夜色像一塊浸了濃墨的破布，罩住了皇城。靜思苑裡，比夜色更沉的是寂靜。
李玄領著三道影子回到自己那間漏風的屋子時，負責看門的那個小太監小李子正搓著手，一臉不耐地來回踱步。
看到李玄，他先是一愣，目光隨即越過李玄瘦削的肩膀，釘在了他身後那三個高大沉默的身影上。小李子的眼睛瞬間瞪圓了，警惕和貪婪在他臉上交替閃過。
「九殿下，您……您這是從哪兒帶回來的人？」他的聲音尖細，劃破了院中的寧靜。
李玄適時地劇烈咳嗽起來，他佝僂著背，一手捂著嘴，另一隻手虛弱地擺了擺。等咳聲稍歇，他才喘著氣，用一種有氣無力的聲音說：「咳……咳……路上遇到的。是……是我母妃那邊八竿子打不著的遠親，家裡遭了災，一路要飯到了京城。我想著，好歹是條人命……」
他說話時，眼神黯淡，彷佛只是在陳述一件再尋常不過的善舉，一個可憐人收留了三個更可憐的人。
小李子眯起眼睛，上下打量著那三個人。他們穿著破爛的粗布衣，低著頭，從頭到尾一言不發，身上確實帶著一股風餐露宿的塵土味。最關鍵的是，他們看起來呆呆傻傻的，毫無威脅。
「殿下，這不合規矩！」小李子嘴上說著規矩，捏著袖中碎銀子的手指卻動了動，「冷宮裡多出三張嘴，這要是讓管事公公知道了……」
「他們是啞巴。」李玄輕飄飄地丟擲一句。
小李子的表情凝固了。
「路上被人割了舌頭，不然也……也不會這麼慘。」李玄的聲音更低了，帶著一絲恰到好處的憐憫，「你放心，他們吃得不多，我那份口糧分一半出來就夠了。而且，你看我這屋子，也該有人打掃打掃了。他們手腳還算利索，能幹活。」
一個無權無勢、自身難保的廢棄皇子，出於一點微不足道的血脈聯絡和同情心，收留了三個活不下去的啞巴親戚當僕人。
這個故事，合情合理，甚至有些淒涼。
小李子心裡那點警惕徹底放下了，取而代之的是一種居高臨下的鄙夷。他想，這九皇子真是病糊塗了，自己都快死了，還撿回來三個累贅。
「既然是殿下的意思……」他拖長了調子，手指捻了捻，「那奴才自然不好多嘴。只是這上下打點，總得需要些……」
李玄看懂了他的暗示。他從懷裡摸索了半天，最後摸出兩枚銅板，一臉窘迫地遞過去：「身上……就這些了。等下個月的月例發下來……」
看到那兩枚黑乎乎的銅板，小李子的臉瞬間拉了下來。但轉念一想，一個連飯都吃不飽的皇子，又能有多少油水？今天那塊碎銀子，怕是把他老底都掏空了。
「行了行了，」他嫌惡地揮揮手，沒接那兩文錢，「殿下您自己留著買藥吧。人我當沒看見，您自己處理好，別給奴才惹麻煩就行。」
說完，他便扭頭走了，彷佛多待一秒都會沾上晦氣。
李玄看著他的背影，眼神平靜如水。他知道，這第一關算是過了。用最低的成本，為三個「影子」換來了一個合法的身份。
他轉身，推開吱呀作響的木門。
屋內，油燈如豆，光線昏黃。
三道身影跟著他進來，隨即像三座山一樣，靜立在門後，紋絲不動，與屋內的陰影融為一體。
李玄走到桌邊坐下，給自己倒了杯冷茶。他沒有立刻下令，而是靜靜地觀察著他們。在外面，他們是唯唯諾諾的啞仆；在這裡，他們是沉默的兵魂。那種從骨子裡透出的絕對服從和紀律性，是任何偽裝都無法完全掩蓋的。
「從今天起，你們要有名字。」李玄的聲音恢復了清冷，不再是面對小李子時的虛弱，「你，叫一。」他指向左手邊第一個身影。
「你，叫二。」他指向中間的。
「你，叫三。」他指向最後一個。
「一，二，三。」
簡單，直接，不帶任何感情。他們是序號，是工具，是他在黑暗中揮出的第一把刀。
三道身影同時單膝跪地，動作整齊劃一，沒有發出半點聲音。這是他們表示「遵命」的方式。
「你們是啞巴，不能說話。你們是我的僕人，負責打掃、守衛。沒有我的命令，不許離開這間院子半步。任何人問起，你們就指指自己的喉嚨，然後搖頭。」李玄的指令清晰而具體，「從現在開始，學著做一個真正的僕人。一，你去門口守著。二，你把那邊的柴火劈了。三，你把地掃了。」
三人領命，立刻行動。
一的身影融入了門邊的黑暗，氣息徹底消失。二拿起牆角的鈍斧，走向院中的柴堆，每一次揮砍都精準而有力，聲音卻被控制在極小的範圍內。三拿起破掃帚，一絲不苟地清掃著地上的灰塵，動作間有一種奇異的韻律感。
李玄看著這一切，心中那塊名為「安全」的基石，終於被夯實了。
他將注意力轉回自己身上。
【每日簽到次數已重新整理。】
【當前可選簽到地點：冷宮「靜思苑」（白色品質）。】
【提示：重複簽到收益遞減，特殊地點存在冷卻時間。】
果然，藏書閣那種地方，不可能讓他天天去。
「就在靜思苑簽到。」李玄在心中默念。
【在「冷宮『靜思苑』」簽到成功。】
【恭喜宿主，獲得「培元丹」一枚（劣品），「龍氣」一絲。】
一枚指甲蓋大小、色澤暗淡的丹藥出現在他手心，旁邊還有一縷幾乎看不見的淡金色氣息，緩緩融入他的掌心。
李玄毫不猶豫地將培元丹吞下。
一股微弱的暖流在腹中化開，滋養著他乾涸的經脈。雖然效果遠不如《神藏斂息訣》那般霸道，卻也讓他胸口的憋悶感減輕了幾分。
至於那絲龍氣，則像一滴水匯入大海，在他的丹田深處消失不見。
他能感覺到，維持一、二、三這三個兵魂的存在，似乎就在持續消耗著某種能量。這絲龍氣，恐怕還不夠他們一天的消耗。
閉環設計，力量的代價。
系統的規則在他腦中變得更加清晰。龍氣是核心燃料，大雪龍騎是吞噬燃料的戰爭機器。沒有足夠的龍氣，他就算召喚出千軍萬馬，也只是鏡花水月。
他必須尋找新的、更高品質的簽到地點。
李玄的目光，不由自主地投向了皇宮的西南方向。
那裡，是御藥房的所在。
他如今的身體狀況，雖因《神藏斂息訣》而大幅改善，擺脫了瀕死的危機，但那十七年病痛留下的虧空，卻不是一部功法就能完全彌補的。培元丹這種劣品丹藥，只能吊著，無法根治。
他需要更好的藥。
而整個皇宮，藥材最齊全、最可能藏有古方丹藥的地方，無疑就是御藥房。
只是，御藥房守衛森嚴，比藏書閣更難接近。他一個被遺忘的皇子，沒有傳召，根本不可能進去。
「等等……」
李玄的腦中靈光一閃。他想起了一件被宮裡人遺忘的舊事。
大概在十年前，御藥房西邊的一處配藥房發生過一場大火，燒毀了不少珍稀藥材，還死了幾個來不及逃跑的藥徒。據說起火原因不明，最後不了了之。那片區域也因此被廢棄，成了一片禁地。
廢墟。
一個被人遺忘的廢墟。
這簡直是為他量身定做的簽到地點。
目標確立，接下來就是方法。他需要一個天衣無縫的理由，一個能讓他光明正大接近那片區域，並且不會引起任何人懷疑的理由。
直接去，太蠢了。
他靠在冰冷的椅背上，手指無意識地敲擊著桌面。大腦飛速運轉，將所有可能的風險和應對方案都過了一遍。
最終，他的目光落在了正在劈柴的二身上。
一個計劃，悄然成型。
第二天，天剛蒙蒙亮。
李玄像往常一樣，在院子裡打了一套從老太監那學來的、軟綿綿的養生拳。他的動作依舊緩慢，氣息依舊微弱，看起來和昨天沒有任何區別。
只有他自己知道，《神藏斂息訣》在他體內緩緩運轉，每一次呼吸都在修復著這具破敗的身體。他的氣息被完美地收斂起來，外人看來，他還是那個隨時會斷氣的病秧子。
劈了一夜柴的二，和守了一夜門的一，以及打掃了一夜屋子的三，正靜靜地站在角落，彷佛三尊沒有生命的石像。
小李子打著哈欠送來了今天的早飯：兩碗稀得能照見人影的米粥，和一碟蔫了吧唧的鹹菜。
看到院子裡多了三個埋頭幹活的啞巴，他只是撇了撇嘴，連話都懶得多說一句，放下食盒就走了。
一切都和李玄預想的一樣。無用的人，是不會被人關注的。
李玄喝完粥，將剩下的分給了三人。他們沒有絲毫反應，直到李玄下令，才機械地將那點食物吃完。
「二，」李玄忽然開口，「跟我來。」
他帶著二走到了靜思苑那堵高高的、長滿了青苔的院牆下。這裡是院子的後牆，最為偏僻，平時根本不會有人來。
「在這裡，挖。」李玄指著牆角的一處地面。
二沒有問為什麼，從角落找來一把破鐵鍬，立刻開始挖掘。他的動作高效而精準，每一鍬下去，都帶起大量的泥土。他不像是在幹活，更像是在執行一道軍事命令。
李玄則搬了張小凳子，坐在一旁，手裡拿著一本泛黃的舊書，看似在悠閒地看書，實則用眼角的餘光觀察著周圍的一切動靜。
他讓二挖的，不是什麼寶藏。
他只是在製造一個「事件」，一個能將別人的視線合理地吸引過來的「鉤子」。
一個時辰後，二已經挖出了一個半人深的大坑。
就在這時，李玄等的「魚」，來了。
一個負責巡查各處宮院是否安全的禁衛小隊長，帶著兩名手下，按例行路線走到了靜思苑附近。
「咦？那是什麼聲音？」一個小兵耳朵尖，聽到了院內傳來的鐵鍬聲。
小隊長皺了皺眉：「靜思苑？那個九皇子住的地方？去看看。」
三人推開虛掩的院門，一眼就看到了院中那個刺眼的大坑，以及正在坑裡埋頭苦幹的二。
坐在不遠處看書的李玄，則像是被嚇了一跳，手裡的書都掉在了地上，隨即掙扎著站起來，一臉驚慌地行禮：「見……見過軍爺。」
小隊長的臉色瞬間沉了下來：「九殿下，你這是在做什麼？在宮內私自挖掘，可是重罪！」