批完奏章，他召見魏忠賢。
「忠賢，查宗室勛貴的事，進展如何？」
魏忠賢呈上一份厚厚的冊子：「陛下，這是初步結果。
成國公府走私遼東人參、東珠，偷稅約十五萬兩；英國公府倒賣軍糧，獲利約八萬兩；
定國公府強買強賣，涉及命案三起…
還有，蜀王府在四川私開銀礦，年獲利二十萬兩；楚王府在湖廣強占山林，私伐木材…」
一樁樁，一件件，觸目驚心。
朱由檢翻看著，手在發抖。
他知道宗室勛貴腐敗，但沒想到到這個程度。
「足夠，」魏忠賢道，「但…陛下真要動他們？這些人加起來，占宗室勛貴大半。若一起動，恐生大變。」
朱由檢合上冊子，走到地圖前，看著大明的疆域。
他知道魏忠賢的擔心。宗室勛貴雖然沒了兵權，但影響力還在。尤其是那些就藩各地的親王，在地方經營多年，與地方官紳盤根錯節。若逼急了，真可能造反。
可不整治，朝廷就會被他們拖垮。
「忠賢，朕問你，」朱由檢轉身，「若你是朕，該如何？」
魏忠賢沉默良久，緩緩道：「陛下，奴婢有一計，但…很險。」
「說。」
「分化瓦解，各個擊破，」魏忠賢眼中閃過寒光。
「宗室勛貴看似一體，實則各有私心。福王與蜀王不和，成國公與英國公有隙…
陛下可先拿福王開刀，但只追經濟罪，不涉其他。
然後，暗中聯絡蜀王、楚王，許以好處，讓他們支援陛下整治福王。」
「好處？什麼好處？」
「開海之利，」魏忠賢道，「蜀王、楚王都有商隊，早想參與海貿。
陛下可許他們船引，讓他們在開海後優先出海。
作為交換，他們不得反對陛下整頓宗室產業。」
「這是與虎謀皮。」
「是，但可爭取時間，」魏忠賢道。
「等陛下整頓完福王，國庫稍裕，再回過頭來收拾蜀王、楚王。
那時他們若識相，就讓他們繼續經商；若不識相，新帳舊帳一起算。」
朱由檢沉思。這確實是個險計，但眼下，似乎沒有更好的辦法。
「好，就按你說的辦。你去安排，但要機密。」
「奴婢明白。」
魏忠賢退下後，朱由檢感到一陣疲憊。治國如弈棋，一步錯，滿盤輸。他現在走的每一步，都如履薄冰。
而此時，南京正發生另一場風波。
秦淮河畔，夫子廟前，一群士子正在集會。
為首的叫張溥，太倉人，復社領袖。
復社是東林黨外圍組織，成員多是年輕士子，以文章氣節相標榜。
「諸位！」張溥站在石階上，慷慨激昂，「朝廷欲清丈江南田畝，追繳欠稅，此乃竭澤而漁！
江南賦稅，本就重於他省，若再清丈，士紳何以存？百姓何以活？」
下面數百士子群情激憤。
「張兄說得對！朝廷這是要逼反江南！」
「我輩讀聖賢書，當為民請命！」
「走！去巡撫衙門請願！」
人群向應天府衙涌去。
但與此同時，在秦淮河另一邊的鈔庫街，一場商賈集會也在進行。
揚州鹽商汪老闆、蘇州絲綢商顧老闆、松江布商沈老闆，還有寧波海商鄭老闆，正與南京戶部右侍郎周延儒密談。
「周大人，開海之事，到底何時能定？」汪老闆急切道，「我們可都等著呢。」
周延儒慢條斯理地喝茶：「急什麼。朝廷正在擬章程，快了。」
「可士紳那邊鬧得凶，」顧老闆擔憂。
「他們反對清丈田畝，也反對開海。說開海會讓商賈得勢，敗壞風氣。」
「他們那是怕，」沈老闆冷笑。
「怕我們商賈有錢了，他們士紳的地位不保。什麼清流，什麼氣節，都是假的，說到底是為了利益。」
鄭老闆點頭：「就是。我們商賈賺錢，依法納稅，利國利民。
他們士紳占著田地不納稅，還有理了？」
周延儒放下茶盞：「諸位不必擔心。
陛下開海決心已定，士紳反對也無用。
不過…」他話鋒一轉，「開海之後，關稅如何抽分？
船引如何發放？這些細則，還需商議。」
汪老闆會意，從袖中取出一張銀票：「周大人辛苦，這是我們的一點心意，五萬兩，助大人打點。」
周延儒瞥了一眼，沒接：「汪老闆誤會了。本官不是這個意思。」
「那大人的意思是…」
「開海之後，市舶司官員人選，至關重要，」周延儒道，「這些人既要懂商務，又要忠心朝廷。諸位可有合適人選推薦？」
這是要分權，讓商賈推薦自己人。
幾個老闆對視一眼，心中明瞭。
「大人，我有一侄，讀過書，懂算術，現在幫我管帳…」汪老闆說。
「我有一外甥，精通貨殖，熟悉海路…」顧老闆說。
「我有一子，雖無功名，但精明能幹…」沈老闆說。
鄭老闆想了想：「大人，我鄭家船隊，有老舵手數十人，熟悉東海、南海航路，願為朝廷效力。」
周延儒笑了：「好，好。本官會將這些人才推薦給朝廷。不過，開海之前，還需諸位做一件事。」
「大人請吩咐。」
「士紳反對開海，需要有人制衡，」周延儒道。
「諸位可聯絡各地商幫，形成聲勢，支援開海。要讓朝廷看到，開海是民心所向。」
「這容易，」汪老闆拍胸脯，「揚州鹽商，蘇州絲綢商，松江布商，寧波海商，還有徽商、晉商餘部…我們聯合起來，人數不比士紳少。」
「還有，」周延儒壓低聲音.
「清丈田畝，觸動士紳利益，他們必全力反對。
諸位可暗中支援那些被士紳欺壓的百姓，幫他們告狀，製造輿論壓力。」
這是要挑起商紳矛盾，漁翁得利。
幾個老闆都是人精，一點就通。
「周大人高明！」
「我們這就去辦！」
商賈們退下後，周延儒獨自坐在雅間裡，看著窗外秦淮河的畫舫，神色複雜。
他知道自己在玩火。
挑起商紳矛盾，短期內有利於推行新政，但長遠看，會埋下更大隱患。
商賈勢力若坐大，將來更難控制。
可眼下，他沒有選擇。
皇帝需要錢，需要推行新政，需要打破士紳壟斷。商賈，是唯一可用的力量。