廣場上，篝火燒得正旺。
那新來的二百多個華工端著碗蹲在火堆邊上，沒人說話。
有人喝一口粥，愣半天，再喝一口。
今天的境遇，讓他們至今都感到難以置信，甚至感覺像是在做夢。
直到被碗裡那滾燙的熱粥燙到，才會猛然反應過來。
這不是做夢，而是自己真的得救了！
而且救下自己等人的，還是那個本該在大洋彼岸的大明！
國土雖然淪陷建奴之手。
可大明，卻依舊還在，還把他們從白人手裡救出來了！
皇帝陛下雖然丟了國土，卻依舊沒有放棄的他的子民！
鄭老栓蹲在他們旁邊，也不說話。
他能體會到這些人的感受。
前段時間他剛從農莊被救出來的時候，也是這副模樣。
餓怕了，連吃飽飯都不敢信。
那時候他也這樣端著碗，盯著粥發呆，懷疑自己是不是在做夢。
有個年輕點的華工突然開口：「老叔，咱們在這兒真能待住？」
鄭老栓扭頭看他：「陛下讓咱們待，就能待住。」
「那陛下。」年輕人往莊園那邊瞟了一眼，「陛下真是大明來的？」
鄭老栓放下碗，盯著他看了幾秒。
「你看那城牆，看那些扛槍的弟兄，看咱們碗裡的粥。」
「不是大明來的，誰管咱們死活？」
「而且陛下乃是大明正統，可不是什麼草頭王！」
那些新來的華工抬起頭，看著莊園的方向。
篝火照在他們臉上，忽明忽暗。
遠處，朱慈炤站在莊園二樓的窗前。
沈煉在旁邊匯報：「陛下，清點完了。」
「華工二百三十七個，黑人四百六十二個。」
「加上之前的，現在咱們治下人口已經突破三千之數！」
朱慈炤點點頭。
三千人。
擱大明也就是個大點的村子罷了。
可在這兒，卻已經算是一方勢力了。
「那個溫斯洛普呢？」
「關倉庫那邊了，摩根看著。」沈煉頓了頓。
「陛下，經過初步審訊，臣發現這人在紐約有點分量。」
「他姐夫是紐約高等法院的法官，而他堂兄則是商會的理事。」
「他們家族在紐約開了三家商行，還有兩個農莊。」
「咱們打下來這個，就是其中之一。」
朱慈炤笑了：「這麼說，這廝還是個肥羊？」
「怪不得一個小小農莊，請得起那麼多僱傭兵，還有火炮！」
沈煉也笑了：「肥得很。」
朱慈炤想了想：「讓他寫信，讓家裡拿錢來贖。」
「不過別直接說死了，讓他們自己開價。」朱慈炤走到窗邊，看著廣場上的篝火，「來回扯幾回，錢財不是目的，而是要摸清楚那邊什麼路數。」
「臣明白！」沈煉點了點頭，應了。
第二天一早，他就讓摩根就把溫斯洛普提了出來。
這位紐約來的大商人，在倉庫里蹲了一夜。
那地方原本是關普通俘虜的，地上鋪著薄薄一層乾草，臭得熏人。
他蜷在角落裡，一晚上沒睡著。
耳邊全是那些白人俘虜的呼嚕聲和夢囈。
被押出來的時候，他渾身上下又是泥又是灰。
那件考究的黑呢子大衣皺得跟抹布似的，頭髮上還沾著幾根乾草。
摩根拎著他，跟拎小雞崽似的，一路穿過廣場。
那些正在喝粥的華工抬起頭，看著這個被押著的白人。
有人認出來了，低聲說：「這不是溫斯洛普農莊那個東家嗎？」
「就是他！」
「沒錯，還真是他。」
「去年他來農莊查帳，坐著馬車，前呼後擁的。」
「現在呢？」有人冷笑一聲，「跟條狗似的。」
溫斯洛普聽不懂他們在說什麼，但他能感覺到那些目光。
那些目光里沒有恐懼，沒有討好。
只有一種他從未在華人臉上見過的表情，輕蔑！
他被押進莊園，按在地上。
朱慈炤坐在椅子上，正翻著帳本。
聽見動靜，抬起頭，看了他一眼，又低下頭繼續翻。
溫斯洛普跪在那兒，渾身發抖。
屋裡安靜得能聽見外頭廣場上的說話聲。
過了好一會兒，朱慈炤才合上帳本，開口問道。
「你們家族另外那個農莊，還養了多少華工？」
溫斯洛普哆嗦，老老實實回答道：「也，也是二，二百多個。」
「打過他們沒有？」
溫斯洛普不說話了，因為眼前這個氣度不凡的男人，明顯也是華人。
而且看樣子，在華人中還是地位極高那種。
因為他看得出來這人身上那種氣勢，比歐洲那些貴族還強大！
朱慈炤等了幾秒見，他還不說話，便看向摩根。
摩根點了點頭，二話不說上去就是狠狠一鞭子抽了過去！
「啪！」
鞭梢抽在背上，溫斯洛普慘叫一聲，趴在地上。
那種疼不是普通的疼，是火辣辣的。
就像有人拿燒紅的鐵條在背上劃了一道似的。！
這是，朱慈炤才又看著他：「朕問你話，就得答，懂了嗎？」
聽著這比那些貴族還要濃厚的倫敦腔，溫斯洛普拼命點頭。
「朕問你，虐待過那些華人沒有？」
「有打，打過，不過那都是手下人幹的。」
「我，我沒動過手！」
朱慈炤還沒說話，摩根卻上去又是狠狠一鞭！
這回抽在肩膀上，溫斯洛普在地上打滾，嚎得跟殺豬似的。
「老實點！」
「陛下問你什麼就回答什麼！」
「哪裡那麼多的廢話！」摩根凶神惡煞的說著。
朱慈炤等他嚎完了，卻也懶得再問了，直接開口說道：「寫信給你的家族，看他們有沒有興趣，把你贖回去。」
溫斯洛普趴在地上，渾身發抖著。
可聽到這話，眼中卻閃過一絲希望的光芒！
「我寫，我寫！閣下放心，我這就立馬給家族寫信！」
「他們肯定會花重金把我贖回去！」
這話倒是不假，因為本來這西方就有贖回俘虜的傳統。
現在有了一線希望，這溫斯洛普自然老老實實寫了這封信。
信當天就送出去了。
依舊還是張七去的，他帶著信騎著快馬，往紐約方向跑。