朱由檢靠在椅背上，疲憊感如潮水般湧來。
王承恩端來藥，輕聲道：「皇爺，該用藥了。」
朱由檢接過藥碗，一飲而盡。苦，真苦。但再苦，也得喝。
「王伴伴，你說…朕能贏嗎？」
王承恩沉默片刻：「老奴不知道。
但老奴知道，皇爺已經做了能做的一切。剩下的，就看天意了。」
天意？朱由檢苦笑。如果真有天意，歷史上的崇禎就不會弔死煤山了。
不，他不信天意。他只信自己，信他帶來的現代知識，信他推行的制度改革，信他任用的這些人。
哪怕最終還是會失敗，他也要搏一搏。
而此時，宣府城內，姜瓖的日子也不好過。
他本以為攻下宣府後，可以挾勝利之威，招降納叛，迅速壯大。但現實是殘酷的。
宣府守軍中，真正死心塌地跟他造反的，不過三千餘人。
其餘的不是被脅迫，就是觀望。
城內的百姓更是對他恨之入骨。
姜瓖的軍隊進城後，搶劫了幾家商鋪，還強征了不少青壯當兵。
「大帥，糧草只夠十天了，」副將張雄憂心忡忡。
「王朴的大軍已到城外三十里，正在修築營壘。
南面，保定總兵梁甫也率五千人來了。
東面…探子回報，薊鎮也出兵了。」
三路合圍，來得真快。
姜瓖站在城樓上，看著城外連綿的軍營，心中湧起一股悔意。
也許…不該這麼倉促起事？
但開弓沒有回頭箭。
「建虜那邊有訊息嗎？」他問。
「派去送信的人還沒回來，怕是…」張雄沒說完，但意思很明白。
皇太極的承諾，也許只是個誘餌。
建虜真正想要的，是讓大明內亂，他們好漁翁得利。
「大帥，要不…咱們突圍吧？」一個將領提議，「往北走，出關投奔建虜。」
「出關？」姜瓖冷笑。
「關外是蒙古人的地盤，咱們這幾千人，到了關外就是肥羊，誰都想咬一口。
建虜會收留咱們？怕是一到就被繳械了。」
「那…投降？」
姜瓖眼中閃過凶光：「投降？你我在山西收了多少賄賂？
殺了多少不肯同流合污的將領？朝廷會饒過咱們，范永斗的下場，你沒看見？」
眾人沉默了。是啊，他們已經沒有退路了。
「守！」姜瓖咬牙，「宣府城高牆厚，糧草不夠，就搶百姓的！
守到建虜來援，咱們就還有希望！」
但希望很渺茫。
接下來的三天，宣府成了人間地獄。
姜瓖的軍隊挨家挨戶搜刮糧食，稍有反抗就格殺勿論。
城內的百姓從最初的恐懼變成了憤怒，暗中串聯，準備反抗。
而城外，孫承宗的大軍已經完成了合圍。
孫承宗沒有急於攻城。他在等，等兩樣東西：一是新式火器運到，二是城內百姓起義。
五月初五，端陽節。這本該是個喜慶的日子，但宣府城內卻死氣沉沉。
深夜，城東忽然起火。緊接著，喊殺聲四起。
「百姓造反了！」
姜瓖從夢中驚醒，披甲提刀，衝出府邸。
只見街上火光沖天，無數百姓拿著菜刀、棍棒，與守軍廝殺在一起。
「殺！把這些叛軍趕出去！」
「朝廷大軍就在城外，咱們裡應外合！」
姜瓖紅了眼：「鎮壓！全部鎮壓！一個不留！」
但已經晚了。城東的守軍本來就少，面對憤怒的百姓，很快就潰散了。
城門被開啟，王朴的軍隊如潮水般湧入。
巷戰開始了。宣府的大街小巷，到處都在廝殺。
百姓們熟悉地形，躲在暗處放冷箭，扔磚石。
姜瓖的軍隊雖然裝備精良，但士氣低落，節節敗退。
天亮時，姜瓖身邊只剩不到五百人，被圍困在總兵府。
「大帥，守不住了…」張雄滿身是血，左臂中了一箭。
姜瓖看著四周的殘垣斷壁，忽然大笑：「好，好一個孫承宗！好一個裡應外合！」
他提起刀，對剩餘的人道：「兄弟們，是我姜瓖對不起你們。今日，咱們就死戰到底，十八年後，又是一條好漢！」
「死戰！死戰！」
最後的衝鋒開始了。五百對五千，結果毫無懸念。
姜瓖身中七箭，仍揮刀砍殺了三人，最終被亂槍刺死。
宣府之亂，從起事到平定，只用了七天。
訊息傳到京城時，朱由檢正在批閱奏章。
聽到王承恩的稟報，他手中的筆頓了頓，一滴墨汁滴在奏章上。
「姜瓖死了？」
「死了，屍首已被梟首，正在送往京城的路上。
孫經略請示，如何處置降兵？」
朱由檢沉默片刻：「首惡已誅，脅從者…甄別處置。手上有人命的，斬；被脅迫的，編入邊軍，戴罪立功。」
「那宣府的百姓…」
「撫恤，」朱由檢道，「凡在平叛中死傷的百姓，按陣亡將士例撫恤。開倉放糧，穩定民心。還有，宣府總兵的人選…」
他想了想：「讓王朴暫代。此人雖非大才，但忠心可靠。等局勢穩定了，再另行委任。」
「遵旨。」
王承恩退下後，朱由檢放下筆，走到窗前。
贏了。
這場突如其來的危機，總算過去了。
但贏得很僥倖，若不是城內百姓起義，若不是孫承宗指揮得當，若不是…
太多的若不是。
大明就像一艘到處漏水的破船，這次堵住了一個洞，但誰知道下一個洞會在哪裡冒出來？
而且，這場勝利的代價也不小。
軍費花了五十萬兩，糧草消耗無數，宣府城毀了大半，百姓死傷過千。
更嚴重的是，這場叛亂暴露了九邊軍制的深層問題。
邊將權力過大，缺乏制衡；軍餉拖欠，將士離心；監察不力，腐敗叢生…
「看來，軍制改革也要提上日程了，」朱由檢自言自語。
但改革需要錢，需要人，需要時間。而現在，他最缺的就是這些。
陝西的流寇還在肆虐，晉商案的餘波未平，朝中官員空缺嚴重，財政捉襟見肘…
千頭萬緒，從哪裡下手？
就在這時，一份密報送到了他的案頭。
是魏忠賢從山西送來的。
密報很長，詳細匯報了晉商案的後續處理。