但朱由檢已經顧不了那麼多。
國家到了這個地步，不動這些既得利益者，錢從哪來？地從哪來？
「臣…遵旨。」
畢自嚴退下後，朱由檢靠在椅背上，感到深深的疲憊。
改革如逆水行舟，不進則退。
而他每推進一步，都會遇到巨大的阻力。
朝堂上，東林黨在暗中串聯；地方上，士紳豪強在陽奉陰違；軍中，驕兵悍將難以馴服；民間，流民饑民嗷嗷待哺…
千頭萬緒，從哪裡突破？
他想起昨日那些年輕的監生，他們眼中的光。
也許，希望就在他們身上。
「王承恩。」
「老奴在。」
「讓陳子龍來見朕。」
陳子龍很快到來。這個年輕的審計司郎中，經過晉商案的歷練，顯得沉穩了許多。
「子龍，朕交給你一個任務，」朱由檢開門見山。
「帶一隊人，去南直隸暗查土地兼併情況。
重點是蘇松常鎮四府，那裡賦稅最重，土地兼併也最嚴重。」
陳子龍一震：「陛下，臣位卑言輕，恐難當此任…」
「朕給你欽差身份，密旨一道，」朱由檢從御案下取出一份早已準備好的密旨。
「可調動當地錦衣衛，可先斬後奏。但記住，要暗查，不要驚動地方。」
「臣…領旨。」陳子龍接過密旨，手有些抖。
他知道，這是天大的信任，也是天大的風險。
「還有，」朱由檢看著他，「此次南下，留意江南士林動向。
東林黨根基在江南，他們現在在想什麼，做什麼，朕要知道。」
「臣明白。」
陳子龍退下後，朱由檢走到窗前。窗外，烏雲密布，一場雷雨即將來臨。
山雨欲來風滿樓。
而此時，錢謙益的府邸里，一場更隱秘的會議正在進行。
與會的只有三人：錢謙益、曹於汴，以及一個身著布衣、相貌普通的中年人。
若是有江南商人在場，定會認出，這中年人正是江南首富、洞庭商幫的領袖——席弘濟。
「席先生遠道而來，辛苦了，」錢謙益親自斟茶，「開海禁之事，江南商界怎麼看？」
席弘濟拱手：「錢公，曹公，江南商民翹首以盼。
海禁一開，商路暢通，利國利民。只是…怎麼開，誰來開，商界有些擔憂。」
「擔憂什麼？」
「擔憂朝廷設卡太多，稅吏盤剝；擔憂市舶司官員不懂商務，胡亂指揮；
擔憂水師建設緩慢，海疆不靖…」席弘濟頓了頓。
「更擔憂的是，朝廷會不會像對晉商那樣，對我們下手。」
這話說得直白。
晉商八大家的下場，讓所有豪商都心驚膽戰。
曹於汴道：「席先生多慮了。晉商是勾結建虜、走私違禁，罪有應得。江南商民合法經營，朝廷豈會無故加罪？」
「但願如此，」席弘濟話鋒一轉，「但商界同仁的意思，是想參與開海禁的籌劃。
比如市舶司的人選，可否由商界推薦？關稅稅率，可否與商界商議？
水師建設，商界願捐銀助餉，但希望能參與監督。」
這是要分權，要話語權。
錢謙益與曹於汴對視一眼。
「席先生，此事需從長計議，」錢謙益緩緩道，「朝廷開海禁，自然需要熟悉商務之人協助。
老夫可在朝中建言，讓江南推舉賢能，參與市舶司籌建。但最終決定權，還在朝廷。」
「有錢公這句話，商界就放心了，」席弘濟從袖中取出一份禮單。
「這是商界同仁的一點心意，資助東林書院，培養人才。」
禮單上列著白銀十萬兩，還有蘇杭綢緞、景德瓷器若干。
錢謙益掃了一眼，面不改色：「席先生客氣了。
東林書院講學論道，是為國育才，豈能收此厚禮？」
「錢公此言差矣，」席弘濟笑道。
「商界資助書院，是敬佩東林諸公的學問氣節，也是希望書院能多培養些懂經濟、通實務的人才，將來為國效力。
此乃光明正大之事，何必推辭？」
話說到這個份上，錢謙益不再推辭，示意管家收下。
送走席弘濟，曹於汴皺眉：「牧齋公，收商賈之禮，恐遭非議。」
「非常之時，行非常之事，」錢謙益淡淡道。
「東林要維持影響力，需要錢。書院要講學，需要錢。
在朝中活動，更需要錢。這些錢，我們不收，別人也會收。」
「可陛下那邊…」
「陛下現在焦頭爛額，陝西流寇，山西饑民，九邊軍餉…他顧不過來的，」錢謙益眼中閃過一絲精光。
「我們要趁這個機會，擴大在東林在江南的影響，爭取開海禁的主導權。
等將來海貿大興，關稅豐盈，東林就有足夠的財力推行我們的主張。」
曹於汴沉默。他知道錢謙益說得對，但總覺得哪裡不妥。
「對了，」錢謙益想起什麼。
「陳子龍被陛下派往南直隸，說是巡查審計，實則是暗查土地兼併。
你傳話給江南的門生故舊，讓他們收斂些，該退的田退一些，該減的租減一些。不要撞在槍口上。」
「陳子龍…他會賣我們這個面子嗎？」
「他不是東林的人，但也不是魏閹的人，」錢謙益分析道。
「此人有才幹，有抱負，但缺乏根基。
我們可以拉攏他，許以好處，讓他成為我們在朝中的助力。」
「若他不肯呢？」
「那就讓他查不出什麼，」錢謙益冷笑。
「江南官場盤根錯節，他一個年輕人，能掀起多大風浪？」
曹於汴心中嘆息。東林黨，這個曾經以清流自詡的團體，正在變得越來越務實，也越來越…像他們曾經反對的那些人。
但他沒有說出來。
因為他知道，在這個亂世，清高不能救國。東林要想實現政治理想，必須先掌握權力。
而權力，需要金錢和手段。
窗外，雷聲隆隆，暴雨傾盆。
這場雨，能洗刷京城的塵土，卻洗不淨這個王朝積重難返的污垢。
武英殿內，朱由檢聽著雨聲，批閱著堆積如山的奏章。
一份來自陝西的急報讓他停下筆。
流寇王嘉胤部在澄城裹挾饑民後，沒有立即東進，而是南下韓城，似有渡河入山西之意。
孫傳庭已派兵追擊，但兵力不足，請求朝廷速調宣大兵南下協防。