劉審禮見女皇眼光游移不定，顯然已動心，趕緊再添一把柴火：「再說忌恨來俊臣者何止百官？以往冤案歷歷在目，無辜受難者不僅是官員，還有他們妻兒、族人、賓朋乃至僕從，彼此勾牽株連甚廣，連鄉里坊民也難逃流放之苦。京官如此，地方亦如是，故百姓對來俊臣也恨之入骨！陛下素為天下臣民所愛，豈可因一惡徒而自損聲名？」
武曌大為動容。
是啊！
全天下的人都想殺他，唯朕執意全之，豈不與人相反？
就為一個酷吏，這樣做值得嗎？
若是五年前她可能還會堅持，而現在武曌已沒有當初冒天下之大不韙的魄力了，搖頭苦嘆：「天作孽猶可違，自作孽不可活！朕不能因一人結怨四海臣民。來俊臣好事多為自作自受，如今朕也救不了他，唯有替天下人伸張正義！」
劉審禮放聲高呼：「陛下聖明……陛下聖明……」
惡貫滿盈的酷吏來俊臣終於被推上刑場。
處斬這一天神都成都萬人空巷，無論公侯大臣還是市井百姓都來了。
就連附近州縣的人也趕來了，大家都想親眼目睹這個惡徒身首異處。
然而令人惋惜的是，來俊臣並非獨自赴死，還有一人與他同時上路。
前不久被判處死刑的李昭德。
他也是來俊臣最後的傑作。
兩人同日殞命，真可謂生死冤家。
按照慣例斬首犯人前要用木丸塞口，以免死囚辱罵朝廷和皇帝，但今日似乎用不著了，整個刑場充斥著百姓的斥罵，有人甚至撿起石頭投向來俊臣，發泄胸中的積蓄已久的恨意，誰還肯聽他胡言亂語？
眾怒不可犯，押解計程車兵都躲得遠遠的，唯恐被誤傷。綁在對面樁橛上的李昭德見此情形放聲大笑：「哈哈哈！你這廝也有今日，快哉！」
哪知來俊臣全無悔恨之態，任憑老百姓投擲石頭，仍一臉獰笑，竟還反唇道：「李昭德，老子這條命有何捨不得的？十年前我不過是東平王牢里的一介囚徒，那時就該死了。這幾年的榮華富貴都是白撈的，享了那麼多福，殺了那麼多人，老子早就賺夠啦！掉腦袋是早晚的事，有何可惜？反倒是你，出身名門自負才高，當過大權獨攬的宰相，到頭來卻這般下場，心裡是何滋味？哈哈哈……」
「呸！」李昭德兀自狂笑，「老夫來這世間走一遭，所為者就是匡正社稷、為國除暴！今日能與你這惡徒同歸於盡，幸甚之至！假使來世你這小人仍敢為害，老夫還跟你拼個魚死網破！」
「好啊！老小子，咱不見不散！哈哈哈……」
「哈哈哈……哈哈哈……」
伴著悽厲的狂笑聲監斬官擲下令簽，劊子手的刀光閃過，兩個截然不同的亡命徒同時身首異處。
腦袋落地的那一瞬間，圍觀之人再也抑制不住心中的激動，似決口的洪流一般沖開阻攔計程車兵，湧上行刑台。無論道貌岸然的官員還是老實本分的百姓，此刻所有人都瘋狂了，他們歡天喜地手舞足蹈，朝來俊臣的頭顱又踢又踩，
忽而耳畔一個滾雷，瓢潑大雨傾瀉而下。眾人依舊在雨中泄恨，高嚷著這是天譴，他們把李昭德的屍身小心翼翼遮蓋起來，卻爭相踐踏來俊臣的屍骨，直至它化為一攤爛泥……
訊息傳至宮中，武曌不免後怕——幸而及時拋棄這條走狗，假如還堅持袒護，天下人的憤怒無疑將引到自己身上，真是不堪設想啊！既然酷吏已死，她索性好事做到底，擺出一副替天行道、為民除害的姿態。
就這樣來氏一家滿門抄斬，家產盡遭抄沒，上至百官下至黎民百姓無不拍手稱快，路人互相慶賀：「來俊臣一死，從今以後終於能高枕無憂睡到天亮啦！」
轉眼已是盛夏時節，太平公主近來頻繁入宮，邀請母親光臨她的府邸。武曌嫌天氣炎熱，本不想動彈，卻架不住女兒軟磨硬泡，終於還是答應了。
常言道「君不入臣宅，父不入子房」，自古以來皇帝駕臨臣子家的事著實不多，昔日李世民因駕幸魏王李泰的府邸還鬧出一場風波。
皇宮至公主府並不遠，過了皇宮的橋拐個彎便到，可這次出行的排場卻不小，太平把府中所有僕從都派出來，從自家門前直至坊街口塔起兩丈高的涼棚。
母親不是嫌熱嗎？
那就把整條街遮起來，不讓一絲陽光曬到母親。更難得的是搭建這座巨大涼棚用的是錦緞，五顏六色絢麗多彩，也足見其家資豪奢。
若論富有世上沒人比得過這家，太平和武攸暨，一個是公主一個是親王，夫妻倆都是坐享實封的皇親啊！
眾皇親跪倒山呼萬歲，武曌只是略微點了點頭便在女兒攙扶下邁進大門。
上官婉兒、高延福緊隨其後，眾皇親待隨駕侍從都進門才默默跟上。
公主府邸雖不甚大，其建築景致卻很驚人。飛閣橫天、畫棟雕梁，大有皇家氣派。
綾門繡戶、透壁花窗，不失粉黛之姿。太平公主喜好園林花卉，時至盛夏滿苑芬芳，細草如氈，藤蘿繞樹，紫薇旖旎，茉莉飄香，還有自西域移植來的紅花，熾烈如火名喚石榴。
武攸暨是出名的老實人，雖有親王之尊，內外一切事務唯妻子之命是從，只是老老實實跟著磕頭問安。
待他們一家退下，武三思、武懿宗、武攸止等各率家小依次向女皇見禮，子侄滿堂人數眾多，將近半個時辰才盡數落座。
少時宴會開始，婢女獻上美味，伶官樂人絲竹齊奏，雖比不上皇宮禮儀森嚴，菜餚奢華卻有過之。
武曌一大把年紀能吃多少？不過撿順口的夾兩筷子，宦官把蟹螯用小錘敲碎，擇出肉合著粳米粥給她吃。席間眾人不談政務，紛紛恭祝女皇萬壽無疆，她也少不得舉杯回應，笑逐顏開一團和氣。
以往武瞾並不熱衷宴會，對武家人也是利用大於親睦，況且族人甚多，侄孫輩的只熟識一半，類乎武重規、武載德等人的兒女連名字都叫不上來，哪談得上什麼親情？
可人一老脾氣就變，最近她也越來越喜歡熱鬧，眼見四世同堂歡聲笑語，孫男娣女都來向她祝酒，不免心中高興多貪了兩杯，幸而上官婉兒在旁勸阻，大夥才不再特意上前。
場宴會持續了一個多時辰，眾人無不盡歡。年歲不饒人，熱鬧過後武曌有些累了，這便嚷著要回宮。太平拉著她手道：「難得來我這兒一次，怎麼用過膳就走？孩兒已為母親安排好休憩處，不妨歇息片刻，待傍晚涼快些再走。」
說著抬手向後院指去。
但見池塘上有一座水榭涼亭，亭內設了張楠木床，錦繡衾被，垂著朦朧的碧紗簾，旁邊還燃著薰香。
午後寂靜，驕陽似火，赴宴的賓客唯恐驚擾聖駕，誰也不敢在苑中走動，又不能不辭而別，都聚在前堂兩廂飲茶。
偌大的蓮花池畔只武曌一人，剛開始還有婢女搖著宮扇，後來見女皇睡熟她們也悄悄退下了。
水榭涼亭舒爽清幽，但武曌躺在那裡滋味卻不好受，畢竟夏日暑熱又多飲了兩杯，睡夢中總覺喉嚨乾渴，不禁呼喚：「水……水……」
莫說她現在是皇帝，就是當皇后時也是衣來伸手、飯來張口，只要「水」字出唇，宮人立刻捧到面前。可這會兒有點兒邪，連喚數聲無人答應，武曌漸漸醒轉，睜開睡眼抬頭張望。
身邊竟無一人侍奉。婉兒和延福他們都哪兒去了？
正有些氣惱，隔著紗簾忽見亭外隱約有個人影，睡眼惺忪也沒瞧是誰，當即斥道：「朕欲喝水，還不取來！」
那人應了一聲轉身便去，不多時捧著一隻碧玉碗歸來，低著頭鑽入紗帳，雙手奉至床邊。
武曌渴得要命，撐在身拿過便喝，入口才知是冰涼的梅湯，酸甜清涼甚是消暑；一口氣灌下去，頓時舒服許多，把空碗往那人手中一遞，這才發覺給她端水的是個陌生人。
「你……」聖駕之側豈容隨便接近？
武曌本想呵斥，但話到嘴邊又頓住了——此人是個翩翩美少年！
他年紀也就在十八九歲，中等身材、面如冠玉，鼻直口正，唇若塗朱，乍一眼望去還以為是個姑娘，但兩彎濃眉渾如墨染，一雙俊眼顧盼神飛，烏黑油亮的兩鬢髮髻如刀裁一般，橫插一隻碧玉簪。
天氣炎熱只穿了一件金線繡花的錦半臂，露出雙臂，胸懷微坦，外罩紗衣薄如蟬翼，但見他肌膚如雪、瑩瑩有光，細腰乍背、身材勻稱，瘦不露骨、豐不垂腴，好個風流俊俏的人物！
見女皇欲言又止，他趕忙跪倒：「臣唐突聖駕，死罪死罪。」
武曌的怒火不知不覺間已消：「你是何人？」她以為是哪位堂侄家的孩子。
那人卻道：「臣乃公主府中僕從，方才路過此處聞陛下呼喚，故而過來侍奉。」
「臣方才看到公主與上官才人在抱廈簷下交談，高常侍也在側，或許另有款待，想必頃刻便回，陛下只管休息。」說著他退出紗帳。
武曌哪還有睡意？
見這個美少年退出去竟覺遺憾，挽留道：「你在朕身邊暫留片刻吧。」
那人見女皇隔著紗簾凝望自己，燦然一笑，露出珍珠般的明媚皓齒道：「陛下若睡不著，臣斗膽撫琴一曲，為陛下解悶。」
「好。」武曌斜臥床上點了點頭。
旁邊恰有一張古琴，他卻不敢在簾內演奏，便坐於亭台之側欣然撫弄。
武曌隔簾觀看，見那美少年置身花叢之間，面帶笑靨琴音悠蕩，如天上仙童一般。
忽覺這琴曲好生耳熟，略一思忖憶起是《春鶯囀》，心中泛起一陣淡淡的哀愁。
當年雉奴也是一翩翩少年，自己與之春情邂，也曾相濡以沫恩愛非常！時光荏苒兩世相隔，現在自己也已垂老，何能重溫昔日之情？恍惚之間她竟覺得眼前出現了幻覺，那個花間撫琴之人竟是當年的李九郎……
「陛下。」一聲呼喚驚破春夢，武曌扭頭觀看，見不知何時太平已來到身邊，後面還有婉兒、延福等內侍，都立於簾外。
那少年見眾人歸來，立刻停下琴音，也侍立在旁。太平公主手中拿著一柄小團扇，笑呵呵道：「我見母親睡熟，喚上官姐姐他們喝杯梯己茶，不料母親醒轉，還被我這不成器的家奴驚擾，罪過罪過。」不妨。」武曌笑道，「他琴彈得不錯，勾起朕許多回憶……」
太平聞言立刻招呼那少年：「昌宗！聖上誇你呢，還不謝恩？」
「昌宗……」武曌這才意識到，聽了半天還沒問他名姓呢。
少年二次入亭，拜倒床邊：「臣張昌宗多謝陛下誇讚。」
「張昌宗？！」武曌一怔。
同名同姓之人甚多，大唐曾有過一位張昌宗，乃是貞觀年間進士，與其弟張昌齡皆是著名文士，與郭正一、孟利貞等人齊名，深受李治寵信，官至弘文館學士，只是那位張昌宗已去世。
然而他俊美的相貌、靚麗的身姿彌補了這一缺陷，真真一個瀟灑美少年！
武曌看得有些痴了，贊道：「好詩！你可是世家子弟？」
張昌宗抱拳道：「我家原籍定州，貞觀以來遷居河南，伯父張魯客曾任長安縣令、家父張希臧官至雍州司戶參軍，俱已亡故多年。我家中尚有幾位兄弟，與母親相依為命，皆未入仕，我幸得公主垂憐，在府中謀份差事度日。」
他一個八品小官之子，又非嫡長，明顯不是憑恩蔭充任王府執仗，這樣一個人兒被公主留在府內做何差事？武曌一時也未多想，只是嘆道：「你年少失父倒也可憐，家道可算是中落了。不過既能遷居神都落戶，祖上必有顯貴之人。」
「陛下聖明。」張宗昌收斂笑容，表情恭敬起來，「我有位叔公大大名有，曾在天皇春宮擔任詹事，後晉升尚書僕射、太子少傅，加封開府儀同三司，配饗李唐太廟。臣不敢呼其名諱，爵號北平定公。」
「北平定公？！」武曌聞聽此言不禁坐了起來，「原來你是張行成的侄孫。」
張行成是李治年輕時最敬重的師父。
雖然他反對關隴一黨是為了幫李治收回皇權，但無形中也為武曌奪取皇后之位幫了不少忙，因而武曌對他也很尊敬，革命之際有許多唐室名臣之家遭到迫害，張行成的兒孫卻未受牽連。
聽說張昌宗是張行成的侄孫，武曌更添了幾分喜愛之心。
太平以扇掩面不住竊笑——這場邂逅是她故意安排的，私底下早與上官婉兒、高延福串通後，待母親熟睡之際將所有內侍屏退，讓這美少年過來侍奉。
此刻見母親凝望張昌宗眉開眼笑，忙倚到床邊道：「陛下若愛惜昌宗是名臣之後，女兒願做個舉薦之人，保舉他當個官如何？」
「哦？你要薦他何職？」
「陛下不是時常騎馬活動筋骨嗎？總是勞煩郭元振、劉審禮等大臣牽馬墜蹬豈不有礙公務？索性您就賞這小子個尚乘奉御，專門管理御廄陪您騎馬，豈不相宜？」
太平說得輕快，尚乘奉御可不是一般人能擔任的，此乃殿中省六局（尚食、尚藥、尚衣、尚乘、尚舍、尚輦）長官之一，正五品下入侍禁中，擔當此職者不是天下聞名的馴馬高手就是貴族子弟，張昌宗憑什麼從一文不名的白衣躍升此等高位？
武曌瞥了女兒一眼，已明其意——這哪是舉薦名臣之後？分明是獻男寵啊！
太平公主自從前夫薛紹被殺，心性多有改變，也不再追求什麼舉案齊眉長相廝守。
選擇與武攸暨成婚不過是看在其人老實、相貌好，並無深厚情誼，私下還頗有幾個相好的俊男，武攸暨唯唯諾諾也不敢過問。有
個姓高名戩的太常寺官員得幸公主，賴其力晉升五品司禮丞，甚至西域僧人慧范跟她關係也很曖昧。
太平見母親老邁，又因戰事心力交瘁，故而把自己珍藏的一件「閨中愛物」贈予母親，一來稍盡孝心，再者也省得老人家心煩意亂遷怒臣下，以免再生出提拔酷吏之類的事。
武曌微然一笑心照不宣。
薛懷義太過高調，被他賜死。
這一段時間她一直獨守空房，至於沈南璆並無什麼過人之處，僅是露水之歡，加之她上了年紀對男女之事日漸看淡，這兩年未召幸任何人。
但眼前這個張昌宗實是難得的尤物，不但年輕英俊，而且能詩會文，留在身邊當個消遣解悶之人真是再合適不過啦！
傍晚時分暑氣消散，女皇起駕回宮，眾親族沒有一人擅自離去，都步行恭送聖駕直至端門。鹵簿紛雜扈從眾多，誰也沒有注意到御輦之側多了一名騎馬的奉御……