葉白剛剛從密室中走出，臉上那因過度消耗心神而帶來的憔-悴尚未褪去。
他接過帳簿，快速地翻閱著，眉頭越皺越緊。
帳簿上的每一個數字，都像是一柄重錘，狠狠地敲擊在他的心上。
葬神谷之戰，打的不僅僅是血肉與意志，更是實實在在的金山銀山。
七萬三千六百一十二名陣亡將士，按照最高規格發放的撫恤金，以及對其家眷後續數十年的安撫與照料。
這筆支出，便足以讓任何一個國家的財政為之動搖。
而那數十萬負傷計程車卒，他們是武國的英雄。
他們的救治、療養、以及傷殘後的安置。
更是一個需要持續投入的無底洞。
損毀的軍械需要補充，戰死的馬匹需要購置，摧毀的城防需要重建……
更不要說，為了穩固與北燕、大元等國的聯盟。
武國還必須承擔起盟主之責，向他們提供一定程度的物資援助。
一筆筆，一款款，皆是天文數字。
這一仗。
幾乎是將武國在新政推行之後，好不容易才積攢起來的近一年國庫收入。
給徹底打了水漂，甚至還嚴重透支！
「新政推行之後，各地的稅收不是已經增加了三成嗎？難道還不夠？」
葉白的聲音有些沙啞，他需要一個解釋。
「老祖宗，是增加了，可遠水它解不了近渴啊！」
李德全愁眉苦臉，幾乎要哭出來了。
「稅收的增長，需要時間來體現。」
「可眼下這窟窿，實在是太大了！臣……臣已經將所有能動用的儲備金都填了進去，可依舊是杯水車薪！」
他指著帳簿的最後一頁，顫聲道。
「如今，京城各地的糧價、布價、鹽價，已經出現了輕微上漲的跡象。」
「雖然還很微弱，但這是一個極其危險的訊號！」
「若是不能儘快將物價穩住，一旦引起百姓恐慌，後果……不堪設想！」
民以食為天。
戰爭的勝利固然能鼓舞人心，但飯碗裡的米，才是最實在的東西。
而就在此時，朝堂之上。
以吏部侍郎周琛為首的舊貴族勢力，立刻抓住了這個千載難逢的機會，再次發難。
他們聯合了數十名言官，在朝堂之上痛心疾首。
大肆攻擊葉白與武王的政策，給扣上了一頂「窮兵黷武，耗盡民力」的大帽子。
他們將如今國庫空虛、物價上漲的責任，全部歸咎於葉白的好戰與新政的「搜刮民脂」。
一時間在朝野之間，掀起了不小的波瀾。
試圖煽動那些不明真相的百姓與商人，一同向新政施壓。
內憂，外患，再加上迫在眉睫的經濟危機……
一樁樁，一件件，如同無數條沉重的枷鎖，纏繞在了葉白的身上。
饒是他心志堅如磐石，此刻也感到了前所未有的壓力與疲憊。
治國遠比沙場征伐，要來得更加複雜，更加艱難。
「慌什麼！」
葉白猛地將帳簿合上，發出一聲悶響。
他深吸一口氣，強行壓下心中的煩亂。
那雙布滿血絲的眼中，重新恢復了清明與決斷。
「天，還沒塌下來。」
他站起身，在大廳內來回踱步，大腦飛速運轉。
一道道命令，從他口中有條不紊地發出，聲音沙啞，卻異常清晰：「傳我命令！其一，即日起，壓縮所有非必要的宮廷與朝廷開支。」
「從女帝的用度到各部衙門的筆墨紙硯，一切從簡不得有絲毫浪費！」
「其二，讓女帝，從皇家內帑之中，撥出一半私產，注入國庫，用以應急！」
「並昭告天下，皇室與國同休，共渡難關，以此來穩定物價，安撫民心！」
「其三，立刻派人去與北燕、大元的使臣商議，加速推進我們之前定下的那幾個大型商貿專案！」
「告訴他們，我武國，可以在原有的基礎上，再讓他們三成利！」
「但所有的貨款，必須在最短的時間內，以現銀結清！」
李德全聽著這一道道果決的命令，原本慌亂的心，也漸漸安定了下來。
他知道，只要這位老祖宗不倒，武國的天，就塌不下來。
然而，就在葉白為了這些內外交困的俗務而焦頭爛額之際。
一道青色的身影，如同穿破烏雲的光，悄然出現在了他的面前。
是紅鷺老祖。
她的神念虛影，比起之前，似乎又黯淡了幾分。
顯然，維持武明通的生命，對她的消耗也同樣巨大。
但此刻，她那張清冷的臉上。
卻帶著一絲前所未有的鄭重與……希望。
「葉白，明通的傷勢，或許有轉機了。」
一句話，讓葉白瞬間將所有的煩惱都拋到了九霄雲外。
他猛地轉身，一把抓住紅鷺老祖的胳膊，急切地問道：「什麼轉機？！」
「我這幾日，翻遍了皇室收藏的所有上古典籍，並結合我自身的血脈感應……」
紅鷺老祖的目光遙遙望向北方，彷佛穿透了無盡的空間。
「在極北之地，有一處名為『萬載玄冰窟』的絕地。」
「古籍記載，在那玄冰窟的最深處，有萬載寒髓匯聚，可能生長著一種名為『冰魄凝心蓮』的天地靈物。」
「冰魄凝心蓮？」葉白重複著這個陌生的名字。
「不錯。」
紅鷺老祖點了點頭，解釋道。
「此物乃天地至陰至寒之氣所生，看似與你我的功法相悖，但其真正的神異之處在於，它能無視一切能量屬性，直接作用於神魂本源！」
「它所散發的寒氣，並非傷人之寒，而是淨化之寒，能夠洗滌靈台，淨化魂魄中的一切污穢與雜念。」
「對於驅除怨氣、修復魂傷，有著逆天般的奇效！」
葉白的眼中，瞬間爆發出了一股無比璀璨的光芒！
這簡直就是為武明通量身定做的神藥！
然而，紅鷺老祖接下來的話，卻又給他潑了一盆冷水。
「但，想要得到此物，難如登天。」
她沉聲道。
「那萬載玄冰窟，本身便是九死一生的絕地，其中環境極端惡劣。」
「罡風如刀，滴水成冰，即便是大宗師強者深入其中，也撐不過三個時辰。」
「其次，古籍記載，凡有此等天地靈物生長之地，必有強大的伴生凶獸守護，其實力，恐怕不在尋常天人境之下！」
「最關鍵的是……」
紅鷺老祖的語氣愈發凝重。
「那玄冰窟並非固定一處，而是隨著極北之地的地脈寒氣流動而不斷轉移，位置飄忽不定。」
「想要在茫茫冰原之上找到它，無異於大海撈針！」
環境極端、凶獸守護、位置不定……
每一個條件，都足以讓任何人望而卻步。
然而。
葉白聽完之後，臉上卻沒有任何的猶豫與退縮。
他只是平靜地，問出了最關鍵的一個問題。
「有，還是沒有？」
紅鷺老祖深深地看了他一眼，從他那雙堅定的眼眸中，讀懂了一切。
她緩緩點頭：「典籍不會無的放矢，我的感應，也不會出錯。此物一定存在！」
「好。」
葉白只說了一個字。
但這個字，卻重若千鈞。
代表了他那不容動搖的決心。
他沒有絲毫的猶豫，幾乎是在紅鷺老祖話音落下的瞬間，便已經做出了決定。
「朝政，暫時託付給女帝與李德全、公孫赫他們。」
「我相信，有我留下的威懾，那些跳樑小丑，還翻不了天。」
「明通這裡，」
他看向紅鷺老祖，眼中帶著一絲託付的鄭重。
「維持他生機的任務，便交由你和宮中最好的藥師。無論如何，撐到我回來！」
「你……」
紅鷺老祖似乎想說什麼，但最終只是化為一聲輕嘆。
「你可想清楚了？此去，九死一生。」
「為了他，便是十死無生，我也要去。」
葉白的聲音很輕，卻帶著一股斬釘截鐵的力量。
他轉過身，望向窗外，目光彷佛已經穿透了重重宮牆。
投向了那遙遠而未知的極北冰原。
那裡，有死亡的威脅。
但同樣，也承載著他唯一的希望。
武明通，自己這個徒弟，絕不能死！