城外，官道工地。
陳炎等人一路走來，發現不少工人都聚堆的坐在一起，或是閒聊，或是睡覺，甚至還有人在搖骰子。
李淳濤跟在陳炎身後，一張老臉快要皺成了苦瓜。
「侯爺您看看，這哪是修路，這簡直是給地龍王撓痒痒！」
「您給的工錢，日結日清，比帝京的官工都高！可這幫刁民，拿了錢不幹活，一個個都在磨工偷懶，催急了就躺地上裝死！」
「我們現在打也打不得，罵也罵不得，實在沒辦法了。」
「你這是怪我嘍？」
陳炎目光一凝，李淳濤頓時閉嘴了。
陳炎駐足，目光掃過。
不遠處，幾個漢子正圍著一塊石頭，唾沫橫飛地議論著昨天城門口的盛況。
「嘿，你們是沒瞧見，那鐵臂金剛王猛被扒光了掛上去，那屁股白的，嘖嘖……比我家婆娘的臉都嫩！」
「活該，讓這幫江湖雜碎再囂張！」
「不過咱們這麼磨時間好嗎？侯爺不會怪罪吧？」
「怪罪個屁啊，沒聽過法不責眾麼，你嫌棄自己賺的錢太多了？」
陳炎聽著，臉上沒什麼表情，但眼神卻越來越冷。
升米恩，斗米仇。
對這幫跪久了的賤骨頭，給得太多，反而讓他們覺得理所當然了。
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「李家主。」陳炎頭也不回地問，「工錢，一天多少來著？」
身旁的李淳濤連忙躬身回答：「回侯爺，一天一百五十文，管兩頓飽飯。」
「呵！」陳炎冷笑一聲，「餵得太飽了。」
他突然大步走到工地中央的一處高台上，從旁邊護衛手裡拿過一面銅鑼，「哐」的一聲猛然敲響！
刺耳的鑼聲瞬間壓過了所有嘈雜，幾千雙眼睛齊刷刷地望了過來。
「都給本侯聽好了，從今天起，工錢不按天算了！」
一石激起千層浪，所有工人都懵逼了。
「啥？不按天算？」
「侯爺，這可不行啊！不按天算，我們喝西北風去？」
「王扒皮，是不是你跟侯爺進的讒言，想剋扣咱們的工錢？」
人群瞬間鼓譟起來，幾個平日裡最愛挑事的刺頭，已經開始煽動眾人。
李淳濤和王亶臉色一白，生怕引起民變。
陳炎卻不為所動，只是冷冷地看著台下。
「誰再多說一句廢話，立刻給本侯滾出干縣，永世不得踏入！」
森然的殺氣席捲全場，剛剛還喧鬧的人群瞬間死寂。
他們這才想起，眼前這位，可是敢把聚賢莊的人扒光了掛城樓的活閻王！
見鎮住了場子，陳炎才繼續說道：「本侯不養閒人，更不養懶漢。」
「這條路，本侯將其分為十八段！現在，招十八個工頭。」
「每一段路，本侯給一筆總錢，限期完成，你找誰干，給手下發多少錢，本侯一概不管。」
「只要你在期限內，保質保量地幹完，剩下的錢，就全是你自己的！」
「提前幹完，你拿著錢就能去接下一段的活！」
「幹得越快，賺得越多！」
「可要是拖延了工期，或者偷工減料……」
陳炎的眼神陡然變得銳利，「你自己貼錢養工人，修不好，就拿命來填。」
此言一出，台下眾人面面相覷，腦子一時沒轉過來。
這時，一個膽大點的漢子喊道：「侯爺，那……那得給多少錢啊？」
陳炎緩緩伸出五根手指。
台下立馬有人竊竊私語：「一段路五十兩？那也……不少了啊。」
王亶和李淳濤也是這麼想的，五十兩，讓這幫泥腿子去拼命，夠了。
然而，陳炎卻笑了，笑得極其輕蔑。
「五十兩？」
「你們就把本侯看成跟王扒皮一個檔次的了？」
王亶躺著也中槍，只能尷尬地賠笑。
陳炎環視全場，一字一頓地說道：「是五百兩！」
「轟！」
五百兩這三個字，像是一道天雷，在人群中轟然炸響。
所有人都瘋了。
他們一個月累死累活才四五兩銀子。
現在一段路，幹得快可能十天半個月就能完工，就能拿五百兩？
那不是一步登天，光宗耀祖了？
剎那間，所有人的眼睛都紅了。
「侯爺，我，我趙鐵柱當過兵殺過匪，這段我包了。」
「我會算帳，我能管錢！」
「我……我雖然腿不行，但我能盯著他們不偷懶！」
……
陳炎眯著眼睛打量了他一番，滿意地點了點頭。
「好，算你一個！」
「來人，給趙壯士登記，發令旗！」
有了第一個吃螃蟹的人，剩下的人徹底瘋了。
「我也要包，我也要包！」
「侯爺，選我！我以前是石匠，我要給您生猴子。」
「滾一邊去！你那小身板能幹啥？侯爺，選我，我家有三個閨女！」
剎那間，無數隻黑乎乎的手臂舉向天空，每個人都紅著眼睛，拼命地往前擠，生怕晚了一步，這潑天的富貴就落到了別人頭上。
陳炎心中冷笑連連。
你們說法不責眾沒錯，但不代表老子沒辦法制你們。
現在不就老實了？
他對旁邊的王亶和李淳濤淡淡道：「看到了嗎？這才叫效率。」
很快，十八個最狠、最精、或者最不要臉的工頭被選了出來。
令旗一發，這些人眼睛都綠了。
立刻如同瘋狗般在人群里「招兵買馬」。
許諾著更高的工錢，拉攏著身強力壯的同鄉。
不到半個時辰，原本一盤散沙的工人，就被瓜分成了十八個涇渭分明的隊伍。
而那些平日裡偷奸耍滑最厲害的五六百人，則無人問津，被孤零零地剩在一旁。
他們看著那些剛剛還和自己稱兄道弟，此刻卻成了「人上人」的工頭。
眼中的羨慕，迅速變成了嫉妒和怨毒。
真正詮釋了什麼叫做既怕兄弟苦，又怕兄弟開路虎。
在人群中，一個叫賴三的潑皮，因為手腳不乾淨，所以沒人要他。
他死死盯著一個正耀武揚威指揮手下的新工頭，牙齒咬得咯咯作響。
憑什麼？
憑什麼趙鐵柱那個傻大個能當工頭？
憑什麼他能一個月賺幾百兩，老子就得喝西北風？
「兄弟們！」賴三壓低聲音，對身邊幾個同樣落選的混混說道，「想不想發財？」
眾人眼睛一亮。
賴三臉上露出一抹陰狠的獰笑。
「他們不是想修路嗎？」
「今晚，咱們就去把他們量好的標樁全拔了，再往他們剛拌好的水泥里撒泡尿。」
「我倒要看看，明天他們拿什麼交差！」