暗淡星雲深處，死寂的戰艦墳場。
時間彷佛在這裡被拉長成了無限的煎熬。
「星槎」如同一塊毫無生氣的隕石，靜靜地貼附在一艘巨型生物戰艦殘骸的腹部凹陷處。
所有的燈光、動力、甚至維生系統的迴圈聲都被切斷，整艘船陷入了一種絕對的黑暗與冰冷之中。
而在舷窗之外.那艘漆黑如墨、形如梭鏢的巡邏艦，正像是一條優雅而致命的深海游魚，無聲無息地滑過虛空。
它沒有眼睛，但那艦首處不斷閃爍的微弱紫光，卻比任何鷹隼的目光都要銳利萬倍。
那是一道高頻震盪的探測波束，正在對這片區域進行地毯式的掃描。
「嗡。」
一種極其細微，卻直接作用於物質微觀層面的震顫感，瞬間掃過了星槎所在的區域。
艦橋內，所有人的心臟都提到了嗓子眼。
沐晴的手死死按在刀柄上，指節因用力而發白。
雲芷璇緊咬下唇，甚至嘗到了鐵鏽般的血腥味。
公輸衍更是屏住了呼吸，雙眼瞪得滾圓，彷佛那是兩隻馬上就要蹦出來的銅鈴。
來了！
那道無形的觸手，如同死神的指尖，一點點地撫摸過周圍的殘骸，最終，落在了星槎之上。
「警報，能級反應。」
月靈兒面前的陣盤雖然熄滅了光芒，但透過神魂連線的預警系統，依舊在她腦海中發出了刺耳的尖叫。
被發現了？！
就在這千鈞一髮之際。
「混沌·虛無界。」
一直佇立在艦橋中央、雙目微閉的葉白，猛地睜開了雙眼。
他的瞳孔中沒有驚慌，只有一片深不見底的灰暗。
他沒有選擇對抗，也沒有選擇張開護盾硬抗。
因為他知道，在那能夠湮滅物質的攻擊面前，任何有形的防禦都只是薄紙。
他選擇了，同化。
葉白體內的混沌真元在這一刻並未外放，而是向內極致坍縮，形成了一個極度危險的奇點。
緊接著，一股玄奧至極的波動以他為中心，瞬間覆蓋了整艘星槎。
這股波動並非能量，而是一種「概念」。
它將星槎周圍空間內的一切。
靈氣的流動、金屬的質感、生命的體徵，甚至是那艘巡邏艦掃射過來的探測波束，統統「吞」了進去。
不是吞噬，而是包容。
混沌者，無極也，萬物之始，亦是萬物之終。
在葉白的領域控制下，星槎所在的這方寸之地，在探測器的反饋中，瞬間變成了一片絕對的「空」。
沒有物質，沒有能量，甚至沒有空間本身。
就像是宇宙中一個毫無意義的空洞。
那艘正在逼近的黑色巡邏艦，動作突然微微一頓。
它懸停在距離星槎不足百丈的地方。
艦首那點致命的紫光，正對著星槎的艦橋，彷佛一隻疑惑的眼睛，正在審視著這片突然出現的「虛空」。
艦橋內，眾人的心跳幾乎停止。
他們能清晰地看到那艘戰艦光滑裝甲上流動的暗紫色紋路。
那種冰冷、高效、純粹為了殺戮而生的工業美感，此刻帶來的只有窒息般的恐懼。
一息。
兩息。
三息。
那艘巡邏艦似乎並沒有發現什麼具體的異常。
或者說，它的邏輯程式無法理解為什麼這裡會有一塊「絕對的虛無」。
在反覆掃描了三次，確認沒有任何能量反饋後，它終於緩緩轉動了艦身。
那種被槍口頂在腦門上的壓迫感，隨著紫光的移開而稍微減弱。
巡邏艦尾部噴出一道極其微弱的粒子流，推動著它無聲無息地滑入了更深處的黑暗之中。
繼續它那永無止境的巡邏任務。
直到那黑色的幽影徹底消失在視野盡頭，直到月靈兒確認那種被鎖定的感覺完全消失。
「呼。」
艦橋內，響起了一片整齊劃一的呼氣聲。
「活，活下來了。」
鐵狂屠一屁股癱坐在地上，擦了一把額頭上早已結冰的冷汗。
「他奶奶的，老子這輩子沒這麼憋屈過！連個大氣都不敢喘！」
「太可怕了。」
公輸衍的手還在顫抖，他看著剛才巡邏艦停留的位置，眼中滿是後怕。
「那種探測波束，如果不是聖尊出手，我們的隱匿陣法在它面前就像是沒穿衣服一樣！」
葉白緩緩收回了混沌領域，臉色微微有些蒼白。
剛才那一瞬間的極致內斂與模擬虛無，對心神的消耗極大，絲毫不亞於與魔種的一場大戰。
「都起來吧。」
葉白的聲音依舊沉穩，但語氣中多了一絲凝重。
「危機暫時解除了，但我們不能在這裡久留。」
隨著維生系統的重新開啟，艦橋內的溫度開始回升，但眾人的心情卻依舊如墜冰窖。
因為，接下來的路，該怎麼走？
「王爺。」
沐晴站了出來。這位久經沙場的女帥，此刻臉上寫滿了嚴肅與憂慮。
「末將以為，我們應當立即撤退。」
此言一出，艦橋內頓時一靜。
「理由？」
葉白看著她。
「實力差距太大。」
沐晴指著舷窗外的殘骸，又指了指剛才巡邏艦消失的方向。
「僅僅是一艘微型的巡邏艦，就擁有湮滅物質的武器和讓我們幾乎無法遁形的探測手段。」
「而且，這裡只是外圍，是墳場。」
「如果我們繼續深入，遇到的可能是成建制的艦隊，甚至是那種『星骸』原本的主體。」
「我們這艘星槎，雖然集結了九州最頂尖的技術。」
「但在對方眼裡，恐怕比原始人的獨木舟強不了多少。」
「末將不怕死，但末將怕死得毫無價值。」
沐晴單膝跪地，語氣誠懇。
「我們已經獲取了『虛空獵手』真實存在的情報，也知道了它們的巡邏規律。」
「現在的當務之急，是把這些情報帶回九州。」
「讓承干殿下和全天下做好死戰的準備，而不是在這裡全軍覆沒！」
「我同意沐姐姐的看法。」
月靈兒也站了出來，她手中的玉簡上記錄著剛才分析出的資料。
「根據剛才短暫的接觸，對方的科技水平至少領先我們兩個大時代。」
「這已經不是靠勇氣和戰術能彌補的了。這是一種降維打擊。繼續深入，等同於送死。」
「不！我反對！」
一個尖銳的聲音響起。雲芷璇猛地站了出來。
她的眼中雖然也有恐懼，但更多的是一種科學家特有的執著與瘋狂。
「正因為差距大，所以我們才更要進去！」
雲芷璇指著星圖上那個不斷閃爍的訊號源。
「你們只看到了危險，沒看到機遇嗎？」
「那個訊號源，很可能是一個被『收割者』摧毀但尚未完全清理乾淨的高等文明遺蹟！」
「如果我們現在回去，告訴大家敵人強得不可戰勝，除了製造恐慌，還有什麼用？」
「我們能在十年內造出那種黑色戰艦嗎？不能！」
「唯一的辦法，就是險中求勝！」
雲芷璇越說越激動。
「如果我們能潛入進去，找到哪怕一兩件完整的核心科技，或者搞清楚它們的能量運作原理。」
「九州的勝算就能從零變成一成，甚至更多！」
「富貴險中求！」
藍彩蝶也湊了過來，她把玩著手中的蠱蟲，眼中閃爍著賭徒的光芒。
「而且，我的蟲子告訴我，那個訊號源附近，有一種非常特殊的生命波動。」
「說不定，那裡還有倖存者呢？敵人的敵人，就是朋友啊！」
兩派人馬各執一詞，爭論瞬間白熱化。
一方是基於理性的戰略保全，一方是基於絕境的搏命一擊。
哪一方都沒有錯。
哪一方都有道理。
但決定所有人命運的權力，只在一個人手中。
所有的目光，最終都匯聚到了那個白衣勝雪的男人身上。
葉白站在艦橋中央，聽著眾人的爭論，神色始終未變。
他看著窗外那片無盡的黑暗，看著那些沉默的殘骸，心中在進行著激烈的權衡。
撤退？
看似穩妥，實則慢性自殺。虛空獵手已經鎖定了九州，十年之後大軍壓境，憑現在的九州根本擋不住。
前進？
九死一生。一旦暴露，全船皆滅。
「呼。」
葉白長吐一口氣，轉身看向眾人。
爭論聲戛然而止。
「沐晴，靈兒，你們的擔憂是對的。」
葉白緩緩開口。
「作為統帥，儲存有生力量是第一要務。」
沐晴和月靈兒眼中閃過一絲喜色。
「但是.」
葉白話鋒一轉，眼中猛地爆發出兩道如同利劍般的精芒。
「作為九州的聖尊，作為億萬生靈的守護者，我不能只看著眼前的得失。」
他走到雲芷璇面前，指著那幅星圖。
「芷璇說得對。我們和獵手之間的差距，不是靠埋頭苦幹十年就能追上的。那是文明層級的鴻溝。」
「想要跨越這道鴻溝，唯有掠奪！」
「掠奪他們的技術，掠奪他們的秘密，甚至掠奪他們的弱點！」
葉白的聲音逐漸變得高亢，帶著一股令人熱血沸騰的感染力。
「我們已經到了門口，難道僅僅因為看到了一隻看門狗，就要夾著尾巴逃回去嗎？」
「不！」
「我們是大幹的子民，是曾經戰勝過魔種、平定過淵海的戰士！」
葉白猛地一揮衣袖，天人威壓席捲全場。
「我決定，繼續深入！」
「若是死了，便算我葉白狂妄，葬身星海。」
「若是活下來。」
葉白嘴角勾起一抹霸氣的弧度。
「那我們帶回去的，將是九州騰飛的翅膀！」
「諸君，可敢隨我，再賭這一把？」
死寂。
短暫的死寂之後，是一股從心底爆發出的狂熱。
「願隨聖尊赴死！」
沐晴不再猶豫，單膝跪地，眼中戰意重燃。
她是軍人，既然主帥已經下令衝鋒，那便只有一往無前！
「願隨聖尊赴死！」
「幹了！大不了十八年後又是一條好漢！」
鐵狂屠等人更是激動得嗷嗷直叫。
「好！」
葉白點頭，目光如電。
「芷璇，規劃路線，避開巡邏規律。彩蝶，放出所有的偵察蠱，給我把路探清楚。」
「星槎全員，進入『混沌隱匿』模式。」
「這一次，我們不僅要做獵物，我們要做那隻偷燈油的老鼠！」
隨著葉白的一聲令下，星槎再次啟動。
它沒有點亮引擎，而是在葉白混沌領域的包裹下，如同一團虛無的幽靈。
藉著殘骸的掩護，一點一點地向著那片更加黑暗、卻也隱藏著終極秘密的深淵滑去。
前方是龍潭虎穴，是文明的禁區。
但在這艘孤舟之上，承載著一個世界最後的倔強與希望。