少卿陳.希，再次來到了公主府門前。
這些時日，他已接連登門數次，皆被柳夢璃以「舟車勞頓，身體不適」為由，拒之門外。
他心中雖有不耐，卻也愈發堅信，這柳夢璃不過是在故作矜持罷了。
他今日特地換上了一身嶄新的官袍，手持一柄名貴的摺扇。
當真是玉樹臨風，瀟灑不凡。
「有勞通報，就說鴻臚寺少卿陳.希，特來探望公主殿下。」
他本以為今日又將是無功而返。
卻不料，那下人竟恭敬地回道。
「陳少卿請稍後，公主殿下有請。」
陳.希聞言，心中狂喜！
他知道，魚兒...
終於上鉤了！
他整理了一下衣冠，臉上掛著自以為最迷人的笑容。
大步流星地走入了那座在他看來，早已是囊中之物的華麗府邸。