帝都，鎮國公府。
繁華落盡，夜色如墨。
這座象徵著武國最高權力的府邸，此刻依舊燈火通明。
外圍的巡邏衛隊披堅執銳，由「御前帶刀女衛」統領沐晴親自部署，如銅牆鐵壁般守護著府內的安寧。
書房內。
葉白端坐於案前，手中捏著一枚剛剛從西境加急送回的黑色玉簡。
他的臉色，在燭火的映照下，顯得有些陰沉。
「鬼狼。」
葉白的聲音低沉，打破了書房內的死寂。
「屬下在。」
書房角落的陰影一陣蠕動，身披黑袍、氣息幾近於無的暗部統領鬼狼，無聲無息地浮現而出，單膝跪地。
「這份密報，核實過了嗎？」葉白揚了揚手中的玉簡。
「回王爺，核實過了。」
鬼狼的聲音沙啞而乾澀，帶著一股常年行走在黑暗中的寒意。
「為了這份情報，暗部在西境折損了兩名『地字號』密探。訊息……千真萬確。」
葉白聞言，眼眸微眯，手指輕輕敲擊著桌面。
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密報的內容，觸目驚心。
並非是大規模的兵變或入侵，而是一種令人毛骨悚然的「異變」。
據西境暗部回報，那些在上次戰役中歸附武國的狄族部落里，最近發生了一系列詭異事件。
先是幾個依附於「黑河部」的小部落首領，毫無徵兆地性情大變。
他們原本或是豪爽、或是謹小慎微，卻在一夜之間變得暴戾恣睢，嗜血如命。
其中一個名為「庫查」的小頭目，竟在宴席上突然發狂。
生生咬斷了自己最心愛戰馬的喉嚨，痛飲馬血。
而後若無其事地繼續飲酒，彷佛什麼都沒發生過。
更可怕的是，這種「發狂」並非持續性的。
他們在暴行之後，往往又能恢復理智，甚至對自己剛才的行為毫無記憶，或者偽裝得毫無記憶。
「這種症狀……」
葉白回憶起之前在天隕秘境中獲得的關於「原始魔種」的資訊，以及當初那些被幽冥教控制的傀儡。
「之前的魔化，是狂暴、失去理智，變成只知殺戮的野獸。」
「而這一次更為隱蔽，更為『智慧』。」
葉白眼中寒光一閃。
「那魔氣似乎學會了蟄伏，學會了寄生。」
這說明，那個遁走的「原始魔種」，或者說幽冥教主真身的意志，並沒有沉寂，反而在暗中進化了！
「除了這些首領的異變，邊關巡邏隊還有什麼發現？」葉白繼續問道。
「有。」
鬼狼沉聲道，「在永夜荒漠的邊緣地帶，也就是我們與『萬魔祖地』的交界處，巡邏隊發現了幾股行蹤極其詭秘的隊伍。」
「他們人數不多，每隊不過十餘人，皆身著黑袍，臉上戴著能夠隔絕神念探查的面具。」
「他們不與我軍接觸，也不劫掠商隊，只是在沙漠邊緣徘徊，似乎在搜尋著什麼東西。」
「搜尋……」
葉白站起身，走到掛在牆上的巨幅地圖前。
他的目光，越過了鎮西關，落在了那片代表著死亡與未知的黑色區域——永夜荒漠。
「看來，那老怪物是在找『路』啊。」
葉白冷笑一聲。
天隕平原一戰，星門開啟又關閉。
星力潮汐的波動雖然被鎮壓，但必然引起了九州乃至「萬魔祖地」某些能量節點的共鳴。
幽冥教主真身被困在祖地深處，想要出來或者想要把「魔種」的力量更完美地投射過來，就需要找到那些薄弱的空間節點。
那些黑袍人，就是他的「探路狗」。
「傳令！」
葉白猛地轉身，身上散發出一股凜冽的殺伐之氣。
「西境暗部，即刻提升警戒級別！對於那些性情大變的部落首領，不要打草驚蛇。」
「派專人死死盯住！我要知道他們到底是被『控制』了，還是被『替換』了！」
「遵命！」
「另外，增派三支『囚龍衛』精銳斥候小隊，攜帶『破邪符』與最新式的『顯影陣盤』，深入永夜荒漠邊緣！」
「告訴他們，若遇黑袍人，不必請示，能抓活的就抓，抓不了就地格殺！」
「是！」
鬼狼領命，身影剛要消散，卻又被葉白叫住。
「等等。」
葉白沉吟片刻，從書案上拿起兩枚玉符，那是通往北燕與大元的最高階別傳訊符。
「將西境的異動，通報給北燕國主與大元皇帝。」
「唇亡齒寒。告訴他們別光顧著在那邊數錢，自家的後院要是起火了，誰都跑不了。」
「讓他們加強邊境巡邏，尤其是對那些形跡可疑的流浪武者，嚴加盤查！」
「屬下明白！」
隨著鬼狼的離去，書房內再次恢復了安靜。
葉白揉了揉眉心，長長地吐出一口濁氣。
內憂外患，從未斷絕。
但他並不畏懼。
因為現在的他，早已不是孤軍奮戰。
……
次日清晨，鎮國公府後院。
陽光灑在青石板路上，空氣中瀰漫著淡淡的花香與藥香。
這裡，是葉白最堅實的後盾，也是他心中最溫暖的港灣。
「這個月的帳目，有些不對。」
花廳之內，一身素雅長裙的蘇雲袖，正端坐在主位之上。
她手中拿著一本厚厚的帳冊，目光如炬，溫婉中透著一股不容置疑的嚴謹。
在她面前，幾名王府的管事正戰戰兢兢地垂手而立。
「這筆購買『星辰砂』的支出，比上個月高了兩成。」
「雖然市價有所波動，但也不至於漲幅如此之大。」
蘇雲袖纖細的手指點在帳冊的一行數字上，語氣平淡。
「是採購環節出了問題，還是有人在中飽私囊？」
「王，王妃明察！」一名管事嚇得噗通一聲跪倒在地，冷汗直流。
「是下面的供貨商臨時抬價，小人，小人這就去查！這就去換人！」
「不必了。」
蘇雲袖合上帳冊，淡淡道。
「既然管不好下面的人，那你這個總管事也就別做了。去帳房領三個月例錢，走吧。」
「王妃！饒命啊王妃！」
「拖下去。」
蘇雲袖沒有再看他一眼，聲音依舊輕柔，卻透著一股雷厲風行的果決。
兩名侍衛立刻上前，將那管事架了出去。
處理完這樁瑣事，蘇雲袖轉頭看向身旁。
一身戎裝、腰懸雙刀的沐晴，正抱著雙臂，似笑非笑地看著這一幕。
「雲袖姐姐，你這招『殺雞儆猴』，使得倒是越來越熟練了。」沐晴打趣道。
「沒辦法。」蘇雲袖揉了揉太陽穴，無奈一笑。
「王府家大業大，夫君又常年在外征戰。這後院若是亂了，我也沒臉見他。」
「放心吧，有我在呢。」
沐晴拍了拍腰間的刀柄，眼中閃過一絲煞氣。
「帳目上的事我不懂，那是姐姐你的強項。但若是有人敢在這府里吃裡扒外，或者有什麼不長眼的探子想混進來……」
「哼，我的刀，可不認人！」
兩女相視一笑，默契十足。
自從慕容晴懷孕之後，葉白為了讓她安心養胎，便將王府的大部分內務交給了蘇雲袖和沐晴打理。
蘇雲袖心思縝密，出身藥王谷，對靈材藥理了如指掌。
又在葉白的薰陶下學會了查帳理財，掌管財務與人事，那是得心應手，滴水不漏。
而沐晴，作為「御前帶刀女衛」統領，性格雷厲風行，殺伐果斷。她負責王府的護衛與懲戒，將整個鎮國公府打造得如同鐵桶一般，連只蒼蠅都飛不進來。
一文一武，一柔一剛。
這兩位賢內助的配合，讓葉白徹底沒有了後顧之憂。
「對了，晴兒妹妹那邊如何了？」沐晴問道。
「好著呢。」蘇雲袖笑道。
「那丫頭身體底子好，又有夫君的靈藥滋養，現在精神頭比誰都足。」
「剛才還嚷嚷著要去演武場射箭，被我和丫鬟們好不容易才勸住了。」
「這就好。」沐晴鬆了口氣。
「她是北燕郡主，這一胎關係重大，可出不得半點差錯。」
就在兩人閒聊之時，一陣輕盈的腳步聲傳來。
「兩位姐姐！有好訊息！」
只見身著一襲海藍色長裙的鮫人公主璃月，手裡捧著一隻巨大的海螺，興沖沖地跑了進來。
「璃月？你怎麼從東海回來了？」蘇雲袖驚訝道。
「我沒回去呀，我是透過『傳音海螺』收到的訊息！」
璃月獻寶似的舉起手中的大海螺，臉上洋溢著喜悅。
「剛才東海那邊的族人傳來訊息，說是夫君之前布置的『定風符陣』起大作用了！」
「昨天無盡海的一場大風暴，我們的商船毫髮無損！而且……」
她壓低了聲音，神秘兮兮地說道：「而且，鮫人衛隊在深海的一處海溝里，發現了一個廢棄的洞穴。」
「裡面雖然空了，但殘留著很濃的幽冥死氣！夫君說得對，那些壞蛋果然還在海里藏了後手！」
「我已經讓族人把那個座標記下來了，這就去告訴夫君！」
說完，璃月便像一陣風似的，又向著書房方向跑去。
看著璃月歡快的背影，蘇雲袖和沐晴對視一眼，眼中都流露出一絲欣慰。
「有璃月妹妹監控水路，再加上我們在府內的坐鎮……」蘇雲袖輕聲道。
沐晴接過了話茬，語氣堅定。
「這鎮國公府，便是夫君最堅固的堡壘。」
……
書房內。
葉白聽完璃月的匯報，眼中閃過一絲讚賞。
「做得好，璃月。」
他摸了摸璃月的小腦袋。
「這個情報很重要。看來幽冥教雖然主力在西境，但在東海也沒閒著。狡兔三窟，他們這是在給自己留退路。」
「那是！也不看看我是誰！」
璃月得意地揚起下巴。
送走璃月後，葉白走到窗前。
看著後院那井然有序的景象，聽著遠處隱隱傳來的慕容晴的笑聲，心中湧起一股前所未有的安定感。
西境雖有魔影，東海雖有暗流。
但只要這個家還在，只要這些深愛著他、也被他深愛著的女子們還在……
他就無所畏懼。
「攘外必先安內。」
葉白握緊了拳頭。
「後院已安，接下來……」
「就讓我騰出手來，好好陪你們這些藏頭露尾的鼠輩，玩玩吧！」