東海，碧波萬頃。
與半年前海盜橫行、商船戰戰兢兢的景象截然不同，今日的海面，多了一股肅殺與威嚴。
六艘龐然大物，正以一種恆定而威嚴的速度，破開海浪。
這，便是武國傾盡天工院之力，以「複合基板」為核心，打造出的第一支「符文戰艦」艦隊！
它們通體閃爍著金屬與符文交織的幽光。
船舷兩側，不再是普通的木板，而是加持了「防禦符文」的複合裝甲。
那黑洞洞的炮口，是「神威大炮」的改良版。
炮身之上，刻滿了「聚靈」與「加持」符文，所需的「赤銅」基座，更是精純無比。
「啟稟統領！前方抵達『月牙國』海域！」
水師統領，這位曾在葉白面前羞愧稟報的壯碩漢子。
此刻正意氣風發地站在旗艦「定海號」的甲板上。
「鳴號！按禮入港！」
「嗚——！！」
低沉而悠長的號角聲，響徹雲霄。
月牙國，一個依附於西楚、卻又飽受海盜襲擾的沿海小國。
當他們的水師看到這六艘彷佛從神話中駛來的「鋼鐵巨獸」時，整個港口都陷入了死寂。
「天啊，那是什麼船？為何，為何不掛風帆，卻能疾行如風？」
「看那船身的符文。是武國！是葉白的艦隊！」
月牙國國王，在王宮中瑟瑟發抖。
然而，武國艦隊並未有任何敵意。
他們只是在港口外巡航，展示著那令人窒息的武力。
隨後，水師統領親自登岸，遞交了武明通的國書。
「我武國，無意侵犯任何友邦。」
統領的聲音洪亮如鍾。
「此來，只為一件事——清除海盜，保護商路。」
他拿出一份早已擬好的協議。
「凡與我武國簽訂《東海貿易保護協議》之國，皆可懸掛我武國『龍紋商旗』。」
「凡懸掛此旗者，皆受我武國水師庇護！海盜敢劫，雖遠必誅！西楚敢攔，視同宣戰！」
月牙國國王看著那霸道的條款，又看了看港口外那六艘如山嶽般的符文戰艦，哪裡敢說半個「不」字。
更何況，這份協議，對他們而言，簡直是天降甘霖！
「簽！朕，寡人立刻就簽！」
艦隊的訪問，起到了立竿見影的效果。
在接下來的一個月里，這支艦隊大規模跨海域巡航，訪問了與武國交好的其餘三個沿海小國。
武國的海軍力量，第一次如此直觀地，展現在了世人面前！
而在返回的航線上，他們遭遇了東海之上最後一股、也是最頑固的一支大型海盜——「黑鯊」海盜團。
「哈哈哈！是武國的船！他們只有六艘！兄弟們，這定然是他們的商船！幹了這一票！」
海盜頭子「黑鯊」狂妄地大笑著，他並不知道，自己面對的是什麼。
「開炮。」
水師統領冷漠地下令。
「轟——！！！」
六艘戰艦，三十門符文火炮，同時齊射！
那炮彈，不再是普通的鐵球，而是包裹著一層淡紅色符文光暈的「爆裂彈」！
炮彈劃破長空，其射程，竟比海盜的預估遠了足足一倍！
「轟隆隆——！！」
海盜的先鋒船，連武國戰艦的邊都沒摸到，便在震耳欲聾的爆炸中，被撕成了碎片！
「什麼？！」
黑鯊的眼珠子都快瞪出來了。
「這……這是什麼妖法！」
「沖！衝過去！近戰！」
然而，他們的戰船，在符文戰艦面前，慢得如同蝸牛。
「船身防禦符文，全開！」
「嗡——」
六艘戰艦的船體上，一層淡藍色的護盾一閃而過。
海盜們的床弩與火矢，撞在護盾之上，連一絲漣漪都未曾激起！
「這，這還怎麼打？」
絕望，瞬間籠罩了所有海盜。
這是一場屠殺。
半個時辰後，海面上再無一艘完整的海盜船。
訊息傳回，整個東海航線，為之肅清！
武國商船的安全性，得到了前所未有的極大提升。
那些因為海盜而不敢出海的商人們，紛紛重新揚帆。
皇家貿易司的庫房內，海量的黃金白銀堆積如山。
「海上商稅」，這個全新的稅種，隨之大幅增長，甚至隱隱有超越「田畝新政」的勢頭！
海軍的戰略價值，在這場「巡航」與「清剿」之後，得到了初步的、也是最完美的顯現！
……
與此同時，西楚，王都。
「廢物！廢物！！」
楚厲王將一份戰報狠狠地砸在地上。
那上面，詳細描述了武國符文戰艦「屠殺」黑鯊海盜團的經過。
「項無敵！靖南王！你們告訴寡人！這仗，還怎麼打？！」
楚厲王狀若瘋魔。
他派去襲擾的輕騎，被武國的「邊軍游弩手」獵殺得苦不堪言。
他寄予厚望的經濟封鎖，非但沒困死武國，反而讓他們找到了「複合基板」這種替代品。
更是逼出了一支無敵的海軍！
而他派去散播謠言、試圖分化武國盟友的細作，反倒被葉白利用。
搞得他自己朝堂大亂，靖南王與項無敵勢同水火！
「葉白！！葉白！！」
楚厲王雙目赤紅，他察覺到，武國內外這一系列頻繁的動作，背後都離不開那個男人的影子。
「寡人不能坐以待斃！」
楚厲王嘶吼道。
「既然戰場上占不到便宜，那寡人，就要先毀了他的『名』！」
「來人！傳『筆墨司』統領！」
一個陰鷙的中年文士，快步走入大殿。
「陛下。」
「寡人命你，動用西楚所有的力量，在全天下，給寡人散播一則訊息！」
楚厲王的聲音怨毒無比。
「你一方面，在國內給寡人煽動仇武情緒！告訴西楚的百姓，葉白，根本不是武國忠臣！他是一個『竊國大盜』！」
「他用妖術控制了武王武明通，他是一個來自九幽的『異域魔頭』！」
「另一方面！」
楚厲王看向地圖上那些沿海小國。
「在國際上，給寡人散布謠言！」
「就說武國的海軍，根本不是為了『保護貿易』，而是為了『吞併周邊小國』！」
「他們是在破壞九州的平衡！」
「寡人要讓葉白，身敗名裂！寡人要讓所有中間派，都對武國，心生忌憚！」
這場突如其來的輿論戰，如同瘟疫般，迅速擴散開來。
武國在外交上，確實遭遇到了一定的困擾。
那些剛剛簽訂了協議的小國，開始變得疑神疑鬼。
而一些本想與武國交好的中間派勢力，也紛紛望而卻步。
……
時至年末，大雪紛飛。
鎮國公府，書房。
武國最高的核心層——葉白、武明通、公孫赫、公輸衍、戶部尚書、水師統領，齊聚一堂。
爐火熊熊，驅散了冬日的嚴寒。
這是武國新政權建立以來的第一次「年末總結」。
「諸位。」
葉白端坐在首位，目光掃過在場的每一個人。
「一年過去了，都說說吧。」
戶部尚書第一個站了出來，他紅光滿面，哪裡還有半年前的愁苦。
「公爺！殿下！大局已穩！」
「內部：田畝清查推行順利，雖有波折，但已站穩腳跟！稅賦源源不斷！」
「技術：天工院『複合基板』取得關鍵突破，『龍象鍛體湯』效果斐然！」
「民生：武王殿下親臨一線的『滄瀾江』治理工程，穩步推進，萬民歸心！」
水師統領緊接著起身，聲如洪鐘。
「外部：我武國海軍已然成型！東海航線，盡在掌控！」
公孫赫也沙啞開口。
「外交：與趙國、南蠻的秘密同盟已經建立。與青雲劍宗關係良好。」
「情報：西楚內部分化，初見成效！」
一份份喜報，讓書房內的氣氛變得熱烈起來。
葉白含笑點頭，待眾人說完，他才緩緩開口，將熱烈的氣氛壓了下去。
「很好。這一年，是『深根固本』之年。」
「我們，終於是站穩了腳跟。」
「但是。」
他話鋒一轉，神色重新變得凝重。
「威脅，依舊如芒在背。」
「西楚威脅仍是心腹大患。楚厲王雖遭反噬，但主力未損。他與『狄族』的勾結，是我等頭頂的利劍。」
他看了一眼窗外。
「幽冥教的『魂咒』還在侵蝕。」
「紅鷺老祖雖能抵擋，但終非長久之計。這群毒蛇，如芒在背。」
水師統領低下了頭。
「海外資源點，尚未完全掌控。」
「誠郡王回報，與新發現的『禹族』關係依舊緊張。」
「他們拒絕一切溝通，武力又極其強悍，礦藏，看得到，拿不到。」
書房內，眾人臉上的喜悅褪去，轉而凝重。
「所以。」
葉白站起身，走到了那副巨大的九州輿圖前。
「未來一年，我們的核心，在於『消化』與『鞏固』！」
他猛然回身，目光灼灼，開始定調。
「公輸衍！天工院！你們的第一要務，就是『消化』技術！全力實現符文裝備的規模化生產！」
「我要在明年秋收之前，讓三萬『邊軍游弩手』，人手一柄符文弩！」
「遵命！」
「武明通！工部！『滄瀾江』水患，必須在明年夏汛到來之前，徹底解決！」
「這是國之根本，不容有失！」
「孩兒領命！」
「公孫赫！深化與趙、南蠻的同盟！我要你把情報網，鋪滿西楚和極北冰原！」
「狄族，一兵一卒的調動，我都要在第一時間知道！」
「遵命！」
「水師！」
葉白看向統領。
「繼續剿撫並用，但，重點轉向『禹族』！」
「停止武力試探，派『藥痴』和工匠。」
「帶上我們的誠意，設法與他們建立穩定關係！我們需要那些礦！」
「遵命！」
葉白看著鬥志昂揚的核心層，最後沉聲道。
「諸君，敵人雖強，但我等根基已成。未來一年，穩紮穩打！」
「方能，以不變應萬變！」