「好，」魏忠賢點頭，「這次去山西，你帶隊。
雜家派十個錦衣衛保護你們。記住，查帳是你們的事，安全是他們的事。
遇事多商量，但帳目上的事，你說了算。」
「學生遵命。」
安排妥當，魏忠賢離開審計司，卻沒有回宮，而是去了城西的一處宅院。
書房裡，一個老者正在看書。見魏忠賢來，起身行禮：「魏公。」
「孟大人不必多禮，」魏忠賢坐下，「審計司的事，你聽說了？」
這老者正是孟兆祥。
他被任命為審計司副郎中後，沒有去衙門坐班，而是在家研讀歷年錢糧檔案，制定《自首減罪令》細則。
「聽說了，」孟兆祥道，「首案查晉商，明智之舉。
晉商樹大根深，查他們，最能彰顯審計司的權威。只是…風險也最大。」
「所以來請教孟大人，」魏忠賢難得客氣。
「這《自首減罪令》，何時公布為宜？」
孟兆祥沉吟：「現在。」
「現在？審計司還沒出發…」
「就是要趁他們出發前公布，」孟兆祥解釋。
「晉商在朝中耳目眾多，審計司一動身，他們就會知道。
若此時公布《自首減罪令》，等於是給他們一個機會。
主動補稅，可從輕發落。這樣，既能收到錢，又不至於逼反他們。」
「若他們不珍惜這個機會呢？」
「那就別怪朝廷無情了，」孟兆祥眼中閃過厲色。
「機會給了，不要，就是頑抗到底。
到時候查出來，就不是補稅的問題，是抄家的問題。」
魏忠賢笑了：「孟大人果然通透。
好，那就明日公布。」
「還有一事，」孟兆祥道，「《自首減罪令》不能只對商人，也要對官員。
臣建議，即日起至六月底，凡有貪腐行為的官員，主動向審計司交代，退贓認罪，可視情節免罪或減罪。
逾期不報者，一旦查出，罪加一等。」
「官員…」魏忠賢皺眉，「這牽扯太大了。」
「不大不足以震懾，」孟兆祥道。
「陛下要整頓朝綱，就必須動真格的。
官員貪腐，是朝廷最大的蛀蟲。
給他們一個改過自新的機會，既是仁政，也是分化之策。」
魏忠賢沉思良久，終於點頭：「好，雜家去請旨。」
當日下午，《自首減罪令》公布。
詔書貼滿京城大街小巷，內容震撼朝野：商人補稅，官員退贓，限期兩月。
主動者從寬，頑抗者從嚴。
一時間，京城暗流涌動。
有人連夜收拾細軟，準備跑路；有人四處打探訊息，想知道審計司到底掌握了多少證據；也有人悄悄準備銀兩，打算去審計司「自首」。
而此時的山西祁縣，范家大宅里，范永斗正看著京城來的密信，面色陰沉。
「東廠、審計司、錦衣衛…三管齊下，」他喃喃道。
「這位小皇帝，手段夠狠。」
「父親，我們怎麼辦？」長子范毓賓問。
「補稅的話，至少要補五十萬兩。不補的話…」
「補？」范永斗冷笑，「今天補了稅，明天就會查你走私，查你通敵。
這是個無底洞，填不滿的。」
「那就不補？」
「不補，就是抗旨，」范永斗走到窗邊，望著院中的古槐。
「朝廷現在缺錢，正愁沒藉口拿我們開刀。抗旨，正好給了他們藉口。」
「這也不行，那也不行，難道等死？」
范永斗沉默許久，忽然道：「你去大同，找姜總兵。」
「姜瓖？他現在自身難保…」
「正因自身難保，才需要錢，」范永鬥眼中閃過精光。
「告訴他，只要他肯保范家，范家出錢幫他養兵。十萬兩，夠他發三個月餉。」
「可姜瓖要是倒了…」
「那就找下一個，」范永斗轉身，「朝廷要查我們，我們就找朝廷管不了的人。
九邊總兵，宣府的王承胤跑了，大同的姜瓖不穩，還有遼東的祖大壽，甘肅的王承恩…總有人需要錢，總有人敢收錢。」
這是要勾結邊將，對抗朝廷。
范毓賓臉色發白：「父親，這…這是謀逆啊。」
「謀逆？」范永斗笑了，「商人不謀逆，難道等著被抄家？
萬曆年間，朝廷查鹽商，抄了多少家？天啟年間，魏忠賢查東林，又抄了多少家？
朝廷什麼時候把我們當人看過？不過是養肥了宰的豬罷了。」
他拍拍兒子的肩：「記住，在這世道，錢和刀，必須有一個。
我們沒有刀，所以要有更多的錢，去買別人的刀。」
范毓賓似懂非懂，但還是點頭：「兒子明白了。」
「去吧，小心點，別讓人盯上。」
范毓賓走後，范永斗獨自坐在書房裡，看著牆上的《清明上河圖》摹本。
畫中汴京的繁華，早已成為過去。
如今的大明，就像這幅褪色的畫，表面還有輪廓，內里早已朽壞。
而他，一個商人，要在朽壞的大廈里，為自己，為家族，尋一條活路。
哪怕這條路，通往深淵。
同一時間，京城，朱由檢正在看第一批周報。
戶部的周報最厚，畢自嚴詳細列出了國庫收支、各地稅賦、國債發行計劃。
工部的周報最專業，徐光啟匯報了軍器局進展、漕船改良、水利工程。
兵部的周報最急，王在晉請求增撥軍餉、補充兵器。
都察院的周報…最有意思。
都察院左都御史曹於汴，在周報里彈劾了七個人，其中三個是魏忠賢的親信，兩個是東林黨人，還有兩個是中立派。
彈劾理由五花八門：貪腐、瀆職、結黨、妄議朝政…
朱由檢笑了。這個曹於汴，倒是個妙人，誰也不偏袒，誰都敢咬。
他提筆批紅：「查。若屬實，嚴辦；若不實，反坐。」
反坐，就是誣告者要承擔被誣告的罪名。這一條批下去，都察院以後彈劾人，就得掂量掂量了。
接著看審計司的周報。
文震孟匯報了人員培訓情況、首案準備進展，還附上了《自首減罪令》的補充細則。
孟兆祥則單獨呈報了一份名單。