天工院，地火熔煉坊。
自從葉白提出「地火淬鍊」和「複合基板」的思路後。
公輸衍和他手下的工匠們便陷入了一種近乎瘋狂的亢奮之中。
「龍象鍛體湯」讓囚龍衛和武明通的實力日新月異。
而全新的符文裝備，也開始小批次地換裝給「邊軍游弩手」和新組建的水師。
一切，都在向著好的方向發展。
然而，今日的工坊內，氣氛卻異常凝重。
「公爺……」
工部尚書滿頭大汗地跑了進來。
手裡捏著一張剛剛匯總完畢的報表，聲音都在發顫。
「出……出事了！」
葉白正站在一座新式符文重弩的試驗台前。
聞言，他緩緩轉過身，目光平靜。
「說。」
「資源！是資源告急了！」
工部尚書幾乎要哭出來。
「隨著符文裝備的推廣、軍隊的全面擴建、以及新式戰艦的下水。」
「我們對『玄鐵』、『赤銅』、尤其是『空靈水晶』的需求，暴漲了十倍不止！」
他顫抖地展開那張報表。
「公爺，您看。」
「國內現有的幾大礦場，經過這幾個月的瘋狂開採，儲量已經告急了！」
「尤其是空靈水晶！」
一旁，負責技術的公輸衍也走了過來，滿臉的灰敗之色。
「公爺，沒有空靈水晶，我們那良品率好不容易才提升到三成的『聚靈符文基板』，已經全面停產了！」
工部尚書接話道。
「沒有玄鐵，『邊軍游弩手』的破甲重弩無法量產！」
「沒有赤銅，水師的『神威大炮』，這個月連一門都沒能鑄造出來！」
「西楚和趙國的經濟絞殺，還是起作用了。」
大廳之內，陷入了死一般的沉寂。
葉白費盡心機，從丹藥、到軍制、再到符文科技，好不容易才開啟的局面。
如今，卻被最基礎的「資源」，卡住了脖子！
巧婦難為無米之炊！
「召集工部和將作監所有主事之人，帶上所有古籍與海圖，立刻來我書房！」
葉白的聲音沒有一絲波瀾。
但那股山雨欲來的壓力，卻讓所有人心中一凜。
……
半個時辰後，鎮國公府，書房。
這裡堆滿了各種發黃、甚至殘破的古籍、地方志、以及繪製在羊皮上的古老海圖。
工部尚書和公輸衍等人，正在緊張地翻閱著。
「公爺，武國本土的礦藏圖譜，我們已經核驗了不下百遍，真的已經勘探到底了。」
一位老臣絕望地說道。
葉白沒有理會他。
他的目光，越過了武國的疆域，投向了地圖上那片廣袤無垠的東海。
「陸地上沒有，不代表海上沒有。」
他沉聲道。
「給我找！找所有前朝，乃至更古老的典籍中，關於『東海深處』的記載！」
眾人聞言，如夢初醒，立刻撲向了那些積滿灰塵的海圖和雜記。
又是一個時辰過去。
「找到了！」
一名負責掌管前朝檔案的「將作監」老吏，忽然發出一聲驚呼！
他顫抖著捧起一卷用油布包裹的、幾乎快要腐朽的「前朝海圖」。
以及一本配套的《東海異聞錄》。
「公爺，請看！」
眾人立刻圍了過去。
只見那張古老的海圖之上。
在遠離海岸線、一片標註著「風暴之眼」的未知海域，竟真的零星點綴著幾座小島！
那老吏翻開《東海異聞錄》，指著其中一頁，激動地念道。
「『過風暴之眼，有島如星羅。其一，島體漆黑，遍地黑金，觸之堅逾百鍊。前朝暫命名：黑金島。』」
「黑金！堅逾百鍊！」
公輸衍的呼吸瞬間急促起來。
「這……這不就是『玄鐵礦脈』的特徵嗎！」
「還有！」
老吏又翻過一頁。
「『其二，島有巨山，日落時紅霞滿天，山體皆為赤色晶石。命名：赤霞島。』」
「赤銅！是高純度的赤銅礦！」
工部尚書也激動地喊了出來。
「還有這個。」
老吏指著最後一處。
「『又有一島，名『空靈』，島上盛產透明晶石，夜間能引星月之。』」
「空靈水晶！！」
找到了！
武國續命的希望，全都在這張圖上！
然而，激動過後，一盆冷水瞬間澆了下來。
公輸衍指著海圖上，那幾座島嶼周圍畫著的、猙獰可怖的圖案，以及那條扭曲的航線。
面色發白。
「公爺。這希望，恐怕拿不到啊。」
「海圖上說，這條『航線艱險』，暗礁遍布。而且這片海域，常年被風暴籠罩，最可怕的是。」
他指著那些圖案。
「這裡，有『海獸』盤踞！」
海獸！
那不是傳說中的東西嗎？
書房內的溫度，彷佛瞬間降到了冰點。
「公爺，三思啊！」
工部尚書立刻跪了下來。
「我武國水師初建，連對付那些熟悉海況的海盜都尚顯吃力。」
「更何況是去闖這片連前朝都未曾征服的魔鬼海域？」
「是啊公爺！這簡直是拿我武國最精銳的兒郎，去填海啊！」
「若是船隊覆滅，我武國水師將元氣大傷，再也無力開拓海上商路了！」
反對之聲，此起彼伏。
這，是一個九死一生的賭博！
「賭？」
葉白緩緩站起身，走到那張海圖前，目光冰冷地盯著那幾座島嶼。
「不，這不是賭。」
他猛地一拳，砸在桌案之上！
「諸位聽著！我們現在枯守國內，等待資源耗盡，被西楚趙國活活困死，那才是『十死無生』！」
「出海，闖這片魔鬼海域，我們尚有『九死一生』之機！」
「我意已決！不必多言！」
葉白環視眾人，拿出了他「力排眾議」的決斷！
「傳我將令！」
「從水師中，抽調最精銳計程車兵，組建一支『精銳的海外勘探船隊』！」
「將天工院剛剛試製成功的、加持了『防禦符文』的五艘『最好的船隻』，全部撥付給船隊！」
「將武庫中『最好的武器』，包括十門『神威大炮』，全部裝船！」
葉白沉吟片刻，思考著領隊人選。
這個人，不能是愣頭青，必須穩重，且有經驗。
「命『誠郡王』，武崇山，為船隊統帥！」
誠郡王，乃是武國宗室宿將，武明通的皇叔。
此人雖無開疆拓土之功，但一生「老成持重」，在北境戍邊十年，滴水不漏，是鎮守型將領的最佳人選。
「告訴誠郡王。」
葉白的聲音無比凝重。
「我不要他立刻帶回多少礦藏。」
「我只要他，平安抵達，找到那些島嶼，然後，活著帶回海圖和座標！」
「遵命！！」
武國上下，再次因為葉白的一道命令，瘋狂地運轉起來。
一支承載著武國工業未來的船隊，開始在東海之濱，秘密集結。
……
就在葉白將目光投向深海之時。
帝都，深夜，公孫赫的身影，再次如鬼魅般出現在書房。
「公爺，西楚密報。」
「說。」
葉白正在擦拭著自己的戰刀。
「如您所料，楚厲王，快撐不住了。」
公孫赫的聲音中，帶著一絲快意。
「為籌集軍費，對抗我們的『邊軍游弩手』襲擾，他一個月內，三次『強行增加賦稅』。」
「西楚境內，民怨沸騰，怨聲載道！」
「不止如此。」
公孫赫遞上一份名單。
「他還效仿我武國新政，逼迫國內的舊大族『捐輸』。」
「那些世家陽奉陰違，楚厲王便抄了三家，這一下，徹底惹怒了西楚的權貴階層。」
葉白聞言，擦刀的手微微一頓。
「很好。」
「還有更好的，公爺。」
公孫赫繼續道。
「軍方內部，也亂了。」
「項無敵與靖南王，因『戰略分歧』，矛盾已經徹底『公開化』了！」
「項無敵主張，傾全國之力，與我武國在北境決一死戰。」
「而靖南王則認為，我武國防線已成，且有您坐鎮，強攻無異於送死，主張繼續襲擾，以拖待變。」
「兩人在楚厲王的朝堂上，已經公然對罵了三次。」
葉白緩緩站起身，眼中精光爆射。
「時機……已到！」
楚厲王急功近利，項無敵剛愎自用，靖南王老成持重卻遭猜忌。
這一局，簡直是天賜良機！
「公孫赫，傳我密令。」
葉白的聲音，冷如寒冰。
「命令所有潛伏在西楚的細作，立刻開始在西楚的酒館、茶樓、軍營之中，散播一道『謠言』。」
公孫赫。
「何等謠言？」
葉白冷笑。
「就說，『靖南王』，因不滿楚厲王暴政與項無敵的排擠，已經派了密使，欲『與我武國和談』！」
「他想儲存實力，以待天時！」
公孫赫倒吸一口涼氣。
這一招，太毒了！
楚厲王多疑，靖南王本就主張「拖延」。
這謠言一出，簡直是坐實了靖南王的「二心」！
「第二！」葉白沒有停。
「暗中接觸那些被楚厲王逼迫『捐輸』、心懷不滿的西楚官員和將領。」
「告訴他們，我武國，無意與西楚百姓為敵。我們，只討伐暴君楚厲王。」
「我不需要他們現在就反。」
葉白眼中閃過一絲幽芒。
「我只要他們，在楚厲王下令強攻時，慢一點。」
「在項無敵需要糧草時，拖一點。」
「我只要，這把火，燒得再旺一點！」
「公孫赫，我要讓楚厲王，成為一個真正的孤家寡人！」
「我要讓項無敵，成為一頭沒有爪牙的猛虎！」
「遵命！」
公孫赫的身影，消失在夜色之中。
一場針對西楚內部的、無聲的瓦解戰，隨著葉白的命令，正式拉開了序幕！