「是，侯爺。」
樂女不知道陳炎找掌柜的幹什麼，但不是她的問題就好了。
不過片刻功夫。
一陣急促的腳步聲，便從樓下傳來。
一名身穿綢緞衣衫，身材微胖，看起來約莫四十出頭的中年男子，便氣喘吁吁地跑了上來。
他就是干縣望江樓的掌柜孫六，他一進門，便看到了獨坐在酒桌前的陳炎。
那樂女在找他的時候，早已將這位爺的身份，以及剛才發生的事情，都一五一十地告訴了他。
孫六看著眼前這個年輕得過分的侯爺，心中早已是翻江倒海。
他在這干縣經營酒樓多年，見慣了各路牛鬼蛇神。
可像陳炎這般，不費一兵一刃，便讓王、李那兩頭斗紅了眼的瘋狗握手言和的手段，他還是頭一次見。
這位爺，不簡單啊。
孫六心中暗自盤算，臉上卻不敢有半分怠慢。
他快走幾步，來到陳炎面前，恭恭敬敬地躬身行禮。
「草民孫六，見過侯爺。」
「不知侯爺傳喚，有何吩咐？」
「是小店的菜色不行，還是哪個不開眼的惹您心中不快了？」
陳炎沒有理會他的恭維，只是伸手指了指桌上那幾乎沒怎麼動過的菜餚，淡淡地開口。
「本侯想買下你這座望江樓，你開個價吧。」
「你若是做不了主，便去聯絡你背後的東家。」
孫六聞言，那張本就緊張的胖臉，瞬間變得無比慘白。
買下望江樓？
他噗通一聲跪在地上，聲音里都帶上了哭腔。
「侯爺，您……您這不是要草民的命嗎？」
「這望江樓，便是草民自己的產業，草民就是這的東家啊。」
他一邊說著，一邊抬起袖子抹了抹那並不存在的眼淚，看起來好不可憐。
「草民祖上三代，都是靠著這座酒樓營生。」
「這要是賣了，我們一家老小，可就真沒活路了啊！」
「還請侯爺給條活路啊。」
陳炎聞言，倒是有些意外。
他好奇地打量著孫六，開口問道：「我見你這望江樓的菜式，還有這酒水的名號，都與帝京的那家一模一樣。」
「莫非，你還是那帝京望江樓的大東家不成？」
孫六聞言，臉上的苦澀更濃了。
他嘆了口氣，無奈地解釋道：「不瞞侯爺，這望江樓，以前確實跟帝京的那家，算是一脈。」
「只是後來，這干縣亂了起來，盜匪橫行，生意越來越難做。」
「帝京那邊，便覺著這干縣是個累贅，直接就放棄了。」
「是我爺爺，不忍這大好的基業就此荒廢，便將這鋪子盤了下來，自立了門戶。」
原來還是個沒落的連鎖品牌。
不過他們家能在這混亂的地方把望江樓開起來，也是有兩把刷子的。
陳炎心中瞭然。
他看著跪在地上，一把鼻涕一把淚的孫六，心中也是有些好笑。
「行了，別哭了。」
陳炎不耐煩地擺了擺手。
「既然這樓是你的，那本侯也不強買。」
「咱們換個法子，合作。」
「合作？」
孫六一愣，止住了哭聲，抬起頭，不解地看著陳炎。
「沒錯。」
陳炎看著他，臉上露出了幾分商人的精明。
「本侯可以保證，讓你這望江樓，不僅成為這干縣的第一酒樓。」
「日後，便是成為整個大雍朝的第一酒樓，也並非難事。」
「只是……」
陳炎話鋒一轉，語氣嚴肅的說道：「這酒樓的利潤，本侯要七成。」
孫六的腦子嗡的一聲，整個人都懵了。
七成？
您這跟明搶有什麼區別？
他看著陳炎那張年輕的臉，心中一片冰涼。
他明白了。
這位新來的侯爺，根本不是什麼善茬。
他不過是換了一種更加體面，更加讓人無法拒絕的方式，來奪走自己的家產罷了。
跟王亶、李淳濤那些人比起來，這位爺的手段，要高明得多，也狠得多。
不把事情做絕，讓他連反抗的理由都沒有。
至於反抗？
看看樓下那兩個剛剛還打生打死，現在卻稱兄道弟的背影，孫六連這個念頭都不敢有。
「草民……草民……願意。」
孫六從牙縫裡，擠出了這幾個字。
那聲音，像是被抽走了所有的力氣，充滿了無盡的不甘。
他緩緩從地上爬起，那張胖臉之上，早已沒了半分血色。
「好，爽快！」
陳炎滿意地點了點頭。
「來人，筆墨伺候！」
很快，一份簡單的契約，便擺在了孫六的面前。
孫六顫抖著手，拿起毛筆，在那契約上，簽下了自己的名字。
當最後一筆落下，他只覺得自己的整個世界，都變得灰暗起來。
完了。
祖宗的基業，終究還是斷送在了自己手裡。
「侯爺，不知道您接下來有什麼打算？草民可以捲鋪蓋走人……」
陳炎將那份契約收好，看著孫六那副生無可戀的模樣，笑著拍了拍他的肩膀。
「孫掌柜，你放心。」
「你今日的這個決定，日後絕不會後悔。」
「至於你，你現在可是本侯爺的合伙人，你走什麼走，這裡你繼續打理，後續按照我的操作辦事即可。」
孫六聞言，只是扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
不後悔？
家產都快沒了，怎麼可能不後悔。
不過不用離開，倒也算是他不幸中的萬幸了。
陳炎又拿出紙筆畫了個圖紙，遞給了孫六。
「行了，別在這杵著了。」
「去，找城裡最好的鐵匠，照著這上面的樣式，給我儘快打造出來。」
孫六下意識地接過圖紙，低頭看去。
只見那紙上，畫著兩個奇形怪狀的東西。
一個，像是個被壓扁了的，底是圓的鐵盆。
另一個，則像是一把長柄的鐵勺子，只是那勺頭，卻又是扁的。
他在這廚房裡待了半輩子，還從未見過如此古怪的廚具。
「侯爺，這……這是何物？」
孫六不解地問道。
陳炎的嘴角，勾起一抹神秘的弧度。
「此乃燒菜的寶貝。」
寶貝？
孫六看著那圖紙，又看了看陳炎，臉上的表情，要多古怪有多古怪。
他實在是沒忍住，壯著膽子，說出了一句讓他日後追悔莫及的話。
「侯爺，草民斗膽。」
「您畫的這玩意兒……它不能燒菜啊！」