陳知報一夜未眠。
天光微亮時，他走出了自己的房間，眼下帶著淡淡的青色，眼神卻比任何時候都更清明。他沒有去書房，而是徑直走向了「暗影衛」在府衙後院的秘密據點。
那是一間不起眼的馬廄，但推開一扇偽裝成草料堆的暗門，裡面別有洞天。
十幾個精幹的「暗牙」成員正圍著沙盤，推演著什麼。見到陳知報，他們立刻停下動作，齊齊行禮。
「從今天起，『暗影衛』分設兩部。」陳知報的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，「一部為『狼牙』，由李狗子統領，繼續負責軍情刺探、滲透、鋤奸。你們現在手頭所有的任務，都歸入『狼牙』。」
他停頓了一下，目光掃過在場的所有人。
「另一部，為『鯤鵬』。我親自來帶。」
「『鯤鵬』的任務，只有一個。放下你們手裡的刀，拿起書卷，拿起行囊。我要你們，變成說書人，變成游商，變成四處尋訪古蹟的落魄書生。我要你們，去聽，去看，去記錄。」
陳知報走到一張空白的地圖前，拿起炭筆，在上面畫了一個圈，圈住了大夏九州。
「我要你們，去尋找所有與『鼎』有關的傳說。去找三百年前那場動亂留下的每一道傷疤。我要一份最全的、關於大夏龍脈的『病歷』。」
在場的人，都愣住了。他們是刺客，是斥候，習慣了與刀劍和鮮血為伴。現在，卻要他們去當說-書先生？
沒有人提問。
他們只是沉默地，等待著後續的命令。這是李玄一手打造的隊伍，絕對的服從，已經刻進了骨子裡。
「人手不夠，就去招。去那些敗落的書香門第，去那些懷才不遇的讀書人里，去找我們的同類。錢不夠，帳房會批。」陳知報放下炭筆，「這件事，是主公的最高指令。重要性，高於一切。」
他轉身離開，留下了一屋子沉默而震撼的「暗牙」。
……
朔風鎮的東城，一處原本的練兵場，此刻已經變成了巨大的工地。
數以百計的鎮民和羅家的家僕，在熱火朝天地忙碌著。他們正在按照一張圖紙，挖掘地基，搬運石料。
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李玄就站在不遠處的一座高台上，靜靜地看著。
他沒有穿皇子服飾，只是一身簡單的黑色勁裝。寒風吹動著他的衣角，他整個人，像一尊沉默的雕像。那份「龍帝遺詔」帶來的震撼，已經沉澱了下去，化為了一種冰冷而堅硬的基石，支撐著他。
他知道，腳下這片正在施工的土地，將是他對抗那個無形詛咒的第一個堡壘。這座城，必須堅不可摧。
不遠處，一座被士兵三步一崗、五步一哨嚴密看守的巨大工坊里，傳出「叮叮噹噹」的、極富韻律的敲擊聲。那是公輸在工作。僅僅兩天，這個原本破敗的庫房，就已經變成了一座效率驚人的小型兵工廠。
一切，都在按照他設想的軌道，飛速運轉。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。
一名揹著令旗的驛卒，騎著一匹口吐白沫的快馬，在鎮口被攔了下來。他高舉著手中的一份明黃色捲軸，聲嘶力竭地喊道：「京城八百里加急！聖旨到！九皇子李玄接旨！」
高台上的李玄，瞳孔微微一縮。
不是他的人。是朝廷的驛馬。
這麼快？
他與身旁的陳知報對視了一眼，後者剛剛從「暗影衛」那邊過來，臉上也露出了凝重之色。
李玄走下高台，回到府衙正堂。片刻之後，那名風塵僕僕的驛卒，被羅振邦領了進來。
沒有繁瑣的禮節。驛卒展開捲軸，高聲宣讀。
聖旨的內容，出乎了所有人的預料。
它沒有嘉獎李玄剿匪的功勞，也沒有斥責他在北涼私自擴軍。通篇，都是皇帝對太子與三皇子爭鬥不休、攪得朝局動盪的憤怒。
最後，聖旨宣布：特派都察院右都御史，張海瑞，為欽差大臣，巡視北境三州，核查邊防，安撫民生。
而這位欽差大人的第一站，就是北涼行省，朔風鎮。
預計，十日之內抵達。
宣讀完畢，驛卒將聖旨恭敬地遞給李玄，便匆匆告退，他還要去下一個驛站傳令。
正堂里，只剩下李玄、陳知報和羅振邦三人。
羅振邦的臉色，已經變得慘白。他雖然不懂朝堂上的彎彎繞繞，但他知道「欽差大臣」這四個字的分量。那是代表皇帝眼睛的人。
「殿下……這……這可如何是好？」他聲音發顫，「我們這守備營，還有那兵工廠……這要是被張大人看見了，告到陛下面前，就是欺君之罪啊！」
「慌什麼。」李玄的聲音，異常平靜。他拿著那份聖旨，彷佛上面寫的不是一道催命符，而是一份請柬。
他看向陳知報。
陳知報眉頭緊鎖，在堂中來回踱步。片刻後，他停了下來。
「主公，這張海瑞，我聽說過。」他沉聲道，「此人是出了名的鐵面御史，油鹽不進，眼裡揉不得半點沙子。據說，連太子都敢當面參劾。陛下派他來，一是為了讓他暫時脫離京城的漩渦，保他一命。二，也是真的想讓他來看一看，這北境的真實情況。」
「鐵面無私，油鹽不進……」李玄咀嚼著這八個字，嘴角，反而勾起了一抹弧度，「那豈不是更好？」
羅振邦愣住了：「殿下，這……好在何處？」
「羅家主，如果來的是一個貪官，我們送他金山銀山，他或許會幫我們遮掩。但我們永遠不知道，他回去之後，會不會把我們賣個更高的價錢。」李玄將聖旨放在桌上，「可如果來的是一個真正的『忠臣』，一個只認死理的『好官』，那事情，反而簡單了。」
陳知報的眼睛，瞬間亮了。他明白了李玄的意思。
「主公是想……讓他看到我們想讓他看到的東西？」
「不。」李玄搖了搖頭，「我要讓他看到『真實』。一場我們為他精心編排的，最真實的『真實』。」
他站起身，走到牆邊的地圖前。
「一個忠心為國、卻被排擠到苦寒之地的落魄皇子。」
「一支裝備簡陋、衣食不保，卻依舊鬥志昂揚的邊鎮孤軍。」
「一群在皇子感召下，自發捐出家財、勒緊褲腰帶，也要保家衛國的貧苦百姓。」
李玄的手指，在地圖上，從京城，一路畫到了朔風鎮。
「我要讓這位張大人，親眼看到這一切。我要讓他帶著滿腔的同情、憤怒和敬佩，回到京城。我要讓他，變成我們在朝堂上，最大聲的那張嘴。」
羅振邦聽得目瞪口呆，他感覺自己的腦子完全不夠用了。
李玄轉過身，一道道命令，從他口中清晰地發出。
「陳先生。第一，立刻停掉城防工事。把所有挖出來的地基，都偽裝成被蠻族破壞後、無力修復的廢墟。」
「第二，從明天起，鎮上實行糧食管制。所有人都喝稀粥。府衙的伙食，減為一天兩頓。」
「第三，讓公輸的兵工廠，立刻轉產。我不要鐵臂弩，不要破甲箭。我要他用最爛的鐵，給我打出一批最粗糙的、甚至會卷刃的刀劍。然後，把兵工廠偽裝成一個民間鐵匠鋪，日夜趕工，就說是為了給守備營湊齊兵器。」
陳知報眼中精光一閃，立刻躬身領命：「遵命。」
「羅家主。」李玄又看向羅振邦。
「小……小人在。」
「把你的家底，再掏空一次。去周圍的縣城，把所有你能買到的破布、爛甲，都給我買回來。我要我的守備營，在欽差大人抵達時，看起來就像一群剛從垃圾堆里爬出來的叫花子。」
「另外，把你羅家上下，包括你自-己，都換上帶補丁的衣服。我要讓張大人看到，連北涼最大的豪族，都在為本王節衣縮食。」
羅振邦張了張嘴，最後，重重地點了點頭：「小人……遵命！」
李玄下達完所有命令，重新坐回主位。
他端起桌上早已備好的茶，輕輕吹了吹。
「陳先生，你再替我做一件事。」他呷了一口茶，緩緩說道，「替我，給這位張大人，準備一份『禮物』。」
「不是金銀，也不是珠寶。」
李玄的眼中，閃過一絲冰冷的、算計的光芒。
「我要一份，北涼近十年來，所有被蠻族屠戮的村莊名錄。每一座村莊死了多少人，被搶了多少糧食，都給我記清楚。」
「我還要一份，朝廷近十年來，撥給北涼的軍費，與實際落到邊軍手裡的帳目對比。」
「最後，我要一份，北涼行省布政使王德海，以及他麾下各級官吏的……家產清單。」
陳知報倒吸一口涼氣。
他看著眼前這個年僅十七歲的皇子，只覺得一股寒意，從脊背升起。
這已經不是演戲了。
這是在遞刀子。
而且，是三把足以致命的刀。
李玄放下茶杯，看著窗外那片灰濛濛的天空，輕聲說道：
「大戲即將開場。我需要一個足夠分量的『敲鑼人』。」