陳炎跟在蘇蒼穹的身後，穿過一條由青石板鋪就的小徑，來到了一處雅致的廳堂。
廳堂內的陳設極為簡單，除了幾張梨花木的桌椅，便再無多餘的裝飾。
牆上掛著一幅山水畫，筆法蒼勁，意境高遠，看得出主人的品味不凡。
一名老僕恭敬地為二人奉上了香茶，便悄無聲息地退了下去。
蘇蒼穹端起茶杯，那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛，就那麼直勾勾地盯著陳炎，看得陳炎心裡有些發毛。
半晌，他才緩緩開口，那聲音沙啞無比。
「聽你這個小傢伙，最近在帝京里，可沒少折騰啊。」
這話聽起來像是在閒聊，可那語氣中的敲打之意，卻是毫不掩飾。
陳炎心中一凜，知道這是老侯爺在給自己下馬威呢。
他嘿嘿一笑，臉上露出了那標誌性的人畜無害的笑容。
「祖父明鑑。」
「孫婿做的這點微末小事，哪能跟您當年南征北戰，定國安邦的功績相比？」
他先是一記彩虹屁送上，隨即話鋒一轉，臉上露出了幾分委屈。
「再者說，孫婿所做的一切，也都是被逼無奈。」
「若不是為了我寧國侯府的門楣，為了不讓沁月和府里的人受了委屈。」
「孫婿寧願在府里當一輩子的贅婿，吃香的喝辣的，也不願意趟這趟渾水啊。」
他這番話說得是情真意切，將自己塑造成了一個為了家庭，不得不奮起反抗的好男人形象。
蘇蒼穹聽完，不置可否地冷哼了一聲。
「少給老夫戴高帽。」
他放下茶杯，那雙鷹隼般的眸子，彷佛要將陳炎看穿。
「無事不登三寶殿，說吧，你來我這糟老頭子的莊子上，到底所為何事？」
「別說什麼來盡孝的，你看老頭子我信嗎？」
陳炎見他開門見山，也就不再繞彎子。
他收斂了臉上的笑容，神色變得鄭重起來。
「祖父，孫婿此次前來，是想請您老人家點個頭。」
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「陛下已下旨，封孫婿為安干侯，命我即日啟程，前往北境干縣赴任。」
「孫婿想著，此去路途遙遠，山高水長，與其將一家人分隔兩地，日夜牽掛。」
「倒不如……舉家搬遷，一同前往封地。」
「不知祖父，意下如何？」
此言一出，蘇蒼穹那張古井無波的老臉，終於有了變化。
他先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話一般，發出了毫不掩飾的嗤笑。
「舉家搬遷？去干縣？」
他猛地一拍桌子，那雙老眼中，迸發出了駭人的精光。
「混帳東西！你當真是瘋了！」
「你知道那干縣是什麼地方嗎？那是閻王爺都不樂意待的窮山惡水。」
蘇蒼穹指著陳炎的鼻子，氣得是吹鬍子瞪眼。
「那裡匪寇橫行，民不聊生，朝廷的政令出了縣城就是一張廢紙！」
「不但如此，還要隨時面對北狄的大兵侵擾。」
「朝廷都要把那地方放棄了，你去那裡赴任，跟去鬼門關報到有什麼區別？」
「你自己想去送死，老夫不攔著！」
「但想拉著侯府一大家子，陪你一起去發瘋，門兒都沒有！」
他這番話，罵得是毫不留情，跟下午在中堂里，洪泰說得幾乎一模一樣。
陳炎聽完，臉上卻沒有半分意外或懼色。
他只是靜靜地等著蘇蒼穹罵完，這才不急不緩地開口。
「祖父，您說的這些，孫婿都知道。」
「干縣是龍潭虎穴，這一點，毋庸置疑。」
陳炎頓了頓，話鋒陡然一轉，「可是祖父，您有沒有想過。」
「與即將到來的帝京相比，那龍潭虎穴，反倒有可能是咱們唯一的世外桃源！」
蘇蒼穹聞言，眉頭猛地一皺。
「你此話何意？」
陳炎站起身，緩緩走到那幅山水畫前，目光卻彷佛穿透了牆壁，看到了那風雨飄搖的朝堂。
「祖父，太后倒了，陛下親政的事情，想必您也聽說了吧？」
蘇蒼穹點了點頭，這件事情，他自然知曉。
雖然他們這群老傢伙都在莊子裡養老，但是對帝京里的訊息，卻一日沒敢懈怠。
大家都是勛貴，朝堂上但凡有個風吹草動的，都能影響他們的仕途。
「可如今太后雖倒，但其黨羽遍布朝野，盤根錯節，早已成了氣候。」
「陛下雖然親政，但根基尚淺，想要真正地將這皇權抓在手裡，絕非一日之功。」
「接下來，朝堂之上，必將是一場曠日持久的血腥清洗。」
「到那時，新黨與舊黨之爭，皇權與世家之爭，必將愈演愈烈。」
「如今的帝京，看似風平浪靜，實則已是烈火烹油，危如累卵。」
「而們寧國侯府，從我當街斬殺使臣隊伍的那一刻起，就已經被綁在了陛下的戰車上，被深深地捲入了這場權力的漩渦。」
「覆巢之下，安有完卵？」
「與其留在這帝京里，等著那不知何時會到來的清算，整日提心弔膽。」
「倒不如早早抽身，去那干縣，建立我們自己的根基，另謀出路！」
「進，可為陛下鎮守北疆，成一方諸侯。」
「退，亦可關起門來，過我們自己的安穩日子。」
「這，才是萬全之策！」
一番話說完，整個廳堂，再次陷入了死一般的寂靜。
只是陳炎沒有明說，按照大雍這個現狀，滅亡是早晚的事兒，現在遠離帝京，來日起義才是正道。
蘇蒼穹呆呆地坐在太師椅上，那雙渾濁的老眼之中，早已被無盡的震撼所填滿。
他看著眼前這個侃侃而談，對天下大勢了如指掌的年輕人，心中掀起了驚濤駭浪。
這番見地，這份眼光，這種魄力。
絕不是一個鄉野村夫，一個普通的贅婿能夠擁有的！
他甚至比朝堂上那些自詡為國之棟樑的老狐狸，看得更遠，看得更透！
蘇蒼穹那放在扶手上的手，不自覺地攥緊。
他眯起眼睛，那審視的目光，如同一把出鞘的利劍，死死地鎖定了陳炎。
「你這番見地，這番心計，絕不是一個鄉野村夫能有的。」
他緩緩地站起身，一步一步地走到陳炎面前，那蒼老的聲音，變得低沉而又充滿了壓迫感。
「老夫再問你一遍。」
「你，到底是什麼人？」