正在武媚娘享受快意時，一個震驚天下的訊息傳來。
李佑發兵了。
班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平……
真是大言不慚，我倒要看看他們有什麼本事！
這才不慌不忙傳令，晉左驍衛將軍李孝逸為大將軍、行軍大總管，立刻整備兵馬征討。
李孝逸以文學起家，早年曾擔任給事中，曾以益州長史的身份鎮守蜀地多年，抵抗吐蕃入侵，雖然他也立過一些軍功，但明顯守有餘而攻不足，絕非一流將才。
現今雖無李勣、蘇定方之流的軍神，卻也不乏名將，媚娘何以選個二流人物為戡亂主帥？
重要的是李孝逸乃李唐宗室，高祖堂弟淮安王李神通之子，爵封梁郡公，這身份比千軍萬馬更厲害。
這讓李佑所謂的除亂毫無說服力。
李唐與我武氏一心。
孰為正義孰為叛逆，一目了然。
所以李孝逸到了漢中，便打出了為國效力的棋號。
誰知道正面的南唐軍卻沒有進攻。
雙方形成了一種奇怪的狀態。
靜坐。
黃風到了長安之後，一邊大造輿論，一邊卻不進攻。
反而是只派出小股部隊騷擾。
原來李佑派孟晨為征北大將軍。
在徐州大開府庫招募兵馬，旬日之間就招募到十萬人。
見如此局勢。
為了避免被清算。
齊國司馬李崇福率先響應，率領齊州投降。
繼而鄰近諸縣也紛紛改換城頭棋表示接受領導。
這十萬人雖然只短暫操練，士氣卻十分旺盛，他們有的是義士，有的是歸順的山東士卒。
但無論抱著何種目的，孟晨都照單全收。
他一直催促著李佑給他援軍。
李佑也答應了。
正當孟晨在揚州等待援軍的時候，再行進軍之時。
手下徐州都督駱賓王卻有不同意見，「豈不聞『師直為壯』的道理？」
「興兵誅暴，大義所歸，雖敵眾我寡有何懼哉？莫說二三十萬，即便百萬大敵亦必戰之，況且兵無常勢、水無常形，武氏專橫素為人知，只需一戰得勝，敵必駭然解體！」
駱賓王這席話大有粉飾，但道理是實實在在的不拼搏無以成功，豈有僥倖之理？
再加上中原地帶與武媚娘斷絕。
自然可以慢慢吃。
就算輸了，也無所謂。
因為勝敗乃兵家常事。
假如贏了，那麼潑天之功自然便是孟晨的。
而自己也功勞大。
故而孟晨聽到這個理論。
也就不再等援軍了。
當即率領兩萬老兵和十萬新兵，經宋州便向鄭州而去。
寒風凜凜，殺氣縱橫，經過數日激戰，孟晨勉強奪下鄭州。
雖然取得資財，也招募到一些兵馬，但得失相若，沒占什麼便宜。
但是孟晨無所謂，他只管衝鋒，後面自有援軍來占領城市。
所以僅僅休戰了三日。
孟晨便率軍兵臨洛陽城下。
孟晨並不急於攻占洛陽。
其實洛陽雖然沒有那麼多軍隊，但是司空吳王都督關東諸軍事的李恪還在坐鎮。
孟晨素聞李恪英武。
所以決定收取附近州縣
但卻在偃師一縣碰壁。
因為遇上了左監門大將軍劉伯英。
昔日唐軍平滅百在熊津江大顯神威，功勞僅次於蘇定方，戰後李治下詔誇讚他「功宣六豹，氣掩三韓」。
李恪聞訊甚喜，立刻加封洛陽尹。
遙助其聲威。
孟晨雖悍勇，但猛攻十餘日就是拿不下這座小縣。
然而偏師徐敬業卻把相州攻克了。
相州刺史乃李勣次子李思文。
也是徐敬業。
當然還是叫李敬業的叔叔。
李勣死後。
也不知道是出於愧疚，還是薛萬徹勸告，李佑便讓李敬業進軍隊歷練。
現在也成了李佑重視的年輕人。
官拜游擊將軍。
隨孟晨出兵。
李思文半月前獲知孟晨的訊息，當然不會沒有響應，他父親身敗名裂就拜李佑。
但他沒想到，他侄子竟不向西去。
反而向自己而來。
李思文既已決心忠於北唐自不肯屈服，於是上城抵禦並向附近州縣求援。
可李敬業親統三萬大軍，潤州不過臨時召集起三千人，哪是對手？
戰了三日，城池就被攻破。
李思文、劉延嗣雙雙被俘。
當李敬業登上城樓，看到五花大綁的李思文時不禁大笑：「叔父既阿附於武氏，何不改姓武？」
李思文悲憤不已：「我英公一門效忠朝廷，三代富貴，位極人臣，沒想到將要敗在你這認賊作父的逆子手裡！」
「勝敗未知，咱們拭目以待吧。」
他料到叔父不肯歸順，但還念及一絲骨肉親情，將之暫押獄中，既而又勸劉延嗣投降。
這位潤州司馬劉延嗣也是大名鼎鼎之人，乃先朝刑部尚書劉德威之侄，當今劉皇后的叔父。
面對李敬業的招誘，他一臉從容：「我未能戰死已有負家門，豈能屈侍叛逆，為千載之辱？今日之事，得死為幸。」
李敬業大怒，即刻喝令：「推下去斬了！」
「且慢！」隨軍的洛賓王溫趕忙阻攔，「此乃忠臣義士，雖不肯為公所用，亦不能傷之而污敬賢之名。」
「我不過故意相戲耳！」李敬業轉怒為笑，「也押進大牢。」
說罷轉而又逼另一個俘虜尹元貞。
尹元貞出身寒門官卑年輕，骨頭卻很硬。
揚州大軍殺來，附近州縣自度兵少都不敢救。
獨他毫不遲疑，領著三百人就趕來赴難，直至此刻依舊不屈，破口大罵：「呸！朝廷何負於你？天下百姓何負於你？養狗尚知看家，你乃無義豺狼！我只願食爾之肉、寢爾之皮！」
「可惡！」李敬業被他罵急了，抽出佩刀壓在他肩頭，「一介小官還敢賣口，你投不投降？」
「不降！」
李敬業把刀架在他脖子上，割出一道血痕：「再問你最後一遍，投不投降？」
尹元貞把牙一咬：「誓死不降！」
駱賓王大驚：「且……」一個「慢」字未出唇，鋼刀已落定，尹元貞血淋淋的人頭滾落塵埃。
李敬業佩刀還鞘，怒氣不息：「無名小輩也敢如此，不殺一個也不足以立威。人頭懸於高杆，屍身拋到城外餵野狗。」
駱賓王心頭泛起一陣寒意。
這李公子有問題。
回去一定要給皇帝報告一下。
李思文可留，因為是親眷。
劉延嗣亦可留，因為是名門。尹元貞一介寒門小官，也就死不足惜了。
或許在李敬業這等名門子弟眼中，唯有和他們一樣的名門望族才是人，寒微之士乃至黎民皆等同於畜生。
尹元貞的屍體剛被拖走。
他的親信薛仲璋風風火火跑上城，還領著個小兵：「將軍請看，此人是誰？」
李敬業朝那小兵臉上望了一眼，驚訝不已：「不可能！他是……李賢？」
「哈哈哈！」薛仲璋大笑，「方才我也嚇一跳，這小子簡直跟李賢一個模子刻的。」
「唉！」李敬業嘆道，「若是真的就好了。」
「咱們說是真的，他不就是真的了麼？」
李敬業大悟：「好！速速給他改換衣裝，就說李賢已逃至咱們軍中。」
正想到此處，有探馬來報：「啟稟將軍，今偽唐朝廷以李恪為總管，統率李知十、馬敬臣、雷仁智、蘇孝祥等部，共計兵馬十五萬，現已行至邢州，往我軍而來。」
城上一陣沉寂，眾人聽到「十五萬」這數目都不免駭然。
李敬業轉過身，拍了拍堅實的城磚，露出微笑：「無妨，李恪從沒打過戰。其他幾人也不過一勇之夫。我憑此大江堅城，進可攻退可守，無甚可懼。」
「不錯！咱們立足已穩，當奮力與之一搏！」
駱賓王冒著寒風，心潮澎湃脫口吟道：城上風威冷，河中水氣寒。戎衣何日定，歌舞入長安。
眾人紛紛叫好。
李恪拿出了勇氣，親自領兵數次攻打無奈城勢險要，李敬業勇猛過人。
北唐不攻城的時候，又每每派兵滋擾，故而三軍拼上全力還是拿不下這片險隘之地。
副總管李知十都沉不住氣了，向李恪建議：「李敬業憑城自固，我軍將士無所施其勇，戰馬無可展其足，且窮寇死戰，即便攻剋死傷甚大。不如分兵圍困先破孟晨，則李敬業就不戰自敗。」
李恪雖說被吹「小太宗」，但是被李治壓制20年，未曾真的上過戰場。
本不善攻戰，全賴眾將之力，當時便欲依從。
魏真宰在旁阻攔：「李敬業雖據險城，然其眾非多。今若多留兵則前軍勢分，少留兵則為後患，若不斬去敵人左膀右臂，孟晨終究難破。」
魏真宰接著辨析道，「我聞賊師精銳甚少，大半在孟晨麾下，余者皆烏合之眾。今若與孟晨對決，我軍無十成勝算，倘若不勝軍心大沮。徐敬業不過英國公之逆子，從不習軍事，其眾單弱，人情易搖，我大軍臨之必駭然畏懼。那時我軍攜得勝之威再攻孟城，就算是韓信復生，又豈能抗拒？」
一席話說得眾將茅塞頓開，李恪當夜便提兵猛攻。
對城中喊話。
說孟晨已敗。
李敬業所剩之兵本就不多，聞知敗報人心惶惶，再沒信心堅守下去，紛紛離山而逃。
駱賓王連殺數名逃兵也彈壓不住，眼見官軍已攻上山，只得丟盔棄甲改換衣裝與李敬業趁夜逃走。
莫說歌舞入長安了。
還能不能騎鶴下揚州都成了問題。
只能到洛陽與人匯合。
孟晨的北翼被斬斷，北唐乘勝進軍，與孟晨對峙於洛陽。
這時訊息傳來，薛仁貴催促任命黑齒常之為江南道行軍大總管，率兵十萬趕來助陣。
李恪長出一口氣，這勉為其難的差事總算到頭了，連破兩路叛軍，足可對朝廷有所交代，至少太后不會降罪了。
黑齒常之驍勇善戰，現在只需謹守營寨，等他到來一切聽其指揮，自己的重擔可以卸下了。
哪知眾將不依。
進行一半，前番接連取勝，眼瞅著已與徐敬業主力接戰，馬上就要與孟晨決戰。
豈能把功勞拱手讓給別人？
蘇孝祥、雷仁智等將鬧得沸反盈天，偏要搶在黑齒常之到來前破敵，魏真宰、劉知柔也說大軍在外日耗千金，當為朝廷著想速戰速決。
李恪難違眾意，只好硬著頭皮先讓蘇孝祥打一戰試試。
孟晨畢竟多年隨黃風薛萬徹等人出戰，又屯軍多日，早有充分準備。
將營寨立於岸邊，廣布鹿角柵欄，李恪來攻之際，他命李敬業率領精銳之士埋伏起來，自己率軍堅守。
堪堪接戰之時李敬業便從茂密的蘆葦叢中突然衝出，自左右兩路截斷歸路，從後兜殺，孟晨一聲令下，萬弩齊發。
可憐北唐軍軍五千戰士連同主將蘇孝祥，全軍覆沒無一生還。
這還不算完，孟晨乘勝西擊，北唐軍原以為叛軍人少，不敢主動進攻，倉促接戰頓時大亂，只得敗退洛陽，到浦州整備兵馬再作計議。
李恪好不容易立點兒功，一場大敗損兵折將，先前露的臉全丟光了，又開始蔫頭耷腦。
眾將經此一陣也都沒了主意，還是老老實實等黑齒常之吧。關鍵時刻魏真宰又有話說：「蘇孝祥雖輕敵戰死，亦不可謂無功，至少摸清了敵軍虛實，這便有破敵之望。」
李恪怯生生掃了他一眼：「監軍莫非有意再戰？」
「那是自然！我軍乃王師天兵，若一敗龜縮，豈非長寇之志？再說殿下甘心從此跟著夷族之人？」
李恪甚是無奈，但是想想也是對的。
都已經在先帝手下伏低做小這麼多年，好不容易有了軍權。
可不能失去。
於是問道：「論打仗我是遠不及父皇，卻也非怯懦之人，我是有自知之明啊！若再吃敗仗，將士安危可慮，朝廷顏面何存？」
魏真宰隨即起身施禮：「我有一計，或可使我軍大勝，將軍能否一試？」
「你又有良策？」李恪一怔，「願聞其詳。」
「殿下附耳過來……」
三日後，李恪重整旗鼓，率各部兵馬盡數南下，再臨洛陽。
孟晨自治兵力不足。
決定依舊憑藉地利抗拒北唐軍。
沿著黃河布防。