「我截留了一絲被幽冥教主提純過的『懼念』能量。」葉白沉聲道。
紅鷺老祖死死地盯著這絲能量，眼中爆發出前所未有的精光。
「好！好！好！」
她激動地一連說了三個「好」字。
「有了此物，本宮便有七成把握，分析出那幽冥教主力量的真正本質！」
「西楚，幽冥教。你們的好日子，到頭了！」
就在西楚的陰霾剛剛被鐵腕手段驅散，武國內部民心趨於穩定之時。
一封來自大陸之巔的請帖，卻在武國高層掀起了一場新的波瀾。
青雲劍宗。
這個名字，在整片大陸都代表著一個超然物外的龐然大物。
他們不涉國政，不爭霸權，卻無人敢小覷。
因為大陸上近半的頂尖劍修，或多或少都與此宗有著千絲萬縷的聯絡。
這一日，數名御劍而來的青雲宗外門弟子，跨越千山萬水，抵達了武國帝都。
他們帶來的，不是外交辭令，而是一張張薄如蟬翼，卻又透著凌冽劍意的——「論劍帖」。
「奉宗主之令，青雲劍宗將於三月之後，於青雲山開『試劍大會』！」
「凡大陸諸國，年齡在三十歲以下，骨齡根基無誤者，皆可持帖登山，參與論劍！」
訊息一出，舉國震動。
這「試劍大會」，明面上是青雲劍宗選拔外門、乃至內門弟子的途徑。
但對大陸各大勢力而言，這更是一個至關重要的舞台。
一個展示各自後備力量、炫耀自家天驕門生的舞台！
能在大會上取得名次，不僅僅是個人的榮耀，更是背後勢力的臉面與未來潛力的象徵。
麒麟殿內，氣氛罕見地有些凝重。
「青雲劍宗……他們已經有十年未曾舉辦過如此盛大的試劍大會了。」
一名老臣憂心忡忡。
「是啊，三十歲以下，這正是我武國承前啟後的一代。」
「若是在大會上表現不佳，怕是會墮了國威，引來他國恥笑。」
「西楚、北燕、東越，乃至更遠的大周、大夏，哪一國的底蘊不比我們深厚？」
「他們的年輕一代，必然是名師教導，資源拉滿。我們……」
武國崛起的時日尚短，老一輩雖有葉白、韓雄等人支撐。
但年輕一代，卻明顯出現了斷層。
這是所有人都心知肚明，卻又無力改變的短板。
「怕什麼！」
一名軍方將領站了出來，虎目圓瞪。
「我武國兒郎，哪個不是從屍山血海里爬出來的？」
「論實戰，豈會怕了那些溫室里的花朵！」
「話雖如此，可青雲論劍，不止看戰力，更看根骨、悟性，乃至道心！」
就在群臣議論紛紛，爭執不下之際，一直沉默不語的武明通，緩緩站起了身。
他如今已徹底褪去了青澀，監國武王的氣度沉穩如山。
「諸位。」
他一開口，大殿瞬間安靜下來。
「這場試劍大會，我武國，非去不可。」
「而且。」
他環視群臣，目光堅定。
「朕，要親自帶隊前往。」
「什麼？！」
「武王，萬萬不可！」
「您乃萬金之軀，怎可親身赴險？那論劍大會刀劍無眼。」
「無妨。」
武明通抬手，止住了所有勸諫。
「朕既是武王，亦是武者。若連這點擔當都沒有，還談何統御萬民，開疆拓土？」
他的聲音鏗鏘有力。
「此次前往，我武國要展示的，不僅僅是後備力量。」
「朕更要讓大陸諸國看看，我武國年輕一代的『道心』與『實力』！」
「朕要讓他們知道，我武國的崛起，絕非一時僥倖！」
群臣見他意志已決，再無人敢勸。
他們從這位年輕的王者身上，看到了一種一往無前的霸氣。
……
御書房。
葉白早已在此等候。
關於青雲劍宗的請帖，他比朝堂上的任何人知道的都要早。
「葉師。」
武明通恭敬行禮。
「決定了？」
葉白放下手中的茶杯，淡淡問道。
「決定了。明通不才，願為武國，爭一個未來。」
武明通沉聲道。
葉白看著他堅毅的側臉，欣慰地點了點頭。
這才是他一手培養起來的王者，該有的魄力。
「好。」
葉白言簡意賅。
「你此去，代表的是武國的臉面，亦是武國的未來。」
「此行，為師會從軍中和民間，各自選拔一批真正的年輕才俊，隨你同往。」
「但葉師。」
武明通露出一絲擔憂，「以我等的實力，怕是難以...」
「你錯了。」
葉白打斷了他。
「你以為，青雲劍宗的『試劍』，試的是什麼？」
武明通一愣。
「自然是劍法、修為？」
「是，也不是。」
葉白站起身，走到窗邊，遙望天際。
「修為和劍法，只是皮毛。」
「他們真正要看的，是『人』。」
「是面對強敵時的『膽』，是面對誘惑時的『守』，是面對失敗時的『韌』！」
「這，才是一個武者的『道心』。」
葉白轉過身，目光灼灼地看著武明通。
「為師為你準備了幾件保命之物。」
他自袖中取出三件物品，放在桌上。
一枚溫潤的玉符，一塊漆黑的鐵片，以及一粒龍眼大小的丹藥。
「此符，可為你擋下宗師境全力一擊。」
「此鐵，內蘊一絲我的刀意，危急時可激發。」
「此丹，名為『九轉還魂』，縱使只剩一口氣，也能吊住你的性命。」
武明通瞳孔一縮。
這三樣東西，任何一件拿出去，都足以在江湖上掀起腥風血雨！
「葉師，這太貴重了。」
「拿著。」
葉白的語氣不容置喙。
「你的命，比它們貴重得多。」
「記住為師的話，」
葉白的神情變得無比嚴肅。
「此去，『重在磨礪，不爭虛名』。」
「看清自己，看清天下，活著回來。」
「這，才是你此行最大的勝利。」
「明通，謹遵葉師教誨！」
武明通深深一拜。
他明白，葉白這是在用另一種方式。
為他這位王者，上最重要的一課。
……
在武國積極備戰「試劍大會」的同時。
遠在千里之外的東海之濱，另一項關乎武國命脈的計劃，也取得了突破性的進展。
與「禹族」的談判，終於落下了帷幕。
經過數十輪的拉鋸與博弈，雙方達成了初步的合作成果。
武國，將向禹族提供三張「改進型海船」的設計圖紙。
這種海船，以禹族本身的造船技術為基礎，融入了葉白所傳授的龍骨結構與風帆力學。
使其在抗風浪性與速度上，提升了至少三成。
同時，武國將支援禹族第一批制式「破甲弩箭」十萬支。
而作為交換。
禹族，將向武國徹底開放兩處位於深海群島的富礦。
一處，盛產煉製兵刃鎧甲的極品材料「赤銅」。
另一處，則是蘊含精純水系能量的「海晶石」礦脈。
更重要的是，禹族將派遣族中長老，正式向武國水師，傳授他們世代相傳的海洋秘法！
東海艦隊，秘密駐地。沙灘之上。
第一批被嚴格選拔出來的三百名水師官兵，正襟危坐。
在他們面前的，是禹族長老海言。
「海，是活的。」
海言長老的聲音，彷佛帶著海浪的韻律。
「你們不能用征服陸地的思維去征服它，你們要學會傾聽它，親和它。」
他所傳授的，正是「海獸親和」與「洋流感知」之法。
「海獸親和」，並非強行奴役。
而是一種透過特定精神頻率，與海洋生物建立溝通。
安撫它們，乃至請求它們幫助的法門。
「洋流感知」，則是在一片漆黑的深海中。
僅憑皮膚和精神，感知到數百里外洋流的細微變化。
從而規避風暴、找到航路的絕技。
武國的水師官兵們，從最初的笨拙，到逐漸摸到門道。
他們開始嘗試著將手放入水中，去「傾聽」魚群的呢喃。
他們開始在風浪中閉上雙眼，去「觸控」海風的軌跡。
武國對海洋的認知和利用能力，正以一種前所未有的速度，開始飛躍式提升！
半月後。一則喜訊從訓練基地傳來。
「報告葉.帥！報告武王！」
「我水師在禹族長老的協助下，已成功馴化第一頭大型海獸——『鐵甲龍龜』！」
葉白與武明通親臨海港。
只見平靜的港灣內，一隻體型堪比小型樓船的巨獸，正緩緩浮出水面。
它通體覆蓋著鐵黑色的鱗甲，四肢粗壯如柱。
一雙暗金色的眼眸，古老而溫馴。
這就是「鐵甲龍龜」！一種以皮糙肉厚、力大無窮而著稱的近海霸主。
「起錨！！」
隨著指揮官一聲令下，鐵甲龍龜的背上被扣上了特製的鎖鏈。
鎖鏈的另一端，是一艘滿載的五千石運輸船。
「吼——！」
龍龜發出一聲低沉的咆哮，四肢划動。
那艘沉重的運輸船，竟被它毫不費力地拖動，緩緩逆著洋流，向港外駛去！
所有目睹這一幕的人，都倒吸了一口涼氣。
這巨獸，不僅可以用於牽引船隻，在戰時，它龐大的身軀更是天然的移動壁壘！
短途運輸物資，更是如履平地！
陸地上，年輕的天驕即將出征，踏上大陸舞台。
海洋上，古老的海獸已被馴服，成為深藍基石。
武國的未來版圖，正在陸與海兩個方向上，同時展開！