「成國公府，在蘇州有田三萬畝；英國公府，在松江有田兩萬五千畝；定國公府，在常州有田兩萬畝…這些田，可都是投獻而來？」
幾位國公臉色大變。
「陛下！臣…」成國公朱純臣想辯解。
朱由檢抬手制止：
「還有福王府，在江南有田五十萬畝，年收租米百萬石，卻一文稅不納，世子，可有此事？」
朱由崧臉色煞白，撲通跪倒：「陛下明鑑！
這些田…這些田是百姓自願投獻，臣父王只是代為經營，所得租米，大多用於賑濟災民、修橋鋪路…」
「好一個代為經營！」朱由檢冷笑，「五十萬畝，年收百萬石，就算全部用於賑災，也用不完吧？剩下的呢？進了福王府的庫房？還是…」
他沒說完，但意思明白。
殿內死寂。誰也沒想到，皇帝會當眾點出宗室勛貴的問題。
「陛下！」錢謙益終於出列。
「宗室勛貴之事，容後再議。
當務之急，是江南賦稅整頓，需穩妥行事。
臣以為，可仿效洪武年間『魚鱗圖冊』之法。
重新清丈田畝，但需循序漸進，且對投獻田，當區別對待，百姓為避稅投獻，情有可原；豪強強占民田，當嚴懲不貸。」
這是在和稀泥，既不得罪皇帝，也不得罪士紳。
朱由檢看著錢謙益：「錢卿以為，該如何區別？」
「當設『清田司』，由戶部、都察院、地方官員共同組成，逐縣清丈。
對查實的隱田，追繳三年欠稅，之後正常納糧；
對投獻田，若屬百姓自願，減免一年賦稅後，歸還本主；若屬豪強強占，收回官有，發還原主。」
這個方案，看似公允，實則給了士紳操作空間「自願」與「強占」，全由清田司判定，而清田司中必有東林黨人。
朱由檢心中明鏡似的，但沒點破：「錢卿此議，可詳擬章程，呈報內閣。」
他話鋒一轉：「不過，清丈田畝，追繳欠稅，只能解一時之急。
朝廷財用匱乏，根源在開源不足。
朕以為，開海禁，興海貿，乃長遠之計。」
終於說到開海禁了。
殿內氣氛再次緊張。
「陛下！萬萬不可！」工部尚書南居益出列。
「海禁乃祖制，太祖高皇帝明令：『片板不許下海』。此制行之二百年，保海疆平安。
若開海禁，倭寇復起，紅毛夷人趁虛而入，海疆不靖，遺禍無窮！」
「南尚書此言差矣，」徐光啟出列反駁，「海禁之弊，早已顯現。
福建、廣東、浙江沿海，走私猖獗，朝廷禁而不止，反讓利權盡歸私商。
且如今紅毛夷人船堅炮利，已占澎湖、台灣，若我再閉關自守，無異於坐以待斃。」
「徐大人是要違逆祖制？」
「祖制亦當與時俱進！」徐光啟慷慨陳詞。
「永樂年間，三寶太監七下西洋，揚我國威，互通有無，何嘗不是開海？
隆慶年間，開月港，設市舶司，歲入二十萬兩，何嘗不是開海？
如今國勢艱難，正該開關通商，充實國庫！」
兩人爭論激烈，百官分成兩派，各執一詞。
朱由檢靜靜聽著，等聲音稍歇，才開口：「徐卿，開海之利，你可有詳算？」
「有！」徐光啟呈上奏章。
「臣與陳子龍、孫元化等詳議，若開廣州、泉州、寧波、月港四處為通商口岸，設市舶司，抽分關稅，初年可得稅銀五十萬兩，三年後可達百萬兩。
若再建水師，護商剿寇，還可增收。」
「百萬兩！」戶部尚書畢自嚴眼睛一亮。
「若真如此，九邊欠餉可補，陝西賑災可解！」
「可水師建設，需多少銀兩？」兵部尚書王在晉問。
「初建需三十萬兩，之後可以關稅養之，」徐光啟早有準備。
「臣已設計新式戰船圖紙，配備紅夷大炮，一艘造價約五千兩，初建十艘，加上港口、炮台、兵員，三十萬兩足矣。」
帳算得清楚，許多原本反對的官員開始動搖。
但反對派不會輕易讓步。
「陛下！開海之議，事關國本，不可輕決！」都察院左都御史曹於汴出列。
「且開海之後，商賈得利，必致奢靡之風盛行，人心不古。
更甚者，外商來華，邪教傳入，敗壞風氣，動搖國本！」
這是從意識形態上反對。
朱由檢看著曹於汴：「曹卿，你可知如今江南，西洋鐘錶、呢絨、玻璃，已入尋常富戶之家？
這些貨物，哪一件不是走私而來？
朝廷禁海，禁的只是守法商民，奸商照舊走私，官府吏員坐地分肥。
與其讓利權旁落，不如收歸國有。」
「這…」曹於汴語塞。
「陛下聖明！」一個聲音響起，眾人看去，竟是南京戶部右侍郎周延儒。他昨日奉詔入京，今日參加朝會。
「周卿有何見解？」朱由檢問。
周延儒出列：「臣在南京多年，深知海禁之弊。
江南商民，翹首以盼開海。
且開海之後，不僅可增關稅，還可引進西洋火器、農術、算學，強國富民。
臣以為，此乃中興之舉。」
他頓了頓：「然開海涉及多方利益，需周密籌劃。
臣建議，設『市舶總司』，統籌開海事官，選幹員任之。
且開海之初，不可全面放開，當有限制，如只許華商出海，夷商來華需領照；
只許四口通商，他處仍禁；禁運之物，如鐵器、硝石，嚴查嚴管。」
這是務實派的建議，既支援開海，又設限制。
朱由檢點頭：「周卿此議甚妥。
開海之事，可詳擬章程，逐步推行。」
眼看開海之議就要透過，錢謙益忽然出列：「陛下！開海事關重大，需朝野共識。
臣建議，將此議下發各省討論，廣納眾議，再行決斷。」
這是要拖延時間。
朱由檢心中冷笑，面上卻道：「錢卿所言甚是。
不過陝西流寇、九邊軍餉，等不得。這樣吧，開海章程，由徐光啟、周延儒、陳子龍擬訂，三個月內呈報。
在此期間，可先試行『船引』制度。
商人慾出海，可向市舶司申請船引，憑引出海，依法納稅。」
這是折中方案，既不完全開海，也不完全禁止。