那人的眼睛一下子瞪大了。
甚至整個人像被雷劈了一樣，愣在原地。
而他身後那些衣衫襤褸的華工們，也瞬間全都愣住了！
安靜。
死一般的安靜。
可突然，有人「哇」的一聲哭了出來。
「大明，這真的是大明！」
那個年紀大的華工雙腿一軟，直直地跪下去。
然後雙手撐地，便將腦袋重重磕在地上，咚咚作響。
「朝廷的天兵，朝廷的天兵來了！」
「朝廷的天兵來救我們了！」
「大明萬歲，陛下萬年！」
後頭的人跟著跪下去，黑壓壓跪了一片。
有人趴在地上哭，有人互相抱著哭，有人朝著東方磕頭。
還有人嘴裡不停念叨著什麼，誰也聽不清。
余萬年彎腰去扶：「行了，諸位都快起來吧。」
「都起來，別跪著了！」
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可那老頭死活不起來，抓住余萬年的胳膊，手抖得厲害，眼淚糊了一臉，說話都說不利索：「大人，大人您告訴我。」
「陛下，陛下他真的不遠萬里漂洋過海派你們到這鬼地方救我們？」
「真的派人跨海來救我們這些，這些苦哈哈？」
余萬年蹲下來，看著他：「真的。」
「不過陛下不是從華夏派兵過來。」
「而是神州淪陷，天子無奈，只得帶著我們巡狩此地。」
余萬年簡單解釋了一句，卻又說道：「好了，老丈，不說這些了。」
「陛下此時就在新應天府，離這兒不遠。」
「以後你們就在那兒安家，有飯吃，有活干，絕對沒人敢再打你們。」
那老頭張了張嘴，眼淚唰地又下來了。
老家發生的事兒他自然是知道的，畢竟這三年老家也是源源不斷有人被賣到這裡，所以他一聽余萬年所說，便聽明白了什麼意思。
什麼巡狩此地，不就是打不過逃亡出海，流落此地。
可就算如此，那又如何？
只要能救下我們，那，就是天子！
老漢又一腦袋磕了下去！
「三年了，整整三年了！」
「將軍有所不知，草民做夢都夢見有人來救我們！」
「也夢見過大明神兵天降，可每次醒來，每次醒來卻都是夢！」
他說不下去了，趴在地上嚎啕大哭。
後頭那間木屋裡，又有幾個人走出來。
一個女人，抱著個孩子，孩子還在襁褓里，哇哇哭。
女人瘦得脫了相，眼睛卻亮得很。
她走到余萬年跟前，撲通跪下。
「大人，救救我們，救救這孩子……」
余萬年把她扶起來：「起來吧。都帶你們走。」
太陽升起來了。
照在院子裡，照在那些屍體上，照在那些瘦得皮包骨的人身上。
余萬年站在那兒，看著這些人。
華工七十三個，黑人一百四十七個。
加上之前救的，這回一共帶回去二百二十個人。
那個年紀大的華工被人扶起來，可眼睛一直盯著余萬年身上那身青棉甲，盯著那頂暖帽上的徽記，盯著一眨不眨。
「將軍。」他喃喃地開口，「草民斗膽問一句，這陛下可是大明正統？」
「那是自然！」余萬年挺起胸膛。
華夏人自古以來對正統二字看的極重！
「陛下乃是先皇嫡子，國破之初臨危受命。」
「來此地重建大明！」
那人點點頭，沒再問。
可他眼裡，有光了。
隊伍開始往回走。
來的時候三百多人，回去的時候多了二百二十個。
走得慢，可沒人掉隊。
那些黑人走幾步回頭看一眼那個農莊，眼神複雜得很。
有人走著走著突然跪下，朝著那個方向磕三個頭，然後爬起來接著走。
余萬年騎在馬上，看著他們。
那個年紀大的華工走在隊伍前頭，腰板挺得比誰都直。
余萬年催馬走過去，問：「你叫什麼？」
那人抬起頭：「草民鄭老栓，廣東潮州府人氏。」
余萬年點點頭：「鄭老栓，回去好好干，本將軍看好你。」
鄭老栓眼眶紅了，重重點頭。
太陽越升越高，照在土路上，明晃晃的。
隊伍慢慢往前走，一步一步，往新應天府的方向。
太陽偏西的時候，隊伍終於望見新應天府的城牆。
朱慈烺站在城門口等著，沈煉跟在旁邊。
遠遠看見那條長長的隊伍，黑壓壓一片，走得不快，但穩穩噹噹。
余萬年騎在馬上跑過來，翻身下馬，單膝跪地：「陛下，幸不辱命！」
「華工七十三個，黑人一百四十七個，都救回來了。」
「還有四十多個俘虜！」
「嗯，不錯！」朱慈炤點了點頭，卻又一臉關切問道：「傷亡如何？」
「白虎營犧牲兩個，傷十一個。」
「黑豹營犧牲四個，傷八個。」
「親軍火器營，無傷亡！」
朱慈烺點點頭：「起來吧，死了的厚葬，傷的好好將養。」
「這可都是我大明未來的肱骨！」
君臣二人在這幫異族面前那簡直演技十足。
人群中懂英語的漢人，還在繪聲繪色的給那些完全聽不懂漢語的人翻譯者，白人倒是沒啥反應，那些個黑人倒是一個個明顯興奮了許多。
余萬年站起來，往旁邊讓了讓。
後頭那些人慢慢走近。
最前頭那個年紀大的華工，瘦得跟柴火棍似的。
眼眶深陷，臉上全是褶子。
他看見城門口站著的人，那人頭戴翼善冠，身著玄色龍袍。
上面繡著的五爪金龍，張牙舞爪活靈活現！
他愣了一下，腿一軟就要跪。
朱慈烺卻緊走幾步，伸手扶住他。
「別跪了，叫什麼？」
那人嘴唇哆嗦著，眼睛死死盯著朱慈烺的臉。
旋即又低下頭盯著那身龍袍，像是要把這一切刻進骨頭裡。
「草……草民鄭老栓，廣東潮州府人氏。」
「被賣過來八年了……八年了……」
說著說著，眼淚就下來了。
朱慈烺拍拍他肩膀：「行了，到家了。」
「以後就在朕這兒干，有飯吃，有活干，沒人打你們。」
「而且，朕會帶著你們，在此地重建大明！」
鄭老栓重重點頭，眼淚糊了一臉。
想說什麼，嘴唇抖了半天，愣是沒說出來。
後頭那些人，一個個走過來。
有的哭，有的愣，有的想跪又被攔住。
每一個人走過朱慈烺跟前，都要盯著他看上好幾眼。
盯著那身明黃袍子，盯著一眨不眨。