當李玄的腳步重新踏上御書房那冰冷堅硬的金磚時，他感覺自己彷佛從一場持續了六百年的夢境中，回到了現實。
身後的書架無聲地合攏，隔絕了那條通往大夏王朝最深處秘密的通道。殿內，燭火搖曳，將他的影子拉得很長，投射在巨大的疆域圖上，像一個沉默的巨人，正俯瞰著自己的囚籠。
他沒有坐下。
他只是靜靜地站著，閉上眼睛，感受著體內龍氣的變化。那片原本平靜如鏡的金色氣海，此刻正以前所未有的速度，消耗著。
維持「世界之錨」的俯瞰，就像在無形中，開了一道閘門。
他將心神沉入那片黑暗，意識如同一支無形的箭，穿透了皇宮的層層殿宇，越過森嚴的宮牆，徑直射向了京城西北角，那座終年被陰雲籠罩的建築群。
天牢。
他的「視線」沒有在那些關押著尋常囚犯的上三層停留，而是毫不遲疑地，一路向下。
第四層，陰冷潮濕，關押的是犯了事的官員，空氣中瀰漫著絕望與不甘的腐朽氣味。
第五層，第六層……越往下，空間越是壓抑，光線與聲音被徹底吞噬。這裡的守衛，不再是普通的獄卒，而是一些氣息沉凝、太陽穴高高鼓起的內廷高手。
李玄的意識沒有實體，他輕易地穿過了那些厚重的、由玄鐵澆築的閘門。
直到，第七層。
這裡，已經不能稱之為「牢房」。
這是一個巨大的、被掏空的山腹。沒有獨立的囚室，只有十六根粗如合抱的玄鐵鎖鏈，從四面八方的岩壁中延伸出來，共同鎖著一個懸吊在半空中的人。
那人披頭散髮，身上的囚服早已破爛不堪，露出下面一道道縱橫交錯、深可見骨的傷疤。他的四肢，都被巨大的、刻滿了符文的鐵拷牢牢鎖住，連線著那十六根鎖鏈。
任何一絲輕微的晃動，都會引得鎖鏈「嘩啦」作響，聲音在這空曠的山腹中，迴蕩出令人牙酸的餘音。
李玄的「視線」，落在了那人的身上。
他能「看」到，在那具骯髒破敗的軀體深處，有一縷微弱到幾乎要熄滅的、金色的氣息。
那，是屬於李氏皇族的，龍氣。
雖然稀薄，但本質純粹。
它就像一顆被埋在灰燼里，卻始終沒有完全熄滅的火種。
廢太子，李承。
他的兄長。
李玄的意識，靜靜地「懸浮」在他的面前。他看到李承低垂著頭，似乎已經失去了所有的知覺。但李玄知道，他沒有。
在他的眼皮之下，眼球正以一種極細微的幅度，不規則地顫動著。
他在思考。
或者說，他在忍受。
忍受著這無邊無際的黑暗，忍受著這深入骨髓的孤寂，忍受著這永無止境的折磨。
李玄的「視線」停留了足足一刻鐘。
這一刻鐘里，他丹田氣海中的龍氣，消耗了近百縷。代價，比他預想的還要大。窺探這種被陣法和禁制層層包裹的地方，消耗是驚人的。
但他覺得，值。
他確認了三件事。
第一，李承的身體雖然被摧殘得厲害，但根基未毀。那縷龍氣，就是證明。
第二，他的神智，並未崩潰。一個能在這種環境下，依舊保持思考的人，其意志之堅韌，遠超常人。
第三，也是最重要的一點。他被徹底孤立了。這裡除了他，再無任何活物，連一隻老鼠都沒有。這為他接下來的計劃，提供了完美的、不受干擾的環境。
李玄緩緩切斷了「世界之錨」的連線。
眼前的景象，從陰森的地牢，瞬間切換回了燈火通明的御書房。那種劇烈的空間割裂感，讓他的太陽穴，都微微抽痛了一下。
他睜開眼，長長地吐出了一口濁氣。
鑰匙，找到了。
現在，他需要一把能開啟這把「鑰匙」的、獨一無二的工具。
他重新坐回龍椅之上，將心神，完全沉入了那個水墨羅盤般的系統介面。
這一次，他沒有去看「礪刃任務」，也沒有去觸碰那些「世界之錨」的光點。他的意識，集中在了羅盤最中心，那條蜷縮著的、散發著微光的幼龍圖案上。
他向系統，發出了一個從未有過的、極其清晰的指令。
「我需要一種方法，在不損傷目標神智與根基的前提下，將一縷分魂，寄生於另一具擁有相同血脈的軀體之內，形成一個可由我遠端操控的、獨立的『身外化身』。」
這已經不是在進行簽到，也不是在接受任務。
這是在……交易。
是在向這個由太祖創造的、橫跨了六百年的「最終兵器」，索取它武器庫中最隱秘的部件。
系統，沉默了。
那水墨羅盤，靜靜地懸浮在他的識海中，沒有任何反應。
李玄沒有催促。他只是靜靜地等待著。他知道，系統一定有。太祖既然布下了這個局，就不可能不留下解決棋手不足的後手。
果然，在漫長的、幾乎讓他以為自己失敗了的等待之後，羅盤之上，光芒一閃。
一行行金色的、帶著無上威嚴的文字，緩緩浮現。
【檢測到宿主『執刀人』許可權。】
【檢索『道標武器庫』……】
【檢索完成。】
【符合宿主要求的唯一性道具：『龍魂寄生符』。】
【道具描述：此符，乃太祖擷取一絲創世龍脈本源，輔以『太初道標』之法則碎片煉製而成。可將宿主的一縷神魂，完美嫁接於任何擁有龍脈血裔的軀體之上。寄生完成後，化身將擁有獨立的行動能力與基礎思維，但最高許可權，永遠歸於宿主本體。化身之一切所見、所聞、所感，宿主皆可實時獲知。】
【兌換條件：】
【一：宿主需自斬一成神魂之力，作為『龍魂寄生符』的啟用核心。（註：神魂損傷，極難恢復，將導致宿主本體永久性虛弱。）】
【二：消耗龍氣一萬縷。（註：此為煉化符籙、穩固化身之基礎用度。）】
李玄看著那兌換條件，饒是他心性沉穩，呼吸也不由得，為之一滯。
一萬縷龍氣！
他登基之後，整合了太子與三皇子殘餘的氣運，再加上自身的積累，如今氣海中的龍氣，也不過三萬餘縷。這一萬縷，直接就抽掉了他近三分之一的儲備。
這意味著，在未來很長一段時間裡，他將無法大規模動用大雪龍騎，甚至連催動神器，都得再三斟酌。一旦北境戰事提前爆發，他手中的底牌，將被極大削弱。
而這，還不是最苛刻的。
最致命的，是第一個條件。
自斬一成神魂！
龍氣沒了，可以再積攢。國運提升，簽到，都能補充。
可神魂之力，是一個人最根本的元神。損傷一分，便是永久性的殘缺。那種源自靈魂深處的虛弱感，將會像影子一樣，永遠伴隨著他。
這代價，太大了。
大到，讓李玄這位極致的風險厭惡者，都感到了發自內心的猶豫。
他靠在冰冷的龍椅上，手指無意識地，輕輕敲擊著扶手。
「噠…噠…噠……」
清脆的聲響，在寂靜的御書房中，一下一下，如同叩問著他的內心。
放棄嗎？
放棄這個計劃，就意味著他無法完成「北涼之基」這個礪刃任務。無法解鎖【將領】模板，無法獲得【點將台】。他經營許久的北涼，將因為缺少一個絕對可靠的執行者，而發展停滯。
更重要的是，他將失去一個能代替他，在京城之外自由行動的「自己」。
他將被徹底鎖死在這座皇宮裡，被這副帝王之枷，牢牢地困在原地。直到那鎮魔殿下的黑蓮，徹底衝破封印。
到那時，他就算有再多的龍氣，再強的軍隊，又能如何？
賭嗎？
用三分之一的現有力量，和永久性的自身虛弱，去賭一個充滿希望，卻也同樣充滿未知的未來。
賭贏了，海闊天空，他將擁有一個完美的「執棋者」，替他在天下這盤大棋上，落下最關鍵的一子。
賭輸了……
他將因為本體的虛弱和龍氣的匱乏，在即將到來的、與世家和北蠻的交鋒中，陷入全面的被動。
李玄的指尖，停住了。
他睜開眼，眼中所有的猶豫，都已褪去。
只剩下一種，屬於賭徒的、冰冷的瘋狂。
他這一路走來，從冷宮的死局，到春日圍獵的殺局，再到玄武門前的奪嫡之局，哪一步，不是在賭？
他厭惡風險，是因為他沒有選擇。
但當機會的視窗，真正出現時，他比任何人，都更敢下注！
「富貴，險中求。」
「帝業，亦然。」
他低聲自語，像是在說服自己，又像是在宣告一個不可逆轉的決定。
他的心神，再次沉入那片識海。
看著那羅盤上，關於「龍魂寄生符」的兌換選項，他不再有任何遲疑。
他的意志，化作了兩個冰冷的字。
【兌換。】