不遠處的密林中。
幾道如同幽靈般的身影正悄然跟隨。
那是公孫赫派出的暗部精銳。
「頭兒，這位巫女大人，真的是要去帝都找王爺？」
一名暗衛低聲問道。
「廢話。」
領頭的暗衛擦了擦額頭的冷汗。
「沒聽見人家說要給王爺下蠱嗎？」
「那我們要不要阻攔？」
「攔個屁！王爺的命令是『暗中保護，不必阻攔』！」
領頭暗衛瞪了他一眼，隨即無奈地嘆了口氣。
「咱們這位王爺啊……這是又要給咱們找一位王妃嘍。」
「傳訊帝都，告訴公孫統領。」
「目標人物藍彩蝶，已離境北上。」
「行事。嗯，行事風格極為跳脫，請王爺做好準備。」
藍彩蝶坐在牛背上，看著北方那片廣闊的天空，眼中閃爍著好奇與野性的光芒。
「中原，葉白。」
「本姑娘來了！」
。。。
帝都，格物百工院。
夜色如水，繁星點點。
巨大的觀星台上。
一台由公輸衍與天機閣聯手打造的巨型「渾天儀」正在緩緩轉動。
發出低沉而充滿韻律的齒輪咬合聲。
葉白身著便服，負手而立。
目光隨著那渾天儀的指向，投向浩瀚的蒼穹。
在他身側，一襲淡青色道袍的雲芷璇，正手持星盤。
纖細的手指在複雜的刻度上飛快划過。
口中念念有詞，進行著極為繁複的推演。
「王爺，您看。」
許久，雲芷璇停下動作。
指著渾天儀上幾顆忽明忽暗的星辰，聲音清冷中帶著一絲難以掩飾的凝重。
「紫微星垣外圍，貪狼與破軍二星的軌跡，出現了極其細微的偏轉。」
「這種偏轉幅度極小，若非藉助這台渾天儀，哪怕是師尊親至也難以察覺。」
「而且。」
她轉過身，那雙充滿智慧光芒的美眸直視葉白。
「這種異動，與一年前天隕平原秘境開啟時的能量波動頻率，有著驚人的相似。」
葉白聞言，眉梢微挑。
「你的意思是，秘境開啟的餘波，至今未平？」
「不僅僅是餘波。」
雲芷璇搖了搖頭，語氣篤定。
「王爺開啟星門，雖是為了獲取傳承，但也無意間觸動了九州的『星脈』。」
「如今，九天之上的星力正在緩慢下沉，滲透進地脈之中。」
「這對九州而言，既是變數，也是機緣。」
「地脈靈氣受星力滋養，未來十年內，九州的靈氣濃度或許會提升一成。」
「但與此同時，各地的地質災害、甚至妖獸的變異，也會隨之增多。」
葉白聽得暗暗點頭。
不愧是天機閣的聖女，這份洞察力，確實非同凡響。
「既有弊端，可有解法？」
葉白問道。
「疏導即可。」
雲芷璇顯然早有準備，她從袖中取出一份剛剛繪製好的圖紙。
「只需在九州三十六處地脈節點，設立『引星塔』。」
「將狂暴的星力轉化為溫和的靈氣，便可化害為利，造福蒼生。」
「好！」
葉白眼中閃過一絲讚賞。
「此事，便交由你與公輸衍全權負責。」
「所需資源，戶部會全力配合。」
「芷璇領命。」
雲芷璇微微欠身，隨後又似是想起了什麼。
略顯遲疑地從懷中掏出一枚玉簡。
「另外，這段時日，芷璇觀測星辰執行，結合王爺您的體質與氣息，嘗試推演了一套呼吸法門。」
她將玉簡遞給葉白，臉上飛起一抹淡淡的紅暈，顯出幾分書卷氣之外的羞澀。
「這套法門，名為『星河吐納術』。」
「雖然無法像頂尖功法那樣直接提升修為境界。」
「但卻能在夜間引動星力，洗滌神魂，平復躁動的真氣。」
「王爺身負大宗師圓滿修為，體內力量磅礴如海，若無疏導，極易傷及經脈。」
「此法或許能助王爺夯實根基，寧心靜氣。」
葉白接過玉簡，神識一掃。
只覺其中法門玄奧精妙。
引星力入體，走奇經八脈，最終匯入識海，確實有著安神定魂、穩固境界的奇效。
對於此刻正處於突破邊緣、心境偶爾會因力量暴漲而浮動的他來說，簡直是雪中送炭。
這丫頭，有心了。
葉白看著雲芷璇那期待又忐忑的眼神，心中涌過一絲暖流。
「多謝。」
他鄭重地收起玉簡。
「這套法門，對我很有用。」
聽到葉白的肯定，雲芷璇那清冷的眸子瞬間亮了起來。
嘴角勾起一抹淺淺的笑意，宛如曇花一現，美不勝收。
「禮尚往來。」
葉白從懷中取出一本泛黃的手札，遞了過去。
「這是我在天隕秘境那面石壁前，關於『勢』之一道的一點初級感悟。」
「雖然不多，但或許對你的陣法推演，有些幫助。」
這是他結合《武道總綱》與自身混沌意境，親筆撰寫的心得。
雖然只是「初級」，但對於還未觸碰到「勢」之門檻的武者來說，無異於無價之寶。
「這是，關於『勢』的真解？！」
雲芷璇接過手札，只是翻看了幾頁，呼吸便急促起來。
她雖不修武道殺伐，但陣法一道，講究的便是借天地之勢。
葉白這手札中的隻言片語，往往能直指本源，解開了她心中困擾多年的無數謎團。
「這太貴重了。」
雲芷璇抬起頭，眼中滿是震撼與感動。
「知識只有流動起來，才有價值。」
葉白溫和一笑。
「你助我良多，這點東西，不算什麼。」
兩人立於星空之下，一人修武，一人修陣。
雖道不同，此刻卻在學術與真理的交流中，產生了一種名為「知己」的默契。
……
離開格物院，葉白回到王府，臉上的溫和笑意逐漸收斂。
取而代之的，是一片肅殺的冰冷。
書房內，暗部統領公孫赫與新任刑部尚書早已等候多時。
「查清楚了？」
葉白坐在主位，聲音低沉。
「回王爺，查清楚了。」
公孫赫呈上一疊厚厚的罪證。
「帝都定遠侯之子趙天霸，仗著祖父是開國功勳，在京畿之地圈占良田千畝，強搶民女三人。」
「更在上月，為奪取一名寒門工匠改進的『水力紡紗機』圖紙。」
「指使家奴將其一家五口活活打死，並偽造失火現場。」
「此外，還有臨安伯之侄、平西將軍之弟……」
公孫赫一口氣念出了七八個名字，全都是武國舊貴族圈子裡的紈絝子弟。
隨著新政的推行，寒門崛起。
技術革新，巨大的利益讓這些曾經躺在功勞簿上吸血的舊貴族們眼紅不已。
他們不敢明著對抗葉白。
便在地方上、在暗地裡，利用家族餘蔭，瘋狂地欺壓良善，掠奪果實。
「好，好得很。」
葉白翻看著那些觸目驚心的罪證。
尤其是看到那份帶血的圖紙和寒門工匠的絕筆血書時。
眼中的殺意幾乎要凝成實質。
「他們以為本王在閉關，以為本王忙著對付幽冥教，就顧不上他們這群蛀蟲了？」
「既然他們不想體面，那本王就幫他們體面！」
「傳令！」
葉白將罪證狠狠摔在桌上。
「刑部、大理寺、暗部，三司聯動！」
「即刻捉拿趙天霸等一干人犯，投入死牢！無論誰來求情，一律不見！」
「定遠侯教子無方，縱容行兇，甚至涉嫌包庇！」
「削去其侯爵之位，貶為庶民！家產全部充公，用以撫恤受害者，並資助格物院！」
「其餘涉案家族，按律嚴懲，絕不姑息！」
「是！」
刑部尚書與公孫赫領命，只覺一股寒氣直衝腦門。
王爺這次，是要動真格的了！
這是要拿這批舊貴族的人頭，來祭新政的旗！
……
次日，帝都再次震動。
這一次，不是因為外敵入侵，而是因為一場席捲權貴階層的超級風暴。
定遠侯府，這座屹立了百年的顯赫門第，在禁軍的鐵蹄下轟然倒塌。
平日裡囂張跋扈的趙天霸，像死狗一樣被拖了出來。
在無數百姓的唾沫與爛菜葉中，被押往刑場。
沒有任何審訊的拖延，證據確鑿，當街問斬！
「咔嚓！」
當那顆人頭滾落在地時。
圍觀的百姓先是一愣，隨即爆發出震天的歡呼。
「青天大老爺啊！」
「鎮國公萬歲！！」
無數受過欺壓的百姓跪地痛哭，朝著皇宮和鎮國公府的方向重重叩首。
與此同時，葉白頒布了第二道王令。
對在此次案件中敢於直言彈劾的寒門御史，連升三級，賜「直臣」匾額。
對那名慘死的工匠，追封為「巧工」。
其圖紙被列為國家機密，由工部推廣，所得利潤的一半，永久賜予其倖存的族人。
並從國庫撥出專款。
重賞了十名在地方治理、水利興修、技術創新上有突出貢獻的寒門官員與工匠。
其中幾人，更是直接被葉白提拔進入了中樞核心部門。
這一手「恩威並施」，如同雷霆雨露，徹底震撼了整個武國。
舊貴族們噤若寒蟬，再也不敢依仗祖輩的功勞胡作非為。
他們終於明白，時代變了，在鎮國公的眼中，唯有「功績」與「守法」，才是立足的根本。
而寒門學子、工匠、底層官員們，則看到了真正的希望。
他們知道，只要有才華，肯實幹，在那位年輕王爺的治下，就一定有出頭之日！
鎮國公府，觀星樓。
葉白俯瞰著這座正在發生蛻變的城市。
感受著空氣中那股愈發凝聚、愈發昂揚的「國運」。
那是萬民歸心之力。
「水能載舟，亦能覆舟。」
葉白輕聲自語。
他深知，想要對抗那足以毀滅世界的「原始魔種」，光靠他一個人的武力是不夠的。
他需要一個強大的、高效的、萬眾一心的國家作為後盾。
如今，內部的毒瘤已被剜去，新鮮的血液正在流動。
他的統治基礎，已堅如磐石。
「接下來。」
葉白轉過身，看向書房方向。
那裡，放著慕容晴送來的北境特產。
放著藍彩蝶即將抵達的訊息。
也放著雲芷璇剛剛送來的星象圖。
家國天下，兒女情長。
在這亂世之中，他都要緊緊握在手中。
「三年之期。」
葉白嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
「看來，這『家族興旺』的任務，也是時候提上日程了。」