夜，深沉如墨。
鎮國公府，書房。
葉白正在批閱著一份關於新建烽燧體系的民夫徵調文書。
自「邊軍游弩手」組建以來。
北境的襲擾戰報確實大幅減少。
但西楚的「蒼蠅」戰術，依舊在不斷消耗著武國的邊防精力。
燈火搖曳。
將他的影子投射在牆上，如同一尊沉默的雕塑。
忽然，一道近乎與陰影融為一體的身影，悄無聲息地出現在書房中央。
「公爺。」
公孫赫的聲音沙啞，彷佛砂紙摩擦。
葉白手中的硃筆未停，淡淡道：「說。」
「暗部潛伏數月，終於撬開了一條線。」
公孫赫低著頭，聲音中卻透著一絲不易察覺的興奮。
「帝都，『四海商會』。」
葉白的筆尖，倏然一頓。
他緩緩抬起頭，目光如電：「帝都之內？哪個『四海商會』？」
「就是那個在城東，掌控著帝都七成皮毛和藥材生意的『四海商會』。」
公孫赫沉聲道。
「這個商會崛起於三年前，行事低調，背景神秘。」
「我們的人用盡了辦法，終於在今日，順著一條隱秘的資金流，挖到了它的幕後東家。」
「是誰？」
「一個早已被遺忘的人——當年『齊王』的遠房侄孫。」
「齊王……」葉白雙眼微眯。
這又是一個早已倒台的老牌世家。
齊王曾權傾朝野，但在先帝晚年因謀逆之罪被滿門抄斬。
只有寥寥幾個旁支流放，早已不成氣候。
一個敗落的王族餘孽，如何在短短三年內，於帝都建立起如此龐大的商業網路？
「他背後，有人。」葉白一語道破。
「公爺明鑑。」
公孫赫從懷中取出一份密報，「我們進一步調查發現，該商會利用其遍布武國全境的商業網路，一直在做兩件事。」
「第一，他們利用皮毛商隊北上、藥材商隊南下的便利，將我武國邊防的換防時間、糧草路線等絕密情報，源源不斷地傳遞給西楚。」
「砰！」
葉白手中的狼毫毛筆，瞬間被內力震成了齏粉。
「好，好一個『四海商會』！竟敢在我的眼皮子底下，充當西楚的耳目！」
一股冰冷的殺意，瞬間充斥了整個書房。
公孫赫彷佛未覺，繼續道：「公爺，這還不是最要命的。最要命的是……第二件事。」
「他們利用藥材商的身份，近半年來，在暗中不計成本地搜集一種極為稀有、甚至被列為禁藥的藥材。」
「什麼藥材？」
「離魂草。」
當這三個字出口時，葉白那勃發的殺意，反而瞬間收斂得無影無蹤。
他重新靠回椅背，神色變得無比凝重。
「離魂草……」他低聲重複著。
「無色無味，卻能侵蝕神魂，是煉製那些操控心神邪藥的……主材。」
公孫赫壓低了聲音：「公爺，這背後，恐怕不僅僅是西楚。這種手段……更像是幽冥教的手筆！」
「齊王餘孽、西楚間諜、離魂草、幽冥教……」
葉白的手指，有節奏地敲擊著桌面。
一條條線索，在他腦海中飛速串聯。
「這已經不是簡單的間諜行為了。」葉白冷冷道，「一個倒台的王族，攀上了幽冥教這條線。他們一個想復辟，一個想積蓄力量。而西楚，則樂見其成，為他們提供庇護，換取情報。」
「四海商會，只是他們共同推到台前的一個『殼』。」
「公爺！」公孫赫請示道，「是否立刻調動暗影衛，並聯合京兆府，將這『四海商會』連根拔起？」
「不。」
葉白緩緩搖頭。
「現在動手，最多抓到幾個掌柜和那個齊王的侄孫。那條真正的大魚，依舊藏在水下。」
他抬起眼，眼中閃過一絲獵人的寒光。
「既然魚已經咬鉤，那就……按兵不動，放長線，釣大魚。」
「傳令下去，暗部所有人員，立刻轉入靜默。不要驚動他們，讓他們以為自己依舊安全。」
「我倒要看看，」
葉白的聲音幽幽響起。
「隱藏在這商會背後，在帝都親自操盤的，究竟是幽冥教的哪一位『高層』！」
「遵命。」公孫赫的身影，再次融入了黑暗之中。
……
內部的暗流洶湧，海上的威脅也同樣棘手。
數日後，鎮國公府，議事大廳。
武國的海軍，雖在葉白不惜血本地投入下，初具規模。
但面對那些神出鬼沒、熟悉海況的老牌海盜。
新生的水師，依舊顯得被動。
「公爺，那些賊寇，狡猾如狐！」
水師統領，一名壯碩的漢子，滿臉羞愧地稟報導。
「我們的戰船雖大，火炮雖猛。」
「但他們一見我軍旗號，便立刻化整為零，鑽入那些我們根本不敢靠近的暗礁群島！」
「等我們一走，他們又冒出來襲擾商路！」
「這……這簡直是疲於奔命！」
葉白靜靜地聽著，沒有苛責。
他知道，這是經驗的差距，非一時之功可以彌補。
他的目光，越過那些將領，落在了大廳角落裡，幾個局促不安的身影。
那是幾位被他特意召見來的、在東海討了幾十年生活的……老漁民。
「諸位將領稍歇。」葉白擺了擺手，溫和地走向那幾位老漁民。
「幾位老丈，不必拘束。本公今日請你們來，就是想問問，以你們對那片海的了解，這些海盜……究竟是些什麼人？」
幾位老漁民對視一眼，其中一個最年長的，顫巍巍地站了起來。
「回公爺……那些人，並非天生的亡命之徒啊……」
老漁民的聲音帶著悲腔。
「老朽……老朽認得他們中的一些人。」
「他們許多人，本也是和我們一樣的沿海漁民。」
「可，可西楚的艦隊，不給我們活路啊！」
老漁民渾濁的眼中流下淚水。
「他們燒我們的村莊，搶我們的漁獲，逼得我們家破人亡，無處可去！」
「活不下去了，才落草為寇的啊！」
另一名漁民補充道，「聽說有一群黑袍人（幽冥教）找到了他們，許諾給他們力量和金錢，讓他們報復西楚，也……也報復我們這些『順民』。」
「他們被西楚和那些邪.教，或收編、或脅迫，早就回不了頭了。」
大廳之內，一片死寂。
水師的將領們，握緊了拳頭，眼中滿是憤怒。
葉白終於明白了。
這些海盜，並非鐵板一塊。
他們是西楚暴行下的受害者，是幽冥教蠱惑下的犧牲品。
「我懂了。」
葉白緩緩點頭。
他轉身面向眾人，聲音鏗鏘有力。
「本公決定自今日起，水師行『剿撫並用』之策！」
「剿！」
他看向水師統領：「一方面，加大海上清剿力度！你們的戰船，要二十四時辰不間斷地巡航！給本公狠狠地打！打到他們痛，打到他們怕！」
「撫！」
他又轉向一旁的文官：「另一方面，立刻擬定『招安令』，派人傳遍所有沿海島嶼！」
「向所有海盜公布：凡主動投降者，既往不咎！」
「凡能手刃西楚軍官、或幽冥教妖人來投者，賞銀千兩！」
「所有願意投降的海盜，本公許諾，全部在內陸劃撥良田，安置家小，讓他們重新做回良民！」
葉白的聲音，迴蕩在大廳。
「本公要從內部，徹底瓦解他們！讓那些被脅迫的，有路可退！讓那些執迷不悟的，死無葬身之地！」
……
將內政與軍務的方略盡數布置下去後，葉白終於有了一段難得的空閒。
他走進了公爵府最深處的密室。
自重生以來，他一路浴血搏殺。
修為雖在系統的輔助下突飛猛進，但心境之上卻始終緊繃。
這一次，他沒有執著於修為的突破。
他盤膝而坐，緩緩閉上了雙眼。
他開始反覆錘鍊、審視自己的刀意。
「嗡——」
一股無形的鋒芒，在他身周浮現。
那是他從屍山血海中領悟出的，最純粹的「吞噬」刀意。
凌厲無匹，彷佛能斬斷世間萬物。
但，還不夠。
葉白的思緒，回到了前世今生的一幕幕。
他想起了戰場之上，刀鋒入骨的慘烈。
想起了袍澤戰死的悲壯。
那股「吞噬」的刀意，瞬間變得更加森然、慘烈，帶著一股一往無前的決絕。
他又想起了萬年村的安寧，想起了武明通的成長，想起了自己守護這片土地的誓言。
那股慘烈的刀意，漸漸沉澱了下來。
鋒芒依舊，卻多了一股「堅定」的意志。
刀，不再僅僅是為了殺戮，更是為了守護。
葉白將自己畢生所學、所感、所悟，盡數融於一爐，反覆地錘鍊著。
那股凌厲無匹的刀意，漸漸變了。
它不再僅僅是鋒芒畢露的「吞噬」，更增添了幾分如大地般的「厚重」。
以及如星空般的「包容」。
時間，在密室中緩緩流逝。
不知過了多久，葉白緩緩睜開了雙眼。
密室之內，沒有任何驚天動地的天地異象。
甚至連一絲靈氣波動都未曾泛起。
他只是靜靜地坐在那裡。
氣息愈發內斂，彷佛一個手無縛雞之力的書生。
然而，當他抬起眼眸。
那雙眼睛，卻變得無比深邃。
彷佛有日月在其中沉浮，又彷佛……包容了一片虛無。
他對力量的掌控，已然臻至化境！
葉白緩緩站起身，握了握拳。
他能感覺到，自己的戰力，在這一次的心境圓滿之後，提升了何止三成！
「幽冥教，西楚……」
他低聲喃喃。
「你們的棋局，該被掀翻了。」