翌日清晨，天還未亮透。
熊霸天便行色匆匆地趕到了寧國侯府。
他沒有走正門，而是熟門熟路地從後牆翻了進來，直奔陳炎所在的聽雨軒。
「賢弟！賢弟！」
熊霸天壓低了聲音，敲了敲陳炎的窗戶。
陳炎早已起身，推開房門，看著熊霸天那張寫滿了焦急與興奮的臉，不由得笑了。
「熊老哥，這麼早，可是有什麼好訊息？」
「那可不！」
熊霸天咧嘴一笑，小心翼翼地從懷中掏出一個用明黃綢緞包裹的捲軸，鄭重地遞到陳炎手中。
「你要的東西，李兄連夜給你辦妥了。」
陳炎接過那捲軸，入手微沉。
他緩緩展開，只見那空白的聖旨之上，已經蓋上了那方代表著至高皇權的朱紅玉璽。
有了這東西，他便等於有了調動天下兵馬的虎符。
「賢弟，李兄讓我轉告你。」
熊霸天的神色變得無比凝重，他看著陳炎，一字一句地說道。
「大雍的國運，陛下的身家性命，可就全都交到你手上了。」
「回去轉告李兄，讓他安心。」
陳炎將聖旨仔細收好，貼身藏入懷中，臉上是那熟悉的，讓人不由自主就會信服的自信笑容。
「一個月內，我必讓陛下，真正地君臨天下！」
「好！」
熊霸天重重地拍了拍陳炎的肩膀，那雙虎目之中，滿是信任與期許。
送走了熊霸天，陳炎簡單用了些早飯，便準備出門。
如今萬事俱備，他需要立刻趕往陳家村，開始部署他的第一步計劃。
然而，他剛走到前院，一陣撕心裂肺的孩童哭喊聲，便從隔壁一處偏僻的院落里傳了出來。
「哇……娘，我錯了，我再也不敢了！」
「瓜瓜知道錯了，娘，別打了，好疼啊……」
那哭聲中充滿了恐懼與哀求，聽得人心頭髮緊。
陳炎眉頭一皺。
這是蘇翌的那個外室，柳姨娘所住的院子。
他循著哭聲，三步並作兩步，快步走了過去。
只見那小小的院落之中，一個約莫五六歲，長得虎頭虎腦的小男孩，正跪在地上，哭得上氣不接下氣。
在他面前，站著一個身著素色襦裙，容貌清秀，卻滿臉淚痕的婦人。
正是柳姨娘。
此刻的柳姨娘，手中正高高舉著一柄戒尺，那張原本溫婉的臉上，滿是恨鐵不成鋼的怒意與絕望。
「你還知道錯？你還知道疼？」
柳姨娘的聲音，因為氣憤而微微發顫。
「我讓你讀書，是為了你好！」
「你倒好，竟敢把先生給活活氣跑了！」
「我今天非打死你這個不爭氣的東西不可！」
說著，她手中的戒尺，便帶著風聲，朝著那孩子肉嘟嘟的小手上，狠狠地抽了下去。
「住手！」
陳炎見狀，瞳孔驟然一縮。
他的身影，如同一道離弦的箭，瞬間便沖了過去。
就在那戒尺即將落下的瞬間，一隻大手，穩穩地抓住了柳姨娘的手腕。
柳姨娘只覺得手腕一緊，那戒尺便再也無法落下分毫。
她猛地抬起頭，看到來人竟是陳炎，臉上頓時閃過一絲慌亂與無措。
「姑……姑爺？」
陳炎沒有理會她，而是俯下身，將那個早已嚇傻了的孩子，一把攬進了懷裡。
他看著那孩子滿是紅痕，甚至已經有些破皮流血的小手，一股無名火，自心底轟然升起。
「姨娘，有話好好說。」
陳炎的聲音，平靜得有些可怕。
「孩子還這么小，你這是要打死他嗎？」
柳姨娘被他那冰冷的眼神看得渾身一個激靈，手中的戒尺「啪嗒」一聲掉在了地上。
她看著陳炎懷中那個瑟瑟發抖，只敢露出一雙眼睛偷偷看她的兒子，積壓在心中的委屈與絕望，在這一刻，轟然決堤。
「哇」的一聲，她竟也跟著哭了出來。
「姑爺，您是不知道啊！」
柳姨娘一邊抹著眼淚，一邊哽咽著說道。
「我……我一個外室出身，在這侯府里，本就低人一等。」
「我這輩子，是指望不上了，唯一的念想，就全在瓜瓜身上。」
「我只盼著他能好好讀書，將來考取個功名，光宗耀祖，我們娘倆也算是在這府里，有了個依靠。」
她的哭聲，充滿了無助與辛酸。
「可他呢？」
柳姨娘指著陳炎懷裡的蘇瓜瓜，那眼神，既是心疼，又是憤怒。
「我好不容易托關係，花重金，從國子監里給他請來了一位老先生。」
「他倒好，上課不聽講，不是掏鳥窩就是抓蛐蛐。」
「今日更是把先生最心愛的一方硯台給打碎了，把人氣得當場拂袖而去！」
「姑爺，您說說，我……我能不氣嗎？」
「我這都是為了誰啊！」
柳姨娘捶著自己的胸口，哭得是肝腸寸斷。
陳炎聽著她的哭訴，心中的怒火，漸漸平息。
取而代之的，是一聲無奈的嘆息。
可憐天下父母心。
在這等級森嚴的封建社會，柳姨娘作為一個毫無根基的外室，將所有的希望都寄托在兒子身上，也是無奈之舉。
只是，她的方法，用錯了。
「先生跑了，再請就是了。」
陳炎拍了拍懷中蘇瓜瓜的後背，柔聲安慰著。
「為了這點事，把孩子打成這樣，值得嗎？」
「再請？」
柳姨娘聞言，哭聲一頓，臉上露出了比哭還難看的苦笑。
「姑爺，您說得輕巧。」
「那王先生，是帝京有名的宿儒，若不是看在侯府的面上，人家根本不屑於來教一個庶出的孩子。」
「如今被瓜瓜這麼一氣，人家已經放出話來，便是八抬大轎來請，也絕不會再踏入我這院門半步了。」
「更何況……」
柳姨娘的聲音，又低了下去，帶著幾分難以啟齒的窘迫。
「我……我手裡的那點月錢，也請不起更好的先生了。」
陳炎聞言，終於明白了柳姨娘為何會如此絕望。
蘇翌大舅哥只有這麼一個孩子，雖然是庶子，但是未來沒準就是他繼承寧國侯的爵位。
若是學業太差，以後繼承爵位也是個坎。
他低頭看了一眼懷裡那個還在小聲抽泣，嚇得不敢說話的孩子，心中忽然一動。
一個大膽的念頭，在他腦海中，悄然成型。
若是自己開辦學堂，開設文武兩顆，再派個正委過去，那豈不是都能成死士？
不過這事兒還得以後去了封地再辦了。
「柳姨娘，瓜瓜的學業交給我，跟那些腐儒能學到啥啊？我一定給他培養成經世之才。」
陳炎本想拿瓜瓜做個試驗。
沒想到柳姨娘聽完後，嘴角狠狠地抽了一下。
「姑爺，這事兒，就不麻煩你了哈！」