大慶皇宮之內，氣氛壓抑如鐵。
剛剛從昏迷中甦醒的大慶皇帝，看著御案之上那份關於大幹科舉盛況的密報，那張本就病態蒼白的臉上，又多了幾分深入骨髓的憂慮。
「孔愛卿，」
他聲音沙啞地看著階下那位同樣面色陰沉的衍聖公。
「大幹此舉，分明是要挖我大慶的國之根基啊！若再任由他們這般下去，不出十年，我大慶的天下士子，怕是盡要歸於大幹了！屆時，國將不國，我等…皆是亡國之君臣！」
衍聖公孔德聞言，那雙渾濁的眼中閃過一絲陰毒的光芒。
「陛下，事已至此，我等已無退路。為今之計，只有一個法子可行。」
「快說！」
「合縱連橫！」
孔德一字一句，如同吐出信子的毒蛇，「大周前不久才在鳳翎關下吃了天大的虧，被迫與大幹簽下城下之盟，心中定然充滿了不甘與怨恨。我等只需遣使臣前往，曉以利害，與其結成同盟，共同對大幹施壓。屆時，那夏凝裳腹背受敵，必然會收斂幾分！」
大慶皇帝聞言，眼中雖有幾分意動，卻依舊顧慮重重。
「愛卿此計雖好，但我大慶如今可用之兵，已不足十五萬。若當真與大周聯手，陳兵西境，那東邊的蠻荒之地…」
「陛下多慮了。」孔德卻是不以為意地笑了。
「東境蠻荒，不過癬疥之疾。其每次來犯，兵馬皆不足五萬。我等只需留下五萬精銳，據城死守，他們便一時久攻不下。待我等與大周聯手，逼迫大幹低頭之後，再揮師回援，亦為時不晚！」
這番話，終於打消了皇帝心中最後一絲疑慮。
「好！」他猛地一拍龍椅，「就依愛卿所言！此事…可以一試！」
…與此同時，千里之外的明月關。
帥帳之內，葉白正手捧一本不知從何處尋來的泛黃古籍，看得津津有味。
書中記載的，正是關於這片大陸之上，一個名為「蠻荒」的神秘所在。
「玥兒，夢璃。」
他放下書卷，看著正在一旁對弈的二女，好奇地問道，「你們可知，這『蠻荒』究竟是何地？」
上官玥聞言，搖了搖頭：「我只知其位於極東與極西之地，具體如何，軍中亦無詳細記載。」
柳夢璃卻在這時，緩緩落下一子，那張清麗的俏臉上，第一次流露出了凝重的神色。
「夫君，此事…我倒是略知一二。」
她看著葉白，緩緩道出了那個足以顛覆所有人世界觀的驚天秘密。
「所謂的蠻荒，並非一地，而是一片連綿不絕、終年被雲霧所籠罩的巨大山脈。它就像一個巨大的囚籠，將我們已知的這片天下…盡數包裹其中。」
「什麼？！」上官玥失聲驚呼。
柳夢璃繼續說道：「無論是大周的西境，大慶的東境，還是異族草原的北境，其盡頭，皆是這片深山。更可怕的是，每隔數年，便會有神秘的軍隊，從那雲霧之中走出。」
「那些軍隊，軍備之精良，戰力之強悍，遠勝我等。三五萬兵馬，便足以抵禦我大周十萬精銳！故而，我等才將那片神秘的世界，統稱為『蠻荒』。」
「那他們…究竟有何圖謀？」
上官玥急切地追問。
「這，便是我等最不解之處。」
柳夢璃的眼中，也充滿了深深的困惑。
「那些蠻荒士卒，每次來犯，皆是悍不畏死，戰力驚人。但他們卻從不為攻城拔寨，往往只是與我等血戰一番，便會主動退去，消失得無影無蹤。」
這番話，聽得上官玥是心驚膽戰。
然而，葉白聽完，那雙深邃的眼眸之中，卻猛地爆射出一道精光！
他猛地起身，快步走到了巨大的沙盤之前。
他看著那代表著大幹、大周、大慶、異族的版圖，又將那片環繞四周的「蠻荒」之地盡數描繪出來。
一個無比驚悚、卻又無比合理的結論，瞬間在他腦海中成型！
他緩緩轉過身，看著早已被自己的舉動驚得說不出話來的二女，聲音沙啞地說道：「我或許…知道答案了。」
「他們不是在入侵。」
他頓了頓，一字一句，如同驚雷，狠狠地劈在了二女的心上。
「我們，只不過是他們圈養的家禽。而所謂的戰爭，不過是他們用來…練兵的修羅場罷了！」
此言一出，上官玥與柳夢璃皆是如遭雷擊，俏臉之上，瞬間血色盡失，充滿了無盡的駭然與恐懼！
葉白看著二女那副模樣，連忙上前。
將她們輕輕攬入懷中，柔聲安慰：「放心，這一切，不過是我的猜測，還需慢慢驗證。」
然而，在他的心中，卻已暗下決心。
無論這背後藏著何等驚天的陰謀，他都必須讓麾下的鎮西軍，變得更強！
強到…
足以與這天地間任何未知的敵人，相抗衡！
…又是數日過去。
一隊看似尋常的商隊，悄無聲息地抵達了大周皇城。
為首的，正是大慶派來的議和使。
金鑾殿之上，面對大慶使臣那「結盟抗干」的提議，大周皇帝卻是「勃然大怒」。
「放肆！朕與大幹已立下和平盟約，豈能行那朝令夕改、背信棄義之舉？來人！將這群不知所謂的使臣，給朕…轟出去！」
大慶使團被狼狽地趕出了皇宮，隨行的官員無不義憤填膺，破口大罵。
為首的使臣看著他們，臉上卻露出了一個高深莫測的笑容：「諸位稍安勿躁。看著吧，今夜…陛下必會再召我等入宮。」
果不其然，當晚深夜，一隊皇宮禁衛便悄然來到了他們下榻的驛館，將他們秘密地接入了宮中。
御書房內，大周皇帝早已褪去了白日裡的偽裝。
他一見到大慶使臣，便捶胸頓足，滿臉「悲憤」地痛斥道。
「使臣有所不知啊！非是朕不願與貴國結盟，實乃那大幹欺人太甚！尤其是那葉白，不僅辱我皇子，更是強行奪走了我王家那忠心耿耿的能臣！此等奇恥大辱，朕…恨不得食其肉，寢其皮！」
大慶使臣看著他那副拙劣的表演，心中冷笑，面上卻露出了無比「真誠」的笑容。
他知道，正戲…
開場了！
「陛下息怒。」他緩緩開口，聲音中充滿了誘惑。
「我等此番前來，正是帶著十二萬分的誠意。願與陛下結為同盟....」
\"共抗大幹！\"