大夏皇朝，天啟三十一年，冬。
冷宮的牆角，苔蘚比人活得更有精神。
李玄蜷縮在硬板床上，身上那床薄被潮得能擰出水來。他每一次呼吸，都像是在用一把鈍刀子割扯自己鏽蝕的肺管，喉嚨里隨即湧上一股熟悉的腥甜。
他又咳了起來。
起初是壓抑的悶響，像是怕驚擾了牆壁上剝落的牆皮。很快，這聲音就失控了，變成劇烈的、撕心裂肺的痙攣。他死死捂住嘴，指縫間卻還是滲出了暗紅色的血絲。
冷。
刺骨的冷，從腳底板一直鑽到天靈蓋。
這具身體已經十七歲了，卻比尋常的十二三歲少年還要單薄。身為大夏皇帝的第九子，他得到的不是錦衣玉食，而是這座名為「靜思苑」的冷宮，以及一身從娘胎裡帶出來的、太醫們早已放棄的「頑疾」。
他的母妃，一個無名無姓的宮女，在生下他後便血崩而逝。沒有外戚，沒有靠山，甚至沒有一個值得被記住的名字。於是，他就像一件多餘的舊家俱，被隨意地安置在這裡，一放就是十七年。
宮裡的人都說，九皇子活不過十八歲。
李玄自己也信。
他費力地側過身，勉強夠到床頭那碗早已冰涼的藥渣。與其說是藥，不如說是一碗苦澀的黑水，聊以慰藉罷了。他正要喝，動作卻猛地僵住。
一行淡金色的、彷佛由光線編織而成的文字，毫無徵兆地懸浮在他眼前。
【檢測到瀕死宿主，龍氣純度符合最低標準……】
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【「萬古龍帝簽到系統」正在啟用……】
【啟用成功。】
李玄的瞳孔驟然收縮。
幻覺？死前的迴光返照？
他猛地閉上眼，再睜開。那行文字依舊清晰地懸浮在半空中，不隨他視線的移動而改變，彷佛直接烙印在他的視網膜上。
他伸出手，手指顫抖著，試圖去觸控那行文字。指尖穿透了光芒，什麼也沒碰到。
不是幻覺。
李玄的心臟，那顆平日裡有氣無力，彷佛隨時都會罷工的器官，此刻卻擂鼓般狂跳起來。血液衝上大腦，帶來一陣短暫的眩暈。
他沒有驚呼，沒有狂喜，甚至沒有表現出任何過度的情緒。十七年的冷宮生涯，早已將他磨礪成了一塊冰。任何不尋常的事，第一反應不是機遇，而是風險。
這是什麼東西？誰的圈套？
他環顧這間除了床和破桌子外空無一物的房間，牆角蛛網密集，唯一的窗戶糊著發黃的草紙，風從破洞裡灌進來，嗚嗚作響。
在這裡，誰會費心對他設下一個圈套？太子？還是風頭正盛的三皇子？
不，他們甚至可能已經忘了還有他這麼一個兄弟。對於那些大人物來說，他李玄的死活，無非是宗人府名冊上需要用硃筆劃掉一個名字而已，不值得費半點心神。
排除了所有外部可能，那就只剩下唯一的解釋。
李玄的目光重新落在那行文字上。
【新手引導開啟。】
【簽到功能已解鎖。】
【每日可進行一次簽到，簽到地點將決定獎勵型別與品質。】
【當前可選簽到地點：】
【1.冷宮「靜思苑」（白色品質）：重複簽到收益極低。】
【2.皇宮藏書閣（綠色品質）：首次簽到獎勵豐厚。】
李玄的呼吸變得悠長起來。他強迫自己冷靜，大腦以前所未有的速度運轉。
風險厭惡者與機會主義者的結合體。這是他十七年來總結出的生存法則。
風險在於，這個所謂的「系統」來源不明，目的不明。但機遇同樣赤裸裸地擺在眼前——它或許能讓他活下去。
活下去，是所有謀劃的起點。
「藏書閣……」他沙啞地低語。
那是個他只在幼時，被一個老太監領著去過一次的地方。宏偉，浩瀚，書卷的氣息彷佛能沉澱千年。但現在的他，一個隨時會咳血倒斃的病秧子，連走出這靜思苑的院門都費勁，更別提穿過半個皇宮，去到守衛森嚴的藏書閣。
【請宿主選擇簽到地點。】
系統的提示音再次響起，冰冷而機械。
李玄沒有立刻選擇。他撐著床沿，艱難地站起身。雙腿如灌了鉛，每一步都搖搖晃晃。他走到門邊，推開一道縫。
院子裡，枯黃的落葉打著旋。遠處，一個負責給他們這些「廢人」送飯的小太監正打著哈欠，懶洋洋地靠在牆根下曬著太陽。
從這裡到藏書閣，至少要走半個時辰。沿途會經過三道宮門，遇到至少兩隊巡邏的禁衛。任何一個環節出錯，他都會被當成企圖逃跑的廢棄皇子給抓起來。到那時，唯一的下場就是被圈禁得更死，或者「意外」病死。
不能去。風險太高。
李玄退回屋內，重新坐到床邊。他的目光落在選項一上。
在冷宮簽到。這是最安全的選擇。但系統明確標註了「收益極低」。一個極低的收益，能改變他瀕死的現狀嗎？
他賭不起。
他的人生，或許只剩下這一次賭的機會。
一個極致的風險厭ers，只有在別無選擇時，才會變成最瘋狂的機會主義者。
李玄的眼神陡然銳利起來。他想到了一個地方。藏書閣的偏院，有一處早已廢棄多年的別院，據說是前朝一位酷愛藏書的妃子所建。那裡荒草叢生，與藏書閣主體相連，卻又僻靜無人。
小時候，那個帶他的老太監曾指著那裡，告誡他不要靠近，說裡面不乾淨。
對於一個想要隱藏自己的人來說，「不乾淨」的地方，就是最乾淨的地方。
他深吸一口氣，胸口的劇痛似乎都減輕了些許。
「選擇，藏書閣。」他在心中默念。
【已選擇簽到地點：皇宮藏書閣。】
【系統檢測到宿主行動不便，新手福利觸發：臨時體力加持（持續一炷香）。】
【簽到倒計時：一炷香。請宿主儘快抵達指定範圍。】
一股微弱但清晰的暖流，忽然從他丹田深處升起，迅速流遍四肢百骸。那常年冰冷的身體，竟有了一絲暖意。雙腿的沉重感褪去，呼吸也順暢了不少。
李玄不再猶豫。
他從床下摸出一塊碎銀子，這是他省了三個月的月例銀存下的。他推開門，走到那個打瞌睡的小太監面前。
「小李子。」他的聲音依舊虛弱，但不再像之前那樣氣若遊絲。
小太監被驚醒，不耐煩地睜開眼，看到是李玄，臉上閃過一絲鄙夷：「九殿下，有事？」
李玄沒有在意他的態度，將碎銀子塞進他手裡，壓低聲音道：「我想去御藥房問問，看有沒有新的方子。你知道的，我這身子……咳咳……」
他恰到好處地咳了兩聲，臉色更顯蒼白。
小太監捏了捏銀子，臉上的不耐煩立刻變成了虛偽的關心：「哎喲，殿下您這身子骨，還是別亂跑了。萬一……」
「無妨，我就去問問。」李玄指了指西邊的方向，「就一小會兒，你幫我看著點，別讓人知道我出去了。」
去御藥房是假，他真正的路線，是借道去藏書閣。找個理由，只是為了萬一被發現時，有個說辭。
小太監掂了掂銀子，這點分量足夠他去宮外的賭坊快活一晚上了。他立刻點頭哈腰：「殿下放心，您就去吧，這裡有奴才呢。」
李玄點點頭，裹緊了身上那件打了好幾個補丁的舊袍子，佝僂著身子，走出了靜思苑的院門。
他的步伐不快，完美扮演著一個病入膏肓的皇子形象。每一次咳嗽，每一次停頓，都逼真得不像演戲。他低著頭，眼神卻利用餘光，飛快地記下巡邏禁衛的路線和頻率。
一炷香的時間，看似很長，實則緊迫。
他繞開了主路，專挑那些偏僻的夾道和荒蕪的御花園角落走。十七年的幽禁，讓他對皇宮裡這些被人遺忘的角落，比任何人都熟悉。
終於，藏書閣那標誌性的琉璃飛簷出現在視野盡頭。
他沒有靠近，而是拐進了一旁的假山群，熟練地穿行，最終抵達了一片被半人高的荒草所覆蓋的廢棄院落。
就是這裡。
他撥開荒草，推開一扇吱呀作響的破舊月亮門，閃身而入。
院內，一股濃重的腐朽書卷和塵土混合的氣味撲面而來。
【已抵達簽到範圍。】
【是否立即簽到？】
「是。」
【在「皇宮藏書閣」簽到成功。】
【恭喜宿主，獲得天階功法——《神藏斂息訣》。】
嗡！
一股遠比剛才那股暖流龐大百倍的金色洪流，猛地從他頭頂灌入！李玄悶哼一聲，只覺得四肢百骸的每一寸血肉、每一根骨骼，都在被這股力量瘋狂地洗刷、重鑄！
那種深入骨髓的寒意被瞬間驅散，取而代之的是一種前所未有的溫暖和力量感。他那常年病態蒼白的臉，浮現出一絲健康的紅潤。原本紊亂虛弱的呼吸，變得綿長而有力。
更重要的是，一股關於《神藏斂息訣》的繁複資訊，直接烙印在他的腦海中，彷佛他已經修煉了數十年之久。
此功法，不重殺伐，只重「藏」與「斂」。修煉至深處，可將自身一切氣息收斂於無，與草木同息，與頑石同化，縱使絕頂高手當面，也只會將他當成一個毫無修為的普通人。
這簡直是為他量身定做的功法！
極致的隱蔽，才是極致的安全。
李玄緩緩吐出一口濁氣，那口濁氣竟帶著一絲肉眼可見的黑色。困擾他十七年的頑疾，在這天階功法的洗禮下，竟有了被根除的跡象。
他握了握拳，感受著那份久違的力量。
【新手任務釋出：潛龍在淵。】
【任務一：擁有第一批絕對忠誠的護衛力量。】
【任務獎勵：召喚三名「無面」龍騎（兵魂）。】
李玄的目光一凝。護衛？
【是否立即領取獎勵？】
他沒有絲毫猶豫：「領取。」
話音剛落，他身前的陰影里，三道黑影無聲無息地蠕動、拉長、站起。
他們穿著最簡單的黑色布衣，身材高大，面容模糊，彷佛籠罩在一層永遠無法看透的陰影之中。他們身上沒有任何生命的氣息，就像三具冰冷的雕塑。但李玄能感覺到，那模糊的面容之下，是絕對的、毫無保留的忠誠。
這就是……大雪龍騎的兵魂？
他們一出現，便單膝跪地，動作整齊劃一，沒有發出一絲一毫的聲響。
李玄的心跳再次加速。
他解決了生存危機，卻立刻迎來了新的、更嚴峻的挑戰。
如何把這三個「非人」的存在，合理地帶回冷宮，並讓他們成為自己身邊不被懷疑的影子？
他低頭看著這三名「無面」，一個計劃在他腦中迅速成型。
啞巴。
只有啞巴，才不會說錯話。
只有來歷不明的啞巴，出現在他這個廢棄皇子身邊，才不會引起任何人的過度關注。最多，只會讓人覺得，是另一個可憐人，投靠了一個更可憐的主子罷了。
李玄的嘴角，第一次，勾起了一抹無人察覺的弧度。
他轉身，對著三名無面下達了第一個命令。
「跟上。低頭，走路慢一點，學我。」
說完，他重新變回那個佝僂著背、步履蹣跚的病弱皇子，走出了這片廢棄的院落。
在他身後，三道高大的身影沉默地跟隨著，他們模仿著他的姿態，收斂了所有作為「兵魂」的殺伐之氣，看起來，就像三個同樣飽經風霜、沉默寡言的落魄僕人。
棋局，開始了。