西楚的耐心，顯然已經被徹底耗盡了。
在連續的軍事壓迫和輿論污衊，都未能在武國身上討到半點便宜，反而折損了自家的銳氣之後。
他們終於撕下了最後一塊遮羞布。
使出了一招遠比千軍萬馬更為陰損歹毒的計策。
一張針對武國民生的天羅地網，悄無聲息地張開了。
武國疆域遼闊，但並非所有物資都能自給自足。
其中糧食和藥材，有相當一部分需要從周邊小國進口。
西楚，便精準地抓住了這個命門。
他們利用自己對周邊幾個小國的絕對控制力，以及遍布大陸的地下商路渠道。
開始了一場瘋狂的「掃貨」。
一時間，所有流向武國的糧食和藥材，彷佛被一隻無形的大手截斷。
西楚的密探和被他們收買的奸商，以數倍於市價的價格，在源頭上瘋狂收購、囤積。
他們寧願讓糧食爛在倉庫里，也絕不讓一粒米、一株藥草流入武國。
如果僅僅是這樣，還不足以動搖武國的根基。
最毒辣的，是伴隨這場經濟絞殺而來的，還有一場「瘟疫」。
「聽說了嗎？南邊的邊境上，爆發了『黑死病』！人一得病，三天必死，全身發黑！」
「何止啊！我聽說東邊的港口也封了，說是有怪病從海上傳來了！」
「官府都壓不住了！現在藥材比金子還貴，有錢都買不到了！」
種種真假難辨的瘟疫謠言，如同長了翅膀一般。
一夜之間傳遍了武國的大街小巷。
恐慌，是比瘟疫本身更可怕的傳染病。
在人為製造的恐慌之下，武國境內的糧價和藥價，開始如同脫韁的野馬，呈現出一種極不正常的瘋狂上漲。
昨日還是一百文一斗的米，今日便漲到了五百文。
平日裡幾文錢一貼的清熱草藥，轉眼便被炒到了數兩銀子。
普通百姓的積蓄，在這種瘋狂的漲勢面前，迅速化為烏有。
而那些早已被西楚收買，或是利慾薰心的奸商，則緊閉糧倉藥鋪，囤積居奇，火上澆油。
僅僅十日。
帝都的奏報便如雪片般堆滿了武明通和葉白的案頭。
「啟稟武王、葉.帥！青州、寧州等五郡糧價飛漲，已逾平日十倍！百姓搶購成風，市面大亂！」
「急報！鎮南關守軍出現斷糧危機！當地糧商拒不售糧！」
「邊境傳來訊息。雲州、嶺南兩地，因糧藥奇缺，已經出現了小範圍的饑荒！有百姓開始啃食樹皮草根。」
「砰！」
葉白一掌拍在桌案上，堅硬的紫檀木桌應聲而裂。
他的臉色陰沉得可怕，眼中殺機畢露。
「好一個西楚！好一招釜底抽薪！」
武明通亦是面色鐵青。
「軍事上打不贏，就開始用這種下三濫的手段殘害我武國百姓！無恥之尤！」
「明通，不必動怒。」
葉白迅速冷靜下來，冰冷的聲音在御書房內迴蕩。
「他們既然出招了，我們就接下。傳我將令！」
「命都察院、刑部、暗部三司會審，立刻嚴查全國所有糧商藥鋪！」
「凡有囤積居奇、哄抬物價、散布謠言者。」
「無論背後是誰，一律以『叛國通敵』論處，抄家滅族，絕不姑息！」
「即刻起，開放武國所有國家儲備糧倉！以官府平準價，無限量供應糧食！」
「我倒要看看，是他們囤積的銀子多，還是我武國的儲備糧多！」
「立刻緊急照會北燕、東越兩國，加大糧食進口！」
「告訴他們，武國願意在原有價格上再加三成，有多少，我們要多少！」
「如果他們也敢在這個時候卡我們的脖子，那等武國騰出手來，西楚就是他們的下場！」
「命暗部不惜一切代價，徹查源頭！」
「把那些躲在幕後操縱的西楚密探，和那些見利忘義的本土奸商，一個一個，全都給我挖出來！」
「就地格殺，懸屍示眾！」
一連四道命令，殺氣騰行，果決狠厲。
葉白很清楚，對付這種經濟與心理的雙重打擊，任何的遲疑和仁慈，都會被敵人視為軟弱。
唯有以雷霆萬鈞之勢，以血腥的鐵腕，方能斬斷黑手，穩定民心！
隨著葉白的命令被迅速執行，一場席捲武國的反絞殺風暴開始了。
無數的官兵沖入黑心商人的宅邸，將他們從金銀堆中拖出，明正典刑。
一座座國家糧倉轟然開啟，源源不斷的平價糧食如同一劑最強效的鎮定劑，迅速平抑了瘋狂的物價。
暗部的刺客們遊走於陰影之中，將一個又一個隱藏的西楚密探連根拔起。
然而，在處理完這雷厲風行的俗事之後，葉白的眉頭卻鎖得更深了。
他抬頭望向皇宮深處，紅鷺老祖所在的觀星台方向。
別人或許只當這是一場經濟戰，但葉白卻敏銳地察覺到了另一層更深的可怕圖謀。
西楚製造的這場大恐慌，所產生的海量負面情緒——那些百姓的恐懼、絕望、怨恨。
這些，不正是幽冥教主最渴求的「食糧」嗎？
西楚在明，幽冥教在暗。二者，怕是早已沆瀣一氣！
想到這裡，葉白再也坐不住了。他必須去確認一下。
觀星台。
紅鷺老祖早已在此等候。
她周圍的陣法比之上次更加繁複玄奧，無數符文流轉，將此地化作了一片絕對安全的領域。
「你察覺到了？」
紅鷺老祖開門見山，神色凝重。
「嗯。」
葉白點頭。
「西楚在幫他收集『祭品』。」
「沒錯。」
紅鷺老祖沉聲道。
「近十日來，『夢境之海』中由恐懼和絕望匯聚而成的負面洪流，比往日暴漲了何止十倍！」
「幽冥教主的力量，正在以一個恐怖的速度恢復。」
「我必須再去一次。」
葉白的眼神堅定無比。
「上次那個被我削弱的夢魘節點，是唯一的線索。」
「我必須順藤摸瓜，找到他的老巢！」
「你可想好了？」
「此次你有了明確目標，逆向追蹤，必然會更接近風暴的中心，兇險萬分。」
「我意已決。」
「好！」
紅鷺老祖不再多勸。
「本宮會傾盡全力守護你的神念。」
「去吧！記住，萬事不可強求，保全自身為上！」
葉白盤膝坐於陣法中央，緩緩閉上了雙眼。
嗡——神念離體，瞬間跨越了物質的界限，再次潛入了那片光怪陸離、無邊無際的夢境之海。
這一次，葉白不再是漫無目的地漂流。
他循著記憶中那股微弱但極其邪惡的殘留氣息，神念化作一道流光，逆向追蹤而去。
四周是無數破碎的夢境碎片。
有人夢見金榜題名，有人夢見洞房花燭，亦有人夢見家破人亡，猛獸追殺。
葉白心如止水，穿過這些喜樂悲歡。
他追蹤的那道氣息，將他引向了夢境之海的更深處。
越是深入，周圍的夢境碎片便越是黑暗、扭曲。
喜悅與平和的夢境幾乎絕跡。
取而代之的，是無窮無盡的噩夢。
背叛、殺戮、飢餓、瘟疫，以及，最深沉的恐懼。
這些負面情緒濃稠得近乎實質化。
在葉白神念周圍匯聚成猙獰的鬼影，試圖將他撕碎、吞噬。
「滾！」
葉白神念一震，煌煌如大日，將這些低等的夢魘震散。
不知穿行了多久。
當他穿過一層厚重如鉛的「絕望迷霧」後，眼前的景象豁然一變。
在夢境之海的最深處，一片死寂的虛無之中。
赫然矗立著一座無法用言語形容的詭異城堡！
這座城堡龐大到不可思議。
它完全不是由任何物質構成，而是純粹由億萬生靈的扭曲夢境和最精純的負面情緒構築而成。
城牆，是固化了的「怨恨」。
塔樓，是尖嘯著的「痛苦」。
護城河中流淌的，是粘稠的「悲傷」。
城堡上空盤旋的，是黑色的「恐懼」陰雲。
「幽冥教主，據點！」
葉白的神念停在遠處，心中掀起驚濤駭浪。
僅僅是遠遠看著，他就感覺到一股源自靈魂最深處的戰慄。
他能感覺到，在那城堡的最核心處，潛藏著一股如同深淵般恐怖的意志。
他毫不懷疑，自己只要再靠近一步，就會被那股意志瞬間發現，並徹底碾碎！
「不可深入……」
葉白強行壓下探查的衝動，記住了紅鷺老祖的警告。
他不敢驚動城堡的主人，只是小心翼翼地在外圍游弋。
他發現，有無數條黑色的「溪流」，正從夢境之海的四面八方匯聚而來，源源不斷地注入這座城堡。
這些「溪流」，正是此刻武國百姓產生的海量負面情緒！
而在城堡的邊緣地帶，葉白髮現了一個小型的附屬建築。
那似乎是一個前哨站。
「一個，『情緒收集陣』？」
葉白看明白了，這是一個小型的陣法。
作用是將那些駁雜的負面情緒進行初步的提純，然後再送入主城。
擒賊先擒王做不到，但斷其一指，還是可以的！
葉白不再猶豫。
他的神念瞬間凝聚成一柄無形的天刀，裹挾著他自身那股至剛至陽的氣息。
狠狠地斬向了那個小型的收集陣！
轟！
彷佛天雷劈中了陰霾。
那個收集陣猛地一顫，負責運轉的幾個夢魘守衛瞬間被葉白的神念蒸發！
陣法，崩潰了！
就在陣法崩潰的一剎那，一縷被提純到極致、即將送入主城的能量，失去了束縛。
那是一絲比墨更黑，比冰更寒，無比精純的——「懼念」！
這絲能量剛一出現，就想逃回主城。
「想走？」
葉白眼疾手快，神念化作一張大網。
不顧那股能量的瘋狂反噬，強行將其包裹、截留！
「吼——！！！」
幾乎在同一時刻，那座詭異的黑暗城堡核心，猛然傳來一聲震徹靈魂的無聲咆哮！
沉睡的巨獸，被驚醒了！
一股毀天滅地的意志，鎖定了葉白的方向！
「不好！」
葉白不敢有絲毫停留，神念裹挾著那絲「懼念」。
頭也不回地循著來路瘋狂逃離！
觀星台內。
「噗！」
盤膝而坐的葉白猛地睜開雙眼，張口噴出一道血箭，臉色瞬間煞白如紙。
「葉白！」
紅鷺老祖一步上前，扶住他。
「無妨。」
葉白擺了擺手，擦去嘴角的血跡，眼中卻帶著一絲興奮。
他攤開手掌，神念微動。
一縷比髮絲還細，卻散發著極致不祥與陰冷氣息的紫黑色能量，靜靜地懸浮在他的掌心。
「這是！」
紅鷺老祖的呼吸瞬間急促起來。
「懼念！」