一百多個華工被帶到新應天府門口的時候，太陽已經偏西了。
他們是從紐約那邊送來的，用來換那個什麼羅伯特·利文斯頓。
一路上被人驅趕著里，都快喘不過氣了。
所有人，全都一臉忐忑，畢竟誰也不知道要被送到哪兒去。
「這是要把咱們賣到哪兒？」
旁邊的人搖頭：「鬼知道這幫白人會把咱們送到哪兒。」
「反正肯定不是啥好地方。」
可當走到快黃昏時，他們才終於看見一座小城遠遠出現在前方。
那些人眯著眼往外看。
竟看見那並不算太高的城牆上上頭，竟插著一面似曾相識的旗子！
等再走近了些仔細一瞧，所有華工全都頓時一愣。
之間那迎風招展的旗幟上面，明晃晃的繡著一個龍飛鳳舞的大字：「明！」
「大，大明的旗幟？」
「不會吧，這裡怎麼會出現大明的旗幟！」
人群中有人驚呼著。
可當這人目光往下移，卻看見那佇立在大明旗幟之下的人影時，頓時又傻眼了！
之間那人穿著玄色袍子，上頭繡著張牙舞爪的金色圖案！
而這個圖案，他們所有人全都認得，因為，那是代表皇家至高無上的五爪金龍！
那是龍！
小時候聽老人講過，皇帝才穿龍袍。
「下……下車。」趕車的喊了一聲，可沒人動。
所有人都盯著那身龍袍，盯著那個人，眼珠子都不會轉了。
朱慈炤往前走了幾步，站在那些馬車跟前。
「都下來吧，到家了。」
聲音不大，可每個人都能聽清。
有人腿一軟，撲通跪在地上。
後頭的人跟著跪下去，黑壓壓跪了一片。
有人趴在地上哭，有人互相抱著哭，有人嘴裡念叨著什麼，誰也聽不清。
朱慈炤伸手把最前頭那個扶起來。
「別跪了，起來說話。叫什麼？」
那人抬起頭，嘴唇哆嗦著，半天憋出一句。
「草……學生趙華生，廣東潮州府人氏……」
話沒說完，眼淚就下來了。
朱慈炤拍拍他肩膀。
「行了，到家了。進去吃飯，換身衣裳。」
趙華生被人扶進去的時候，腿還軟得跟麵條似的。
他端著碗蹲在火堆邊上，看著碗裡稠得能立住筷子的粥，愣了半天沒動。
旁邊的人捅捅他。
「老哥，喝啊，愣著幹啥？」
趙華生這才低頭喝了一口。
燙得直咧嘴，可捨不得吐，慢慢咽下去。
咽下去的時候，眼眶又紅了。
他想起自己這五年過的什麼日子。
一天兩頓稀粥，餓得前胸貼後背。
幹活干到吐血，還得挨鞭子。
病了就扔在角落裡等死，死了就拖出去餵狗。
可現在呢？
有人把他們從那些白人手裡救出來。
有人給他們飯吃，給他們衣裳穿，給他們地方住。
那人穿著龍袍，站在城門口，說「到家了」。
趙華生端著碗，手抖得厲害。
他突然站起來，把碗往旁邊人手裡一塞，撒腿就往城門口跑。
旁邊那人卻愣了。
「哎不是趙兄，你去作甚？」
「那可是咱們的救命恩人，哪怕他是個冒名草頭王，你也千萬不能亂來！」
可那趙華生卻是頭也不回的走向朱慈炤。
城門口，朱慈炤正要往回走。
可剛要回頭，卻看見一個人跌跌撞撞跑過來。
眼神堅定，且充滿悲憤?
看著，也不像那些被折磨了許久的華工那般木訥？
正當朱慈炤還以為這人有問題，打算揮手讓人拿下時。
可那人卻在距離他十步開外，竟直接撲通一聲，就跪下了！
緊接著，那腦袋咚的一聲，重重磕在了地上！
「陛下！陛下，學生趙華生，有要事稟報！」
學生？
有要事稟報？
這人竟然還是個讀書人不成？
看這樣子，難道還有功名在身？
朱慈炤眉頭微微一挑，低頭打量著他，「趙華生？」
「說說吧，究竟有何要事。」
「還有，你可是曾有過功名？」
趙華生抬起頭，臉上又是淚又是泥，滿是愧疚道：「陛下，學生南京人士，乃崇禎十二年鄉試舉子！」
「陛下，眼下這些都不重要了。」
「重要的是與學生一同被騙作豬仔的江南學子還有諸多同鄉。」
「足足近兩千人，被那些洋鬼子關押在城中！」
「不日便要被全數拍賣！」
朱慈炤一聽兩千人，還是這趙華生的江南同鄉，頓時眼前一亮。
「說清楚，到底怎麼回事兒？」
趙華生咽了口唾沫，聲音抖得厲害。
「陛下，同學生一船來到這裡的，全都是大明子民！」
「而且很多都是跟學生一樣居家逃亡計程車子。」
「兩先帝思宗以身殉國後，滿清入關占據了京城，繼而又攻打江南。」
「弘....」他明顯是要說弘光皇帝，可看著朱由檢那一身龍袍，又忙改口道，「福王殿下率領江南臣民拼死抵抗，可最終卻戰敗被俘，江南淪喪。」
「學生等人雖有心殺賊，但卻已無力回天。」
「無奈只得舉家出海逃亡，可結果我們整船人，都被那些洋鬼子誆騙。」
「當成豬仔，最終被賣到了這裡」
「陛下，現在他們全都被關在那什麼紐約城東邊那片，等著拍賣！」
「學生等幾人被挑中送過來的時候，親眼看見又運來三船人，擠得滿滿當當！」
「那幫洋鬼子說，這批豬仔要全部一起拍，價高者得！」
「陛下，那可是整整兩千多大民子民啊，而且全都是跟學生一樣的苦命人！」
「而且陛下，我妻兒老小也全都在那！」
他趴在地上，腦袋又磕下去，「陛下，學生斗膽，請陛下出兵救救他們！」
「學生此生定當纈草銜環，誓死以報君恩！」
朱慈炤沒說話。
他站在那兒，看著趴在地上的趙華生，看著遠處那些端著碗往這邊看的華工。
妻兒老小？
而且眼前這所謂的趙華生壓根沒有剃過的頭痕跡。
看來還真時國土淪喪居家出海逃難，結果被騙到這北美當成豬仔給賣了？
而且，這樣的人似乎還不少？
說實話，他對這幫所謂的讀書人，尤其是江南士族並無多大好感，甚至是厭惡。
可是......若這幫人若真有真才實學，眼下還真就成了稀缺人才！
要知道自己手下，學問最高的也就是一個落第秀才呢。
就這還得一邊忙著教化那些土著，一邊給城中辦事呢。
若是有了這幫江南學子，那可真就是天降甘露了！
罷了，那就看看能不能救下來吧！
認真考慮了一番，他決定聽一聽這趙華生所說。
「起來吧，說說看那」
趙華生沒動。
朱慈炤彎腰把他扶起來。
「你說那兩千多人，關在哪兒？」
趙華生眼眶通紅。
「城東，碼頭旁邊那片貨場。」
「用柵欄圍著，外頭有兵守著，裡頭搭了一排排木棚。」
「學生被帶走那天，親眼看見又來了三船人，估摸著現在得有兩千三四了。」
朱慈炤點點頭。
「知道了。」
趙華生愣愣地看著他。
「陛下，您……您救他們嗎？」
朱慈炤沒回答這個問題。
他轉身往回走，走了幾步又停下。
「趙華生？」
「是，陛下。」
「進去吃飯，先把肚子填飽。」
「等吃飽了好帶路，跟朕去救人！」