當李玄的意志化作「兌換」二字，沉入識海羅盤的瞬間，他沒有聽到任何轟鳴，也沒有看到任何異象。
世界，彷佛靜止了。
然後，是一場發生於神魂最深處的、無聲的雪崩。
沒有疼痛。
疼痛，是一種身體對傷害的警告。而此刻發生的事情，超越了身體能夠理解的範疇。
那是一種……剝離。
李玄感覺自己變成了一張畫。一幅描繪著山川、河流、與自我的完整畫卷。而現在，有一隻無形的手，不由分說地，從這幅畫上，撕下了一角。
不是沿著邊緣，而是從最核心、色彩最絢麗的地方，硬生生撕下了一塊。
他的視野，在那一剎那，失去了所有的色彩。
御書房裡明亮的燭火，變成了慘白的、沒有溫度的光斑。身下龍椅上繁複的雕刻，化作了深淺不一的灰色紋路。那副巨大的疆域圖，褪色成了一張模糊的、黑白交織的舊地圖。
一種源自存在本身的、根本性的「缺失感」，如同一個黑洞，在他意識的中央，轟然洞開。
他張了張嘴，想要發出聲音，卻發現自己連如何控制喉嚨肌肉都忘記了。他下意識地想抬手，手臂卻重若千鈞，完全不聽使喚。
身體，與神魂，出現了剎那的斷連。
他從龍椅上滑了下來，重重地摔在地板上。冰冷堅硬的金磚，撞擊著他的後腦，那股遲來的、劇烈的物理疼痛，才像一把鑰匙，重新將他那幾近離散的意識，鎖回了這具軀殼之中。
「呃……」
一聲短促而壓抑的悶哼，從他的喉嚨里擠了出來。
緊接著，是第二波的衝擊。
如果說剛才的剝離，是針對神魂的精準手術。那麼現在，就是對力量的野蠻抽乾。
他丹田氣海中，那片由三萬餘縷龍氣匯聚而成的、浩瀚的金色湖泊，其中心，出現了一個巨大的漩渦。金色的龍氣被瘋狂地、不可逆轉地，朝著那個漩aws渦的中心吸去。
湖泊的水位，以肉眼可見的速度，飛快下降。
三萬……兩萬五……兩萬……
那種感覺，就像一個富甲天下的人，眼睜睜看著自己金庫里堆積如山的黃金，在短短几個呼吸之間，被憑空搬走了一大半。那種發自內心的、對力量流逝的恐慌與虛弱，比任何酷刑都更讓人難以忍受。
當龍氣的消耗終於停止時，李玄的氣海，已經變得一片狼藉。原本的金色湖泊，只剩下淺淺的一層，堪堪覆蓋住氣海的底部，許多地方甚至露出了乾涸的、龜裂的「河床」。
他整個人，蜷縮在地板上，額頭上布滿了豆大的冷汗，渾身不受控制地、輕微地顫抖著。
一種前所未有的虛弱感，籠罩了他。
不是生病時的那種無力，而是……一種生命層次被降級的、本質上的衰弱。他感覺自己彷佛從一頭猛虎，退化成了一隻家貓。雖然爪牙尚在，但那種睥睨山林的精氣神，已經蕩然無存。
就在他以為自己快要昏厥過去的時候，一點冰涼的觸感，落在了他的眉心。
李玄艱難地抬起眼皮。
一枚通體由不知名白骨打磨而成的、巴掌大小的符籙，正靜靜地懸浮在他的面前。
這符籙的質地，溫潤如玉，卻又透著一股來自遠古蠻荒的森然。它的形狀極不規則，像是一塊從某種巨大生物的頭骨上，強行敲下來的碎片。
而在符籙的中央，鐫刻著一個字。
那是一個由無數道血色絲線糾纏、蠕動、構成的活著的符文。它在不斷地變換著形態，時而像一條囚禁的龍，時而像一個掙扎的人，散發著一股令人心悸的、吞噬與寄生的詭異氣息。
龍魂寄生符。
它緩緩落下，像一片沒有重量的雪花，輕飄飄地，貼在了李玄的掌心。
觸手冰涼，彷佛握住了一塊萬載玄冰。
李玄用盡全身的力氣，才勉強蜷起手指，將這枚符籙，緊緊地攥在了手心。
代價，已經支付。
這就是他用一成神魂和一萬縷龍氣，換來的……未來。
他靠著龍椅的底座，大口大口地喘著氣，試圖重新掌控這具變得有些陌生的身體。他試著調動了一下所剩不多的龍氣，龍氣在經脈中的流淌，變得滯澀而緩慢，如同冬日裡即將封凍的溪流。
「呵……」
他自嘲地笑了一聲，聲音沙啞得厲害。
極致的風險厭惡者。
現在，他把自己，變成了最大的風險。
「噠、噠。」
就在這時，殿外傳來了極其輕微的腳步聲，隨即，是福安那壓低了的、帶著關切的聲音。
「陛下？您……可是安歇了？」
李玄的心，猛地一跳。
他現在的狀態，絕對不能讓任何人看見。
他咬著牙，用那隻沒握著符籙的手，死死撐住地面，另一隻手肘抵著龍椅，拼命地，想要把自己從地上撐起來。
這個平日裡不費吹灰之力的動作，此刻卻耗盡了他全部的力氣。他渾身的肌肉都在尖叫、抗議。視野，陣陣發黑。
「陛下？」福安的聲音，又近了一些，似乎已經到了門外。
「滾！」
李玄從牙縫裡，擠出了一個字。
聲音不大，卻充滿了不容置疑的、屬於帝王的暴戾與威嚴。
門外的腳步聲，戛然而止。
隨即，是福安惶恐的、磕頭的聲音：「奴才……奴才該死！奴才告退！」
腳步聲，倉皇地遠去了。
御書房，重歸寂靜。
李玄終於把自己，重新撐回了那張冰冷的龍椅上。他癱坐在那裡，後背的衣衫，已經被冷汗徹底濕透。
他成功地騙過了福安。
但他騙不了自己。
他能感覺到，那被撕裂的一角神魂，所留下的空洞，正在無時無刻地，散發著一股陰冷的、讓他思維遲鈍的寒意。
他必須儘快行動。
在這種虛弱的狀態下，多在外面停留一刻，就多一分暴露的風險。
他將那枚冰冷的骨符，緊緊貼在胸口。符籙上那股森然的寒意，反而讓他混亂的頭腦，清醒了幾分。
去天牢。
用掉它。
然後，回到龍穴，用龍脈之力，將這副殘破的身軀，溫養起來。
這是他現在唯一的、也是最正確的選擇。
可怎麼去？
他現在連走路都費勁，更別提啟動那些複雜的密道機關了。
李玄閉上眼，將僅有的一絲精神，集中起來。
他放棄了自己行動的打算。
他需要幫手。一個絕對可靠，不會說話，只會執行命令的幫手。
他調動了一縷微弱的龍氣，以一種特定的頻率，在指尖，輕輕敲擊了一下龍椅的扶手。
「叩。」
一聲輕響。
御書房的角落裡，那片最深沉的、連燭火都無法照亮的陰影，忽然，蠕動了一下。
一道比影子更淡薄的身影，從那片黑暗中，分離了出來。他無聲無息地，單膝跪在了李玄的面前，低著頭，像一尊沒有生命的石雕。
無面。
最早跟隨他的三名大雪龍騎兵魂之一。也是他安插在御書房內外，最隱秘的守衛。
李玄看著他，沒有說話。他只是抬起手，用盡力氣，指向了天牢的方向。
無面抬起頭。
那張沒有任何五官、一片平滑的臉上，彷佛出現了一雙能夠洞悉一切的眼睛。他瞬間明白了皇帝的意圖。
他站起身，走到李玄的身後，沒有絲毫猶豫，將皇帝，連同那件寬大的龍袍，一同背了起來。
李玄的身體很輕，但無面背起他時，動作卻無比的沉穩、小心，彷佛揹負著的是一件最珍貴的、一碰即碎的瓷器。
他將龍袍的兜帽，為李玄戴上，遮住了那張蒼白得沒有一絲血色的臉。
然後，他邁開步子，走向了那排通往龍穴密道的書架。
但他沒有去啟動那個機關。
他只是走到了書架前，伸出一隻手，輕輕按在了牆壁上。
那面由堅硬石料砌成的牆壁，在他的手下，如同水波一般，蕩漾開來。無面揹著李玄，一步，就邁了進去。
身影，消失在了牆壁之中。
牆，恢復了原狀，彷佛什麼都沒有發生過。
御書房內，只剩下一盞搖曳的燭火，和地板上，那一灘未來得及乾涸的、皇帝的冷汗。