明月關帥帳之內，葉白將一封剛剛寫就的密信遞給了親衛。
「飛鴿傳書，送去北境草原。」
他淡然吩咐道，「告訴那位可汗，他此番…配合得不錯。」
親衛領命而去。
帳內，上官玥看著那封信消失的方向，臉上露出了一個快意的笑容。
「夫君這一手借刀殺人，當真是妙啊！經此一役，那大慶孔家淪為天下笑柄，聲名狼藉，怕是再也掀不起什麼風浪了。」
一旁的柳夢璃亦是點頭，那雙清冷的鳳眸之中，卻帶著幾分毫不掩飾的鄙夷與不屑。
「大慶本就是跳樑小丑。」
她冷哼一聲，「想當年，它不過是我大幹與大周之間的一個附屬小國，靠著年年納貢、搖尾乞憐才得以苟活。若非趁著兩國連年征戰，國力空虛，他們又豈敢趁虛而入，竊據我大幹數座城池，自立為國？」
上官玥聞言，亦是深以為然。
大慶的崛起，對每一個大幹將士而言，都是一段屈辱的歷史。
然而，葉白看著二女那輕鬆的神情，卻緩緩搖了搖頭。
那雙深邃的眼眸之中，閃過一絲凝重。
「大慶，不過是癬疥之疾，真正的心腹大患…還在後頭。」
此言一出，上官玥與柳夢璃臉上的笑容瞬間收斂。她們冰雪聰明，自然明白葉白話中所指。
是啊，外敵易擋，家賊難防。
真正能動搖國之根基的，從來都不是來自外部的敵人，而是…
朝堂之上，那深不可測的人心。
…與此同時，千里之外的東境天池關。
這座與大慶隔江相望的雄關，此刻亦是暗流涌動。
鎮東侯沈歸鴻看著手中那封由帝都八百里加急送來的調防令，那張素來古井無波的臉上，看不出半分喜怒。
帥帳之內，他麾下「疾風軍」的一眾心腹將領，卻是早已炸開了鍋。
「大帥！萬萬不可啊！」
一名獨眼悍將猛地出列，臉上滿是憤慨，「我等鎮守天池關一十三年！讓那大慶鼠輩不敢越雷池半步！如今陛下竟要將我等調往西南？這不是明擺著，要將我等用命守下來的基業，白白送與那韓雄匹夫嗎？！」
「沒錯！」另一名將領亦是附和道，「我疾風軍將士，只認您沈帥一人！憑什麼要讓我等的兄弟，去給那七殺軍收拾爛攤子？末將不服！」
帳內群情激奮，怨聲載道。
主位之上的沈歸鴻卻始終一言不發，只是靜靜地擦拭著手中的佩劍。
直到所有人都說完了，他身旁一位羽扇綸巾的謀士才緩緩開口，聲音平淡。
「諸位將軍稍安勿躁。此事，當分兩面來看。」
「韓帥麾下的七殺軍，前不久才剛剛血戰大周，收復明月關，其心中對我等的牴觸，怕是比諸位…有過之而無不及。」
這番話，讓帳內激憤的氣氛稍稍緩和了幾分。
那謀士頓了頓，話鋒一轉，目光變得無比凝重。
「不過，此次調防鳳翎關，有一人，我等…不得不防。」
他看著眾人，緩緩吐出了那個如今已是名震天下的名字。
「鎮西將軍，葉白。」
隨即，他便將葉白自入伍以來的種種傳奇事跡，一五一十，盡數道出。
從奇襲明月關，到帝都舌戰群儒，再到以雷霆手段覆滅王家。
樁樁件件，聽得帳內一眾身經百戰的悍將，皆是瞠目結舌，難以置信。
「不可能！」那獨眼悍將失聲驚呼，「此子入伍不過數月，竟已官拜將軍，受封伯爵？這…這簡直是天方夜譚！」
沈歸鴻擦拭佩劍的手，終於停了下來。
他緩緩抬頭，那雙狹長的眼眸之中，第一次閃過了一絲冰冷的寒芒。
「本帥知道朝廷新封了一位鎮西將軍，卻也沒想到，此人竟是如此一個…不知天高地厚的黃口小兒。」
他身為先帝母族一脈，對大幹皇室的忠誠早已深入骨髓。
太后與王家倒台，在他看來，不過是皇室內部的家事，他身為外臣，不便插手。
可葉白不同！
一個毫無根基的鄉野村夫，竟能在短短數月之內，平步青雲，手握十萬精銳，權勢滔天！
這在他看來，已是動搖國本的巨大隱患！
沈歸鴻緩緩起身，一股屬於沙場宿將的恐怖威壓，瞬間籠罩了整個帥帳。
「三日之後，爾等一同隨本帥奔赴鳳翎關。」
他看著帳外那片廣袤的天空，聲音冰冷刺骨。
「本帥倒要親眼看一看，這個所謂的『不敗戰神』，究竟有何等通天的本事。若讓本帥發現他有半分不軌之心…」
「定要先斬後奏，取其項上人頭，以正國法！」
…大幹帝都，鳳鸞殿。
長公主夏如煙看著眼前這位愈發有帝王威儀的妹妹，那張美艷的臉上，卻帶著幾分深深的憂慮。
「陛下，調防的聖旨已下，不日韓帥與沈帥便會互換防區。」
「皇姐究竟在擔心什麼？」
夏凝裳不解地問道。
「我擔心的，是你，是夫君，更是這大幹的天下！」
夏如煙嘆了口氣，聲音凝重。
「沈歸鴻此人，我曾暗中調查過。他雖忠勇，卻也迂腐。其心中忠的，並非是你這位陛下，而是早已被他神化的『大幹皇室』這四個字。他視所有非皇族出身的掌權者為潛在的威脅，尤其是…像夫君這般功高蓋世、卻又毫無根基的外臣！」
「我怕…」
夏如煙看著夏凝裳，一字一句地說道，「他一到鳳翎關，便會與夫君，勢同水火！屆時，他官大一級，夫君…必將處處受制，陷入極為被動的境地！」
夏凝裳聞言，鳳眸之中瞬間閃過一絲瞭然。
她終於明白了，皇姐此番前來，是想為葉白…
請求封侯！
只要葉白能與沈歸鴻平起平坐，那所謂的官大一級，自然也就不復存在。
然而，她思索再三，最終還是緩緩搖了搖頭。
「皇姐，此事…朕不能答應。」
「為何？！」夏如煙急了。
「葉卿晉升的速度，已經太快了。」
夏凝裳的聲音，充滿了身為帝王的冷靜與無奈，「如今朝堂初定，人心未穩。朕若再對他破格封賞，必將引來無數非議。為君者，當賞罰分明，亦需懂得平衡之道。」
「可…」
「皇姐不必多言。」夏凝裳打斷了她，「此事，朕自有分寸。若葉卿日後再立奇功，封侯拜相，亦非難事。」
夏如煙看著她那不容置疑的眼神，只能無奈地嘆了口氣，告退離去。
待她走後，夏凝裳獨自一人，走到巨大的疆域圖前。
她看著那代表著西南邊境的明月關，那雙清冷的鳳眸之中，卻也漸漸染上了一絲…
揮之不去的擔憂。