「但願陛下能把握好分寸，」他喃喃自語。
而此時，九邊也不太平。
宣府總兵王朴大營，幾個將領正在密議。
「王總兵，朝廷要改制，裁撤老弱，整頓軍紀，這事你怎麼看？」說話的是副將麻登雲。
王朴喝著酒，面無表情：「朝廷有朝廷的考慮，我們執行就是了。」
「執行？」另一個將領姜瑄冷笑，「怎麼執行？裁撤老弱，那些老兵跟了我們十幾年，說裁就裁？整頓軍紀，不准吃空餉，不准剋扣軍餉，兄弟們喝西北風？」
「就是！」參將王忠道，「咱們當兵的，腦袋別在褲腰帶上，不就圖個富貴？現在朝廷要把路都堵死，還讓不讓人活了？」
王朴放下酒杯：「那你們想怎樣？」
幾人交換眼色，麻登雲低聲道：「總兵，兄弟們商量了，九邊將領要聯名上書，請朝廷收回成命。若朝廷不允…咱們就『兵諫』。」
兵諫，好聽點叫請願，實則就是兵變威脅。
王朴眼中寒光一閃：「你們好大的膽子！這是要造反？」
「總兵息怒，」姜瑄忙道，「不是造反，是自保。朝廷若真改制，第一個動的就是咱們這些邊將。左光先的下場，總兵也看到了。」
提到左光先，王朴沉默了。左光先被魏忠賢整死，在邊將中引起很大震動。兔死狐悲，誰不擔心自己成為下一個？
「聯名上書可以，但兵諫之事，休要再提，」王朴最終道，「朝廷正在用人之際，不會逼反邊將。咱們先看看風聲。」
「總兵英明！」
幾人退下後，王朴獨自坐在帳中，眉頭緊鎖。
他知道邊軍改制勢在必行，但怎麼改，改到什麼程度，是個難題。改輕了，解決不了問題；改重了，真可能逼反邊將。
「報——」親兵進來，「大同急報！」
王朴接過，拆開一看，臉色大變。
急報是錦衣衛大同暗樁發來的：蒙古林丹汗部五萬騎兵南下，已至張家口外百里。同時，建虜皇太極也在集結兵力，似有入關之意。
南北夾擊！
王朴立即起身：「傳令全軍，進入戰備狀態！再，八百里加急報京城！」
訊息傳到北京，已是深夜。
朱由檢被王承恩叫醒，看到急報，睡意全無。
「宣孫承宗、徐光啟、王在晉，還有魏忠賢，立即進宮！」
半個時辰後，武英殿燈火通明。
「諸位，局勢危急，」朱由檢指著地圖，「蒙古五萬騎兵南下，建虜也在集結。宣大、薊鎮，同時告急。」
孫承宗面色凝重：「陛下，這是有預謀的。蒙古與建虜雖不和睦，但此時同時動作，定是知道我大明內憂外患，想趁火打劫。」
「能守住嗎？」朱由檢問。
「守得住，但需增兵，」孫承宗道，「宣大剛經戰亂，兵力不足。薊鎮要防建虜，不能分兵。只能從京營調兵，或從陝西調兵。」
「陝西不能調，」徐光啟道，「陝西流寇未平，若調兵東援，流寇必趁機作亂。」
「那就只能調京營，」兵部尚書王在晉道，「可京營改制尚未完成，能戰之兵不多。」
朱由檢沉思：「京營能調多少？」
「最多三萬。」
「三萬不夠，」孫承宗搖頭，「宣大防線千里，至少需要五萬。」
殿內沉默。巧婦難為無米之炊。
魏忠賢忽然開口：「陛下，奴婢有一計，或可解燃眉之急。」
「說。」
「借兵。」
「向誰借？」
「向宗室勛貴借，」魏忠賢道，「成國公、英國公、定國公等勛貴，府中都有家丁護衛，少則數百，多則上千。若讓他們出人出錢，助朝廷抗敵，可解兵力不足。」
朱由檢眼睛一亮：「好計！但他們會答應嗎？」
「會，」魏忠賢冷笑，「奴婢查到，這些勛貴走私、偷稅，證據確鑿。
陛下可召他們入宮，明示證據，讓他們戴罪立功。
不出錢不出力，就按律治罪；出錢出力，可既往不咎。」
這是敲詐，但也是唯一的辦法。
朱由檢看向孫承宗：「孫師傅以為如何？」
孫承宗沉吟：「可一試。但需把握分寸，不能逼得太緊。」
「好，」朱由檢拍板，「魏忠賢，你去辦。記住，恩威並施。」
「奴婢遵旨。」
第二天，成國公朱純臣、英國公張維賢、定國公徐允禎等十幾位勛貴被召入宮中。
武英殿偏殿，朱由檢端坐，魏忠賢侍立一旁，桌上擺著厚厚一疊卷宗。
「諸位國公，」朱由檢開口，「蒙古、建虜同時犯邊，國家危難，正是臣子報效之時。」
幾位國公面面相覷，不知皇帝何意。
「朕知諸位府中都有家丁護衛，精於騎射，」朱由檢繼續道。
「朕想請諸位各出家丁五百，助守京城。
另外，軍餉短缺，請諸位捐銀助餉。」
朱純臣皺眉：「陛下，臣等家丁，只是看家護院，未經戰陣，恐難當大任。」
「國公過謙了，」魏忠賢介面，「成國公府家丁，去年隨商隊出關，與蒙古人交手，三戰三捷，這事奴婢可是知道的。」
朱純臣臉色一變。
魏忠賢拿起一份卷宗：「成國公府，去年走私遼東人參一千斤，東珠五百顆，偷稅五萬兩。按《大明律》，該當何罪？」
又拿起一份：「英國公府，倒賣軍糧三千石，獲利兩萬兩。按律，該當何罪？」
再一份：「定國公府，強買商鋪十二間，逼死三人。按律，該當何罪？」
一樁樁，一件件，證據確鑿。
幾位國公冷汗直流。
朱由檢適時開口：「諸位不必驚慌。
往日之過，朕可既往不咎。
但需戴罪立功，每家出家丁五百，捐銀五萬兩，助朝廷抗敵。如此，前罪可免。」
軟硬兼施，不容拒絕。
朱純臣咬牙：「臣…遵旨。」
「臣遵旨。」
「臣遵旨。」
勛貴們退下後，朱由檢鬆了口氣。
這一下，可得兵近萬，得銀數十萬兩，可解燃眉之急。
但魏忠賢提醒：「陛下，這只是權宜之計。
邊軍改制、整頓宗室，才是根本。」
「朕知道，」朱由檢道，「可眼下，先渡過難關再說。」