時光荏苒，寒來暑往。
轉眼間，鎮國公府的長樂小郡主葉承玉，迎來了她的周歲生辰。
這一日，帝都張燈結彩，熱鬧非凡。
雖然葉白一向提倡節儉，但架不住北燕國主那寵溺外甥女的勁頭。
硬是派了一支千人使團，敲鑼打鼓地送來了滿車的奇珍異寶。
加上武國朝野上下的慶賀，這場周歲宴，辦得可謂是風光無限。
王府內苑，花團錦簇。
一張巨大的紅木案幾擺在大廳中央，上面鋪著繡滿百子千孫圖的錦緞。
錦緞之上，琳琅滿目地擺放著各種寓意吉祥的物件：代表文運昌隆的紫毫筆、徽墨。
代表富甲一方的純金算盤、夜明珠。
代表容貌傾城的胭脂水粉、鳳釵。
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還有象徵權力的印章、象徵長壽的玉如意。
當然，在案幾的最邊緣，還頗為違和地放著一把精緻的小巧角弓。
那是北燕國主特意找能工巧匠為外甥女打造的。
以及一隻通體雪白、只有兩巴掌大小的雪狐幼崽，正蜷縮在籠子裡，用濕漉漉的大眼睛好奇地打量著四周。
「吉時已到！請小郡主抓周！」
隨著禮官的一聲高唱，全場的目光都聚焦到了被乳母抱出來的葉承玉身上。
小傢伙穿著一身喜慶的大紅襖，粉雕玉琢。
一雙烏溜溜的大眼睛靈動異常，也不怕生。
見這麼多人看著自己，反而咯咯直笑，露出一排細碎的小乳牙。
「去吧，玉兒，看看你喜歡什麼。」
慕容晴今日一身盛裝，英氣中透著母性的溫柔，她輕輕將女兒放在了案幾的一端。
眾人都屏住了呼吸，好奇這位集萬千寵愛於一身的小郡主，究竟會抓個什麼回來。
是胭脂水粉？還是金銀珠寶？亦或是像她父親那樣的印章？
小承玉趴在案几上，先是歪著小腦袋看了一圈。
她伸出胖乎乎的小手，抓起那串價值連城的東海夜明珠。
眾人都以為她選定了，誰知她只是嫌棄地撇了撇嘴，隨手就像扔石頭一樣扔在了一邊。
「啪嗒。」
價值連城的珠子滾落在地，看得周圍的賓客眼角直跳。
緊接著，她又爬過胭脂水粉，推開金算盤，對那些象徵富貴榮華的東西視若無睹。
「這孩子，眼光倒是高。」
葉白坐在主位上，含笑看著女兒，眼中滿是寵溺。
忽然，小承玉的眼睛亮了。
她像是發現了什麼新大陸，手腳並用，飛快地朝著案幾的邊緣爬去。
那裡，放著那把小角弓，和那隻雪狐幼崽。
「咿呀！」
小承玉一把抓住了那把對於她來說還有些沉重的小弓，緊緊攥在手裡，怎麼也不肯鬆開。
但這還沒完。
她另一隻手伸向了那個籠子。
「小心！」
一旁的侍女嚇了一跳，那是活物，雖然溫馴，但也怕傷著小郡主。
然而，令人驚訝的一幕發生了。
那隻平日裡對生人頗為警惕的雪狐幼崽，在看到小承玉伸出手時。
竟然沒有任何躲閃，反而主動湊了過來。
用毛茸茸的小腦袋，親暱地蹭著小承玉的手心，喉嚨里發出舒服的「嗚嗚」聲。
「咯咯咯……」
小承玉開心地笑了起來，一隻手抓弓，一隻手摟著小狐狸的脖子。
坐在案几上，說什麼也不肯走了。
「這……」
滿堂賓客面面相覷，隨即爆發出一陣善意的鬨笑與喝彩。
「好！不愧是鎮國公的女兒！不愛紅妝愛武裝！」
「那雪狐可是靈獸啊，竟然如此親近小郡主，真是奇事！」
慕容晴更是喜上眉梢，得意地看了一眼葉白。
「我就說吧！玉兒隨我！以後肯定是個草原上的女英雄！」
葉白微笑著點頭，但他的眼中，卻閃過一絲只有他自己才懂的精芒。
就在剛才，小承玉觸碰雪狐的那一瞬間。
他清晰地感知到了一股極其微弱、卻異常純粹的「自然親和」氣息，從女兒體內波動開來。
那不是真氣，也不是內力，而是一種源自血脈的天賦。
「嗡——」
腦海中，系統的提示音適時響起，印證了他的猜想。
「叮！」
「檢測到直系子嗣葉承玉天賦覺醒！」
「覺醒天賦：『御獸親和』（初級）。」
「天賦描述：天生能與獸類溝通，極易獲得靈獸好感，馴獸成功率大幅提升。」
「獎勵發放！」
「獎勵一：『初級馭獸傳承』（已自動灌輸至子嗣識海，隨年齡增長逐步解鎖）。」
「獎勵二：『家族氣運微幅提升』。」
看著頭頂那再次壯大了一分的家族氣運雲團，葉白心中大慰。
虎父無犬女。
有了這天賦，再加上慕容晴那一脈的天狼血脈。
這丫頭未來的成就，恐怕不會輸給她那個妖孽哥哥。
「好！賞！」
葉白龍顏大悅，大手一揮。
「今日府中上下，每人賞銀十兩！擺宴三日，與民同樂！」
……
熱鬧的抓周宴一直持續到深夜。
當賓客散去，妻女安睡，葉白卻並未休息。
他換了一身便服，悄然來到了王府西側的「觀星樓」。
那裡，燈火依舊通明。
「王爺。」
見葉白進來，正在案前推演陣法的雲芷璇連忙起身。
她身著一襲淡藍色的長裙，經過這一年多的相處與滋養，身上那股清冷孤傲的氣質少了幾分，多了幾分成熟女子的溫婉與韻味。
「不必多禮。」
葉白走到案前，看著那張鋪滿了桌面的巨大星圖，以及旁邊堆積如山的古老皮卷，「這麼晚了，還沒休息？」
「有了些新發現，睡不著。」
雲芷璇眼中閃爍著智慧的光芒。
她指著星圖的東南角，那裡是一片茫茫的藍色——南海。
「王爺請看。」
「這段時間，我一直在結合木青鸞姑娘帶回來的那份南疆古皮卷，以及星樞監測到的最新資料，重新校對那張上古星圖。」
「我發現，我們之前可能忽略了一個重要的『盲點』。」
「盲點？」葉白目光一凝。
「是的。」雲芷璇手指輕輕划過那片海域。
「上古星圖上，『萬魔祖地』在極西，『天隕平原』在中州。而在極南的這片海域，原本是一片空白。」
「但是，當我們把南疆古卷上關於『水脈』的走向疊加上去，再配合最近一次星力潮汐的餘波迴響……」
她拿起一隻特製的炭筆，在地圖上飛快地勾勒了幾筆。
神奇的一幕發生了。
原本雜亂無章的線條，竟然在那片空白的海域中心，匯聚成了一個清晰的……漩渦狀座標！
「這是……」
葉白瞳孔微微收縮。
「這是一處隱藏極深的空間節點，或者說是一處遺蹟的入口。」
雲芷璇語氣篤定。
「根據我的推算，下一次較強的星力潮汐，將在半年後爆發。」
「而這次潮汐的『震中』，不在天上，而是在這裡——南海的『歸墟海眼』附近！」
「歸墟海眼？」
「對。而且古卷中有一段隱晦的記載，提到上古之時，曾有『水神』在此鎮壓邪祟，留有一座『太初水府』。」
雲芷璇抬起頭，目光灼灼地看著葉白。
「王爺，您一直尋找的『生命之泉』，或者說能夠克制『虛無湮滅』力量的生機之源……極有可能，就在這座水府之中！」
「水生木，南疆的生機，或許只是這水府溢散出來的一點皮毛！」
葉白聽完，心中豁然開朗。
難怪探險隊在南疆深處找了那麼久，只找到線索卻找不到正主。
原來真正的源頭，竟然藏在大海深處！
這就像是一個巨大的拼圖，南疆是線索，星圖是鑰匙，而雲芷璇的智慧，則是將它們拼湊在一起的那雙手。
「半年……」
葉白沉吟道，「時間雖然緊迫，但也並非來不及。」
「不，王爺，恐怕沒那麼樂觀。」
就在這時，陰影中傳來一道沙啞的聲音。
暗部統領鬼狼，無聲無息地現身。
「王爺，西境聯防機制剛剛發來的最高階別密報。」
鬼狼呈上一枚還在發燙的傳訊玉符，臉色凝重。
「永夜荒漠深處出事了。」
葉白接過玉符，神識一掃，臉色瞬間沉了下來。
密報只有寥寥數語，卻字字驚心：「荒漠深處，魔雲遮天。」
「檢測到超高強度能量波動，疑似……天人級！」
「有大規模魔物正在集結，方向未明。但斥候在邊緣地帶，發現了新的『魔道祭壇』，其規格遠超以往。」
「天人級……」
葉白握緊了玉符，眼中殺機畢露。
幽冥教主真身，或者是那個所謂的「神使」，終於按捺不住了嗎？
那邊的能量波動，顯然是在為某種大動作做準備。
「半年後的星力潮汐，不僅是我們開啟水府的契機，恐怕也是他們等待的時機。」
雲芷璇在一旁輕聲道，一針見血地指出了關鍵。
「魔種屬陰，星力屬陽。潮汐之日，陰陽激盪，正是天地壁壘最薄弱的時候。他們或許想藉此機會……衝出荒漠！」
「哼，想得美。」
葉白冷哼一聲，將玉符拍在桌上。
局勢已經很明朗了。
一邊是極西的魔影重重，一邊是極南的機緣所在。
兩邊都在搶時間，兩邊都在爭奪那個至關重要的「節點」。
「看來，這短暫的平靜日子，是要到頭了。」
葉白轉過身，看著窗外那依舊沉浸在喜慶氛圍中的帝都夜景。
「傳令！」
他的聲音恢復了往日的殺伐果斷。
「第一，西境聯防軍全線一級戰備！『囚龍衛』第二軍團即刻開拔，增援鎮西關！」
「告訴拓跋烈，讓他把所有的探子都撒出去，哪怕是一隻蒼蠅飛出沙漠，我也要公母！」
「第二，格物院與工部，立刻停止一切民用專案的研發，全力生產『深海避水符』與『水下戰艦』！我要在三個月內，看到一支能下潛千丈的艦隊！」
「第三……」
葉白看向雲芷璇，眼神變得柔和了一些，但更多的是信任。
「芷璇，你負責統籌所有關於『太初水府』的情報推演。」
「我要知道那個地方的確切位置、開啟方法，以及可能遇到的所有危險。」
「妾身領命！」雲芷璇微微欠身，眼中戰意昂揚。
「至於我……」
葉白摸了摸下巴，眼中閃過一絲精光。
「在出發去南海之前，我得先把這帝都里、聯盟里剩下的那些不乾不淨的沙子，徹底清理乾淨。」
「攘外必先安內。」
「這一次，我要讓整個大後方，變成一塊鐵板。誰敢在這個節骨眼上拖後腿……」
「殺、無、赦！」