老乞丐渾濁的眼睛裡精光一閃，手中的打狗棍往地上一頓。
「別裝了。」
他的聲音沙啞，卻透著一股子篤定。
「法場上，俺見過你。」
「你就是那個把齊國使臣當猴耍的陳炎！」
話音剛落，老乞丐猛地往後一退，厲聲喝道。
「弟兄們，併肩子上！」
「金主說了，卸了他一條胳膊，賞銀十兩！」
重賞之下，必有勇夫。
那幾個原本還有些畏縮的乞丐，一聽有十兩銀子，眼睛瞬間就紅了。
他們怪叫著，揮舞著手中的木棍、破碗，一窩蜂地朝著陳炎撲了上來。
看那架勢，分明是要把陳炎生吞活剝了。
陳炎見狀，臉色頓時沉了下來。
「找死！」
他身形一晃，不退反進。
如同一頭獵豹，瞬間衝進了羊群。
最先衝上來的一個乞丐，手中的木棍剛舉過頭頂。
陳炎的手臂便如同一條靈蛇，詭異地纏上了他的手腕。
只聽「咔嚓」一聲脆響。
那乞丐的手腕，以一個極其不自然的角度向後彎折。
「啊！」
悽厲的慘叫聲，劃破了小巷的寧靜。
木棍掉落在地。
陳炎看都未看他一眼，身子一矮，躲過從側面掃來的一棍。
他順勢欺身而入，右手並指如刀，精準地戳在了另一個乞丐的腋下軟肋。
那乞丐只覺得半邊身子一麻，渾身的力氣瞬間被抽空。
整個人軟綿綿地癱倒在地，口中發不出半點聲音。
電光石火之間，已有兩人失去了戰鬥力。
剩下的幾個乞丐，被陳炎這乾淨利落的手段，嚇得肝膽俱裂。
他們腳下的步子，不由得慢了下來。
陳炎卻沒給他們猶豫的機會。
他腳尖在地上輕輕一點，身形如鬼魅般，在狹窄的巷子裡穿梭。
每一次出手，都必然伴隨著一聲骨骼的脆響和悽厲的慘叫。
分筋錯骨。
關節脫臼。
不到十息的功夫。
方才還氣勢洶洶的幾個乞丐，此刻全都東倒西歪地躺在地上。
一個個抱著自己的胳膊或者大腿，疼得滿地打滾，哀嚎不止。
唯有那個為首的老乞丐，還拄著打狗棍，站在原地。
他看著眼前這如同修羅場的一幕，那張滿是褶子的老臉，嚇得煞白。
握著打狗棍的手，更是不住地顫抖。
這哪裡是什麼吃軟飯的廢物贅婿？
這分明就是一個從地獄裡爬出來的殺神啊！
陳炎緩緩走到他面前，從地上撿起一根木棍，在手裡掂了掂。
「現在，可以告訴我，是誰派你們來的了嗎？」
他的聲音很平淡，聽不出喜怒。
可落在老乞丐的耳朵里，卻比九幽寒風還要冰冷。
「噗通！」
老乞丐腿一軟，直接跪在了地上，手裡的打狗棍也扔到了一邊。
「好漢饒命！好漢饒命啊！」
他一邊磕頭，一邊哭喊道：「我們有眼不識泰山，衝撞了好漢，求您大人有大量，把我們當個屁給放了吧！」
陳炎用木棍輕輕挑起他的下巴，眼神玩味。
「饒命可以。」
「告訴我，幕後主使是誰。」
老乞丐渾身一哆嗦，眼中閃過一絲極度的恐懼。
他嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終還是把頭搖得像個撥浪鼓。
「不能說，不能說啊！」
「我若是說了，我們全家老小，都得沒命啊！」
「哦？」
陳炎眼中閃過一絲意外。
看來這幕後主使，不僅心狠手辣，勢力也不小。
竟然能讓這些亡命徒，寧願挨打也不敢出賣他。
「既然如此，那留著你們也沒用了。」
陳炎的語氣瞬間冷了下來，手中的木棍高高揚起。
「好漢！別！」
老乞丐嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往後退。
「我雖然不能說，但我可以賠錢！我賠錢給您！」
說著，他手忙腳亂地從懷裡掏出一個髒兮兮的布袋，顫巍巍地遞了過來。
「這裡面……這裡面是十兩銀子，是那人給我們的定金，全都給您，您就高抬貴手……」
陳炎瞥了一眼那布袋，不屑地冷哼一聲。
「滾。」
他收起木棍，轉身就走。
那背影，瀟灑得彷佛只是出來散了個步。
老乞丐愣住了。
他不敢相信，這個煞星竟然真的就這麼放過他們了？
他看著陳炎遠去的背影，又看了看地上那些還在哀嚎的同伴，如蒙大赦。
「快！快走！」
他掙扎著從地上爬起來，招呼著還能動的幾個人，互相攙扶著，一瘸一拐地逃離了這條讓他們畢生難忘的巷子。
然而，就在他們拐出巷口的瞬間。
陳炎的身影，如同一片落葉，悄無聲息地從牆頭上飄了下來。
他看著乞丐們離去的方向，悄悄地跟了上去
……
望江樓，是帝京有名的銷金窟。
能在這裡訂下雅間的，非富即貴。
此刻，三樓最裡間的一處名為「天字號」的雅間內。
襄陽侯世子周子平，看著跪在地上，鼻青臉腫的老乞丐，一張臉沉到了極點。
在他身旁坐著的，正是齊國使臣韓元。
他奉了太后懿旨，在這裡安撫使臣呢。
「廢物！一群廢物！」
周子平猛地將手中的琉璃盞摔在地上，發出刺耳的碎裂聲。
「十幾個打一個，還被人家打得屁滾尿流！」
「我襄陽侯府的臉，都被你們這群狗東西給丟盡了！」
老乞丐跪在地上，連大氣都不敢喘。
「世子爺息怒，世子爺息怒啊！」
「實在是……實在是那陳炎太邪門了，他……他壓根就不是普通人啊！」
「住口！」
周子平氣得又想踹人。
「周兄，息怒。」
一旁的韓元，卻慢悠悠地開了口。
他端起酒杯，輕輕抿了一口，臉上帶著一絲詭異的笑容。
「跟一群乞丐置氣，平白掉了自己的身份。」
「這陳炎確實有些手段，否則本使當日，也不會在他手上吃虧。」
周子平喘著粗氣，恨恨地說道：「韓兄，那你說怎麼辦？難不成就這麼算了？」
「算了？」
韓元冷笑一聲，眼中閃過一抹毒蛇般的寒光。
「我大齊的使臣，豈能被一個贅婿白白羞辱？」
他湊到周子平耳邊，壓低了聲音。
「明著不行，咱們就來暗的。」
「今晚三更，你我派人，以他那相好如煙的名義，將他約到城外破廟。」
「到時，埋伏下刀斧手，將其生擒。」
說到這裡，韓元的臉上，露出了一個極其殘忍的笑容。
「然後，將他扒皮萱草，做成一個人形草偶，掛在城門口！」
「本使倒要看看，他寧國侯府和那個病秧子皇帝，還敢不敢與我大齊作對！」
「扒皮萱草？」
周子平聞言，先是一愣，隨即眼中爆發出興奮的光芒。
「妙！實在是妙啊！」
「韓兄此計，不僅能解我心頭之恨，還能狠狠地打那皇帝的臉！」
「就這麼辦！」
雅間外，屋頂的瓦片下。
陳炎將兩人的對話，一字不落地聽在耳中。
一股冰冷刺骨的殺意，自他心底，轟然升起。
扒皮萱草？
好，很好！
陳炎的眼中，再無半分戲謔，只剩下森然的寒芒。
他輕輕地，從屋頂上退了下來。
「既然你們想玩，那老子今晚，就陪你們干一票大的！」