剛爬了五六步，一顆子彈打在他屁股上，他慘叫一聲，趴在那裡不敢動了。
有聰明的趴在地上不敢動，有傻的往柵欄那邊跑，被等在後面的印第安騎手一箭射翻。
那個印第安騎手箭法極准，隔著三十多步，一箭射中那人的後心。
那人跑著跑著，突然往前一栽，再也沒起來。
不到一刻鐘，槍聲停了。
朱慈炤走進院子，沈煉緊跟在後。
地上橫七豎八躺著十幾具屍體，還有幾個活著的跪在地上，雙手抱頭。
有一個光著上身，渾身發抖，嘴裡念念有詞，不知道在禱告什麼。
東邊那間最大木屋的門被踹開，裡頭衝出一群人。
黑人，華工，一個個瘦得皮包骨頭，眼神驚恐。
看見朱慈炤，他們愣住了，不知道該跑還是該跪。
陳阿福從後頭跑過來，用潮州話喊：「別怕！這是咱們大明的陛下，來救你們的！」
那群人愣了幾秒，然後撲通撲通跪下去。
有個年紀大的華工抬起頭，臉上全是淚，嘴唇哆嗦著，半天憋出一句話。
「殿......陛下，草民......草民可算盼到親人了......」
朱慈炤走過去，把他扶起來。
「起來吧。別跪了。」
那人站起來，腿還在抖。
他回頭看了看身後那群人，又看了看地上的屍體，突然嚎啕大哭。
「八年了......草民在這地方熬了八年了......」
朱慈炤沒說話，拍了拍他肩膀。
外頭傳來馬蹄聲。
鷹手騎著馬衝進來，翻身下馬。
「領主大人，後頭都清理乾淨了。大白死了七個，抓了五個活的。」
「黑人和華工都在，一個沒少。」
朱慈炤點點頭。
「把活的押起來。死的埋了。」
「那些黑人和華工，先給他們弄點吃的，天亮帶回城。」
鷹手應了，轉身去安排。
朱慈炤站在院子裡，看著那些瘦得脫相的華工，看著那些眼神茫然的黑人，沉默了好一會兒。
沈煉走過來，壓低聲音：「陛下，約克鎮那邊怎麼辦？」
朱慈炤想了想。
「先不管。回去再說。」
「一下子吃太多，消化不了。」
沈煉點點頭。
天亮的時候，隊伍往回走。
來的時候五十多人，回去的時候多了五十多個。
華工十五個，黑人三十七個。
那些黑人走得慢，走幾步回頭看一眼那個農莊，眼神複雜得很。
有個年輕的黑人突然跪下來，朝著農莊的方向磕了三個頭，然後爬起來，頭也不回地往前走。
有個年輕的華工走到朱慈炤馬旁邊，小聲問：「陛下，咱們這是去哪兒？」
朱慈炤低頭看他。
「去新應天府。」
那人愣了愣：「新應天府？」
「對。」朱慈炤說，「咱們自己的城。」
那人眼眶紅了，重重點頭。
回到新應天府的時候，天已經黑了。
廣場上升起篝火，幾口大鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣。
新來的華工和黑人被帶去安頓，換衣服，吃飯。
那個嚎啕大哭的華工叫周老根，廣東惠州人。
他坐在火堆邊上，端著碗，手還在抖。
「八年了......」他嘴裡念叨著，「八年了......」
旁邊的人拍拍他肩膀，沒說話。
朱慈炤站在莊園二樓的窗前，看著這一幕。
王小白端了碗粥進來：「陛下，您又一天沒吃東西了。」
朱慈炤接過來，喝了一口。
李定國從外面進來，抱拳道：「陛下，新來的人都安頓好了。」
「華工十五個，黑人三十七個。有幾個身上有傷，已經讓人去看了。」
朱慈炤點點頭：「那個周老根，你多留意。讓他先養幾天，養好了再說。」
李定國應了。
朱慈炤又問：「那個漢密爾頓家，你覺得會有什麼動靜？」
李定國想了想：「應該會派人來查。」
「那個農莊一夜之間沒了，活著的大白也沒回去，他們肯定要查。」
朱慈炤點點頭：「你覺得多久？」
「三五天吧。」李定國說，「快的話，三天。」
朱慈炤沉默了幾秒。
「那咱們就準備準備。」
第二天一早，朱慈炤把新來的黑人召集起來。
三十七個人，站在廣場上，眼神茫然。
桑德斯站在他們前頭，用他們能聽懂的簡單英語喊：「別怕！陛下有話要說！」
朱慈炤走出來，站在台階上。
他看著那些黑人，用英語說：「你們知道你們以前是什麼嗎？」
沒人回答。
「奴隸。」朱慈炤說，「白人的奴隸。」
「幹活不給錢，挨打不能還手，死了也沒人埋。」
那些人低下頭。
「但從今天起，你們不是奴隸了。」
朱慈炤說。
「在大明治下只要幹活給就錢，而且吃飯管飽，誰打你們，朕這個大明天子，會帶著你們打回去。」
有人抬起頭，不敢相信地看著他。
朱慈炤接著說：「但有一條，你們得記住。」
「朕給你們飯吃，給你們活路，你們就得聽朕的。」
「讓你們幹什麼，就幹什麼。」
「能做到嗎？」
沉默了幾秒。
然後有人跪下。
一個、兩個、十個、二十個......
三十七個人全跪下了。
有個年輕點的抬起頭，用結結巴巴的英語問：「我們，真能吃上飽飯？」
朱慈炤點點頭。
那人眼眶紅了，腦袋重重磕在地上。
桑德斯站在旁邊，眼眶也紅了。
他想起自己剛來的時候，也是這樣跪著，也是這樣問。
陛下說能。
然後就真的能。
朱慈炤讓人把粥抬上來，一人一碗。
那些黑人端著碗，手都在抖。
有人邊喝邊哭，眼淚掉進碗裡。
朱慈炤看了一會兒，轉身往回走。
沈煉跟在後面，壓低聲音：「陛下，您對那些黑人......真夠好的。」
朱慈炤沒說話。
這片大陸上，想站穩腳跟，光靠槍不夠。
還得有人，有自己人。
至於那些黑人，現在自己缺人缺的緊，就先洗洗腦用著。
用好了，那可都是衝鋒陷陣當炮灰的好材料。
至於打完仗以後還剩多少......
再說。
中午的時候，托馬斯來找朱慈炤。
「陛下，小人把那兩門炮又檢查了一遍。」
「能用。就是炮彈不太夠。」
朱慈炤問：「還剩多少？」
「二十多發。」托馬斯說，「省著點打，能打兩場仗。」
朱慈炤想了想：「能自己造嗎？」
托馬斯搖頭：「造不了,沒鐵，沒模具，沒工匠。」
朱慈炤點點頭，沒再問。
晚上，李定國來找他。
「陛下，那個周老根，我跟他聊了聊。」
「他以前在家裡種過地，還當過幾年佃戶，會伺候莊稼。」
朱慈炤眼睛一亮：「城外的地能種嗎？」
李定國說：「能。周老根說那地不錯，就是荒了幾年，得先翻一翻。」
朱慈炤點點頭：「明天你帶他去看看。要是能種，就把地分了。」
「分給誰？」
「華工先分，印第安人後分。」朱慈炤說，「黑人那邊，先哄著他們，之後再說。」