波士頓那邊來人的時候，已經是四月底了。
地里的冬小麥快熟了，黃澄澄一片。
周老根天天在地頭轉，臉上笑開了花。
來的是個年輕人，二十出頭，穿著考究的灰呢子大衣，戴著頂三角帽。
他在城門口下馬，遞上一張名帖。
「波士頓商貿公司，查爾斯·漢考克，求見大明皇帝陛下。」
哨兵接過來看了一眼，跑進去稟報。
朱慈炤正在書房裡看帳本，聽見稟報，愣了一下。
「查爾斯？他又來幹什麼？」
沈煉說。
「不知道。就一個人來的，沒帶兵。」
朱慈炤放下帳本。
「讓他進來。」
查爾斯被帶進來的時候，比上次見面瘦了些，但精神挺好。
他在朱慈炤面前站著，彎了彎腰。
「陛下，好久不見。」
朱慈炤指指椅子。
「坐。」
查爾斯坐下，開門見山。
「陛下，我這次來，是代表波士頓公司，想跟您談筆生意。」
朱慈炤看著他。
「什麼生意？」
查爾斯說。
「您上次打紐約那幾仗，我們都聽說了。三千人，兩千人，全沒了。說實話，波士頓那邊都嚇了一跳。」
他頓了頓，又說。
「不過我叔叔說，這是好事。您把紐約打疼了，往後波士頓和紐約之間那片地盤，就沒人爭了。」
朱慈炤沒說話。
查爾斯繼續說。
「我叔叔想跟您商量，那塊地盤，咱們兩家分。從哈德遜河往東，到康乃狄克河邊，歸波士頓。往西，歸您。」
他從懷裡掏出一張地圖，攤開在桌上。
朱慈炤看了看。
那條線畫得挺清楚，正好把哈德遜河以東那片地方劃給了波士頓。
他抬起頭。
「你們想要什麼？」
查爾斯說。
「我們想要個保證。保證您的人不過那條線，保證您在那邊做生意的時候，優先考慮波士頓公司。」
他頓了頓，又說。
「還有，我們想買您那種槍。」
朱慈炤笑了。
「買槍？」
查爾斯點頭。
「對。您那種能連著打的槍。我們出高價，一支一千銀幣。」
朱慈炤看著他。
「查爾斯先生，你知道那槍怎麼造的嗎？」
查爾斯搖頭。
「不知道。但我知道，那槍比燧發槍強十倍。有了那種槍，波士頓就不怕任何人了。」
朱慈炤沒說話。
他站起來，走到窗邊。
外頭，太陽正好。那些華工正在地里忙活，黑奴在修水渠，白人俘虜在搬東西。
一切都井井有條。
他看了一會兒，回頭說。
「槍不賣。但別的，可以談。」
查爾斯愣了一下。
「對。」朱慈炤走回來，坐下。「糧食，布匹，鐵器，你們有的，朕都要。銀子，你們要的，朕給。生意照做，槍不賣。」
查爾斯沉默了幾秒。
「陛下，那槍……」
朱慈炤擺擺手。
「槍的事，不用再提。朕不賣，也不會讓別人仿造。」
查爾斯張了張嘴，沒說出話。
過了一會兒，他才說。
「那地盤的事……」
朱慈炤指著地圖。
「那條線，朕可以認。但有個條件。」
「什麼條件？」
「你們那邊，要是有華工，全送過來。一個不留。」
查爾斯想了想。
「行。回去我就讓人查。」
朱慈炤點點頭。
「還有，往後你們在那邊做生意，不許再用華工當奴隸。僱人可以，給錢給糧，但不能當牲口使。」
查爾斯愣了愣。
「陛下，這……」
朱慈炤看著他。
「怎麼？不行？」
查爾斯趕緊搖頭。
「不是不行，只是……那些華工，好多都是我們花錢買的。就這麼放了，虧大了。」
朱慈炤笑了。
「虧？你們買的時候花了多少？」
查爾斯想了想。
「便宜的幾十個銀幣，貴的一兩百。」
朱慈炤說。
「朕出雙倍。把人送過來，朕給錢。」
查爾斯眼睛亮了。
「陛下此話當真？」
朱慈炤點點頭。
「當真。但有一條，送過來的必須是活人，不能是死的。缺胳膊少腿的，朕不要。」
查爾斯站起來，彎下腰。
「陛下放心，我回去就辦。」
他轉身要走，又停下。
「陛下，還有件事。」
「說。」
查爾斯說。
「柯林頓那人，您還記得嗎？」
朱慈炤點點頭。
「記得。怎麼了？」
查爾斯說。
「他從紐約出來了。漢考克把他趕出來的。」
朱慈炤愣了一下。
「趕出來的？為什麼？」
查爾斯搖頭。
「不知道。聽說是跟漢考克吵了一架。吵什麼沒人知道，反正第二天他就走了。」
他頓了頓，又說。
「我來的路上，聽說他在往西走。估摸著是想來找您。」
朱慈炤沉默了幾秒。
「行。知道了。」
查爾斯走了之後，朱慈炤把余萬年叫來。
「柯林頓那人，你覺得怎麼樣？」
余萬年想了想。
「是個能打的。以前輸給咱們，不是因為打得不好，是因為槍不行。要是給他配上AKM，不比理察差。」
朱慈炤點點頭。
「他要是來了，你帶他。」
余萬年愣了一下。
「我帶他？」
「對。」朱慈炤說。「讓他跟著你，先看看。」
「能用的留下，不能用的再說。」
余萬年應了。
三天後，柯林頓果然來了。
他一個人騎著馬，慢慢走到城門口。
比上次見面的時候瘦多了，臉上帶著疲憊，眼睛倒是挺亮。
他在城門口下馬，對哨兵說。
「麻煩通稟一聲，就說柯林頓求見陛下。」
哨兵跑進去稟報。
沒多會兒，門開了。
柯林頓被帶進莊園，站在朱慈炤面前。
他彎下腰。
「陛下，我來了。」
朱慈炤看著他。
「怎麼？在紐約待不下去了？」
柯林頓苦笑一聲。
「待不下去了。漢考克那人，嘴上說認輸，心裡還是不服。他想讓我再帶兵打，我不干。吵了一架，就出來了。」
朱慈炤點點頭。
「那你來找朕，想幹什麼？」
柯林頓抬起頭。
「想跟著陛下干。」
朱慈炤笑了。
「跟著朕干？你以前可是打了朕三次。」
柯林頓低下頭。
「那是我瞎了眼。打了三次，輸了三次。陛下要是不信我，現在就殺了我。要是信我，我這條命，以後就是陛下的。」
朱慈炤沒說話。
他站起來，走到柯林頓跟前。
「你打過仗，帶過兵，見過世面。」
「朕可以用你。但有一條，你得記住。」
柯林頓抬起頭。
「陛下請說。」
朱慈炤盯著他。
「往後你是朕的臣子，而不是英格蘭人，不是紐約人！」
「是大明的人，聽明白了嗎？」
柯林頓愣了幾秒。
然後他彎下腰，跪下。
「臣，明白。」