樊惎之子投書銅匭為父鳴冤，甚至在貞觀殿上搶奪侍衛佩刀，效仿安金藏剖腹以明心跡，然而這次女皇竟不為所動，最終還是將所有人犯都判為死刑。
秋官侍郎劉如璇心性良善，在朝堂之上聽到判決痛惜冤死之人，忍不住嚶嚶啜泣，恰被站在不遠處的來俊臣看見。他當即上奏，稱劉如璇為叛黨哭泣，必是樊惎同謀之人，劉如璇咬牙辯解：「臣年老，遇秋風則淚下。」
來俊臣卻冷笑道：「目下涓涓之淚，作可因風。口稱唧唧（哥哥）之聲，難道是怨雪？」
還是把劉侍郎抓進詔獄判為絞刑，幸而武曌網開一面，臨行之日將其改判流放。
但其他一百多官員就沒這麼幸運了，皆成刀下之鬼，被貶被流者更是難計其數。
透過此案來俊臣震懾了詔獄之人，連秋官侍郎也被順手拉下馬，並因功晉升三品司仆卿，地位算是穩固了。
穿上紫袍之後他幹的第一件事就是復仇！
來俊臣起復不到二個月，連興大案，殺戮規模不亞於當年的岑長倩案，表面上看劉思禮案、樊惎案與當年的冤案異曲同工，但若仔細推敲根本不是一回事。
昔日岑長倩也好，史務滋也罷，乃至狄仁傑、崔神基等人被貶，其原因都是因為心念李唐，製造那些冤案都是出於維護武周社稷。可現在這兩起案子性質不同，並沒有擁武擁李的問題，純粹是草菅人命。
這兩樁大案的實質是清理朝堂，武曌深感玩忽懈怠之人太多，還有那些不合格的試官也都是朝廷財政負擔，如何把他們迅速處理掉？
還有比殺人更快捷的辦法嗎？
這也就無怪乎王及善等輩面對冤案一聲不吭、麻木不仁了，遇頑疾必用猛藥。
殺的都是不才之輩，反之近年自肅政台嶄露頭角的宋璟、張仁願、劉知幾等人一個沒動。
透過這兩樁大案，天授以來擴招的那些試官以及不才之人基本被清理乾淨，許多重要職位也空缺出來，對朝廷而言這未嘗不是好事。
但有計劃的殺人終究是受詬病之事，而且有違聖人仁恕之道，逢迎這種事的人又豈能不遭同僚忌恨？
其實來俊臣也明白這點，可他又有什麼選擇？
任何被告之人的生死其實都掌握在女皇的手裡，豈是他說了算？
說到底酷吏終究只是女皇的殺人工具，只要踏上這條船註定沒好下場。即便現在安然無恙，有朝一日女皇龍馭賓天，繼承皇位者無論姓武姓李都會殺他以向天下彰顯仁德，就算未來的皇帝不下手，這麼多仇家能放過他嗎？
所以當三品司仆卿還是當九品合宮縣尉結局都是一樣的，缺德事早就做了，改不改都難逃一死，與其委屈苟延還不如破罐破摔，再享幾年榮華富貴呢！
故而起復後的來俊臣比以前更為瘋狂，這種瘋狂背後是他內心的絕望。
反正自己這條命早晚要丟，能多害一人就害一人。
反正皇帝只是要殺人的藉口，害誰不一樣？
有時候他甚至懶得揣摩女皇的心思，也不去思考誰跟自己有仇，隨便逮個人就害。
為此他還發明一項遊戲，將朝廷百官的名字寫在小木牌上，站在遠處用石頭投擲，石頭砸在誰身上就告誰謀反。
在另一邊。
戰爭的勝負從來不取決於兵力多寡，而在於統帥的能力，在婁師德全面接管前線戰局之後，這場戰爭終於漸漸看到一絲的曙光。
其實婁師德是文官出身，不可能披堅執銳衝鋒陷陣，但他善於審時度勢捕捉戰機，足以破敵。
在朝中百官看來婁師德實在不像個名將，因為性情太和順，李昭德當面罵他「田舍翁」他都憨然受之，這種人如何統御三軍？
殊不知婁師德外柔內剛，恭順隱忍只是處世之道。
五年前他剛當宰相，恰逢其弟升任代州刺史，赴任前向兄長辭行，婁師德囑咐道：「吾以不才居相位，汝又為州牧，咱們婁氏一門寵遇甚高，只恐旁人嫉妒。你此去倘遭同僚不服唾罵，當如何處置？」
他弟弟笑道：「兄長但放寬心。即便有人把唾沫吐我臉上，我不過拭去而已，絕不與人爭執半句。」
婁師德卻道：「唉！此正我所憂也。人既唾你，便是心懷怒意存心折辱，你若拭之便是與人結怨，試想他氣憤不出，豈不還要繼續生事？不如就讓唾沫掛在臉上，笑而受之任其自干。」
若沒有唾面自乾的隱忍力，在這險惡的朝廷連性命都難保全，又談何建功立業？
前番兵敗吐蕃，女皇降詔貶其為員外司馬，婁師德接詔之際不禁痛呼：「官爵盡無矣！」但馬上改口，一臉憨笑道，「也好……也好……」
足見他自有一番真性情，不過是以憨厚懦弱遮掩。
而今臨危受命指揮三軍，再不見那個笑呵呵的田舍翁，取而代之的是軍法如山、運籌帷幄的一代儒將！
李多祚、蘇宏暉、張九節等將本非畏敵之人，只是武攸宜、武懿宗指揮無方，現在由婁師德調遣，很快就展現出英勇善戰的一面。
羽林軍裴思諒、薛思行、趙承恩那幫小將平日宿衛皇宮難伸拳腳，一上戰場都爭著立功，軍心大為振奮。更有利的是先前女皇採納了姚崇的建議，各州兵民結合都有了一定的防禦能力，魏元忠再度侵入河北之地占不到便宜，又被婁師德派兵各個擊破。
前線戰況好轉，武曌的心情也好多了，隨著夏季的到來她漸漸開始活動身體，有時散朝後到成都附近逛逛，或者在侍臣陪護下騎騎馬。
但有一件事很令她費解。
近來太平公主和武承嗣接連到她面前告狀，請求處死來俊臣。
深居宮中的女皇當然不知這是微末小官衛遂忠的鬼主意。
武承嗣和太平公主都在聖駕面前進言，抬頭不見低頭見，衛遂忠的謊言看似隨時有被戳破的危險，其實甚是安全。
因為武承嗣不可能坦言除掉來俊臣是為自己登位，太平也不可能說殺來俊臣是幫兄長繼統，雙方都認為來俊臣是對方一黨，更不可能互相推心置腹。
他們向女皇進言也絕不會提及此事與繼統有關，都只是說來俊臣暴虐殘忍、屠害無辜，有損朝廷威信、皇帝聖明。
這些話固然有道理，又豈用他們告知武曌？自起用酷吏那一天她就知道這是群什麼東西，酷吏政治是她威懾臣下、維護皇權的手段，況且現今大部分酷吏已除掉，僅剩來俊臣一隻鷹犬，怎會輕易烹殺？
所以任憑女兒、侄兒反覆進言，她始終不予理會。
然而武曌低估了此事的嚴重性，對武承嗣和太平公主而言殺來俊臣已是關乎前途甚至性命的大事，豈能輕易罷手？
武承嗣很快與武攸寧、武攸歸、武重規等諸王互通聲息。
太平也聯絡到一些大臣，並且把訊息傳入東宮。
來俊臣好事多為結怨無數，高喊懲治來俊臣的人越來越多，已集結成一股巨大的洪流。
武承嗣索性不再偷偷摸摸跟女皇嘀咕，領銜起草了一份嚴厲的彈章，文武百官無論擁武還是擁李都跟著參與進來，聯署者多達數百人，提出的罪名包括殘害忠良、貪贓枉法、奪人妻女、濫殺無辜、離間皇家骨肉，甚至說他有謀反的野心。
連一貫謹小慎微的皇嗣武賢也跟母親說了句：「外間議論紛紛，來俊臣該殺。」
事情鬧到這個地步武曌想視而不見也不行了。一次散朝後她單獨留下老宰相王及善，問其對此事的看法。王及善態度很明確：「來俊臣凶狡貪暴，國之元惡，不去之必動搖朝廷！」
武曌之所以堅持不動來俊臣是因為她知道百官皆有私心，難道大家真認為來俊臣會謀反嗎？
不過是想趁機除掉自己之患，一旦將酷吏處死百官的日子就輕鬆了。
但是王及善不一樣，本已致仕又被請回朝中，他這宰相說穿了就是坐鎮風雅的擺設，干不干實事無所謂，來俊臣再胡鬧也不至於荒謬到告他謀反啊！
所以此事並不牽扯王及善的利害。
然而連他都這麼說，不由得武曌不動心。
酷吏貪暴動搖社稷，這短短一句話遠比那一連串的罪名實際得多。來俊臣前後殺人無數，尤其最近兩起案件更是血洗半個朝堂，早已引發眾怒。川雍而潰，傷人必多，如果武曌繼續袒護他必然會被滿朝官員埋怨，看來有必要遷就一下輿論，適當給予懲罰。
三天後，在武曌批准下來俊臣被逮捕入獄，然而對他的審訊卻頗為棘手。
毫無疑問，來俊臣最大的罪責是製造冤案，但偏偏這項罪名是難以落實的。
因為每樁冤案背後都有女皇的影子，若把這些早已定性為謀反的案件都推翻，女皇又該負什麼責任？
況且挑頭告狀的武承嗣何嘗乾淨？
無論革命前屠殺李唐宗室還是天授後清算李唐遺臣，武承嗣或多或少都有參與，數次與來俊臣聯手，若窮究冤案之事只怕到頭來他自己都無法收場！
既然無法從冤案入手，那就只能追查貪贓和謀反，可貪贓之罪不至於判死，謀反根本就是彈劾的託詞，試想一個被滿朝官員甚至百姓痛恨的人靠什麼謀朝篡位呢？
證據拿不出來，加之來俊臣本就是靠辦案混上富貴的，對審訊那一套早就熟稔於心，避重就輕油滑得很，此案陷入僵局。
難道真的無法把這殺人魔王除掉嗎？
名正言順的辦法只有一個，那就是皇帝親自下詔將其處死。惜乎女皇似乎並不想那樣做，無論誰向她提及此事她總是顧左右而言他。
久而久之大家揣摩到女皇的心思了，讓來俊臣下獄僅是緩和輿論的手段，並非真想除掉他，此案審到最後結果八成跟上回一樣，貶為縣尉草草了事，日後女皇需要殺人時又會將他重新提拔起來。
百官已經吃過一次這樣的虧，豈能再讓女皇玩這把戲？
於是有人提議，一不做二不休，索性以彼之矛攻彼之盾，就把什麼請君入甕、白鶴曬翅之類的酷吏手段用到來俊臣自己身上，搶先做成一樁冤案，或者乾脆把他「審」死在獄中！
種種議論眾說紛紜，可是一個罪行累累的惡徒到頭來不能以國法治之，反而要以暴易暴，這難道不朝廷的悲哀嗎？況且女皇明顯不想殺來俊臣，若草率將其治死，責任又有誰來擔當？
故而老成謀國之人還是苦苦勸說女皇，請她名正言順為國除奸……
轉眼間又過了半個月，這一日午睡後武曌又在御苑騎行，為之牽馬墜蹬的是劉審禮。
作為老臣，這次回來，不過是述職。
武曌和他出來聊也是一種親近。
不過這真不是一份容易的差事，女皇六十高齡，騎馬只是活動腰腿，快了絕對不行，萬一跌落或者閃腰，誰擔待得起？
故而緊緊攥著韁繩，牽著御馬走得甚慢，怕女皇煩悶還得時不地說幾句笑話：「今晨接到軍報，婁公又打了場勝仗，魏元忠在他老人家面前也不過爾爾，殄滅叛賊指日可待。臣方才突然想起婁公的一樁趣聞，陛下或許不知吧？」
「是何趣聞？」
劉審禮道：「前幾年義淨法師歸來，陛下在大內建寺翻譯佛經，為求功德敕令天下禁屠，朝野食素不敢殺生。那時婁公奉命出巡邊鎮，在一家驛站投宿，驛丞見宰相來臨不敢怠慢，便殺了只羊烤熟獻上。婁公問：『敕禁屠殺，何以有此物？』驛丞敷衍道：『此羊並非屠宰，是豺狼咬死的。』婁公明知是扯謊，但在京中多日見葷腥，也很想吃肉，便不予點破，坦然食之……」
說到此處武曌已不禁莞爾。
雖說她下令禁屠，卻也不至於為此小小不言之事處罰大臣，只當是樂子。
正在此時高延福急匆匆從後趕來，「啟稟陛下，太平公主請見。」
武曌的笑靨漸漸收斂：「所為何事？」
高延福道：「公主說她的寺中來了名西域胡僧，法號慧范，能誦《楞嚴咒》，並攜來數桶上好的高昌葡萄酒，不次於宮中所藏，因而進獻陛下兩桶以表孝心。另外……如果方便的話她還有件事想與陛下商量。」
除了殺來俊臣還能有什麼事？武曌敷衍道：「酒就留下吧，你告訴公主，今日朕騎馬有些疲乏，有事改天再說。」
「是。」高延福領命而去。
劉審禮不便傾聽她和內侍之言，因而鬆開韁繩，在一旁垂首而立，但這只是故作姿態罷了，這麼近的距離一言一語都聽得清清楚楚，心下自有算計。
隔了片刻又見女皇朝他招手：「來，咱們繼續逛……你再跟朕說說近來朝中還有什麼傳聞？」
劉審禮依舊笑容可掬牽起韁繩，話題卻悄然改變：「別的倒也沒什麼了，只是百官都埋怨，來俊臣的案子為何遲遲判不下來。」
「哼！」武曌一陣苦笑。
不想提這件事，終於還是沒躲開！因而略帶不悅道：「朕知你與魏王相善，這話是他讓你問朕的吧？」
「不敢不敢。」劉審禮連連作揖，「實在群臣爭論反響極大。有些官員私下找到司刑寺和肅政台，要求對來俊臣處以極刑，硬逼他招認謀反，幸而杜景儉、徐有功執法公正不予理會。唉！君子斗小人，儘是無奈！臣身為御史中丞也沒少跟著解勸。不過朝中大臣可以解勸，下面那些小吏就難保了，聽人說有人計劃買通殺手，一旦來俊臣被貶或被流，就像當年殺周興一樣在半路途中將其做掉。」
武曌沒想到情況已嚴重到這個地步，不禁駭然，再沒心思騎馬了，示意吉頊扶她下來，在一旁的涼亭落座，嘆道：「其實俊臣也是有功於國之人，群臣為何非把他治死不可呢，弄得朕也很猶豫。」
平心而論來俊臣確實是有功之臣，若非他一再為女皇除掉政敵，武家的社稷豈能穩固不搖？
然而劉審禮聞聽此言卻跪倒在地，方才談笑風生的姿態全然不見，重重叩首道：「陛下明鑑！來俊臣聚結暴徒、誣陷良善，贓賄如山、冤魂塞路，實乃國之賊也，何足惜哉？」
細究起來你也是靠告密起家，要不是你在齊州大開殺戒，李佑那畜生還不一定能反。
同屬酷吏之流，難道連你也不齒來俊臣所為嗎？
見女皇欲言又止，已知女皇作何想法，於是坦然道：「自古士人以左道幸進者多矣，然欲功成名就，必回歸正道忠心輔國，故伊尹舉於庖丁、衛青舉於馬伕、邴吉舉於獄卒，皆能建功於國名彪青史……」
言下之意是說他自己雖以告密起家卻很想投身正道，真正做個利國利民之臣，「反之自古賢君用左道之徒，無不視為權益之法，故漢武用張湯、孝文用李洪之、隋文用燕榮，無不事畢而除之，以免過猶不及失德天下。倉鼠廁鼠出身有別，來俊臣寒微之際以告密起家原本無可厚非，但富貴之日不知棄惡從善，仍唯以殺人害命為能，足見其本性癲狂、良心敗壞，並非輔國濟世之才，今皇恩浩蕩四海歸心，莫說心懷不軌之人，就連冗官不才之輩亦被除去，陛下留此鬼蜮之徒復何用哉？」
一言點醒夢中人，武曌不禁自忖。
有理！該殺的人已殺得差不多了，還留來俊臣何用？朕已經老了，只是鑑於戰火未熄強自支撐，等這場戰打完該好好歇一歇了，朝廷政務不妨交與婁師德、姚崇等賢臣，朕安排好身後事，享福求壽也就罷了。既然今後需要依仗群臣，怎能因袒護酷吏與大家結怨？