魏忠賢退下後，朱由檢走到窗前，看著外面陰沉的天空。
心中想著，無論前方有多少艱難險阻，他都要走下去。
為了大明，也為了那些信任他的百姓。
而此時，錢謙益府邸，一場密議正在進行。
「牧齋公，陛下這是要動真格的了，」李邦華憂心忡忡。
「連宗室勛貴都不放過，何況我們？」
錢謙益沉默良久，嘆道：「陛下變了。不再是那個剛登基時，需要我們輔佐的少年天子了。」
「那我們該怎麼辦？」
「兩條路，」錢謙益伸出兩根手指。
「一，妥協，支援部分新政，換取陛下對東林的寬容；二，硬抗，聯合所有反對力量，逼陛下退讓。」
「哪條路好？」
「都不好，」錢謙益苦笑。
「妥協，東林將失去清流旗幟，淪為庸碌官僚；硬抗，可能招來滅頂之災。陛下的手段，你們也看到了。」
眾人沉默。
「不過，」錢謙益眼中閃過精光，「我們還有一張牌。」
「什麼牌？」
「福王，」錢謙益壓低聲音，「福王就藩洛陽，擁兵八千。若陛下逼得太緊，福王可聯絡其他藩王，以『清君側』之名…」
眾人倒吸一口涼氣。
這是要逼宮造反啊！
「牧齋公，這太冒險了…」
「冒險？」錢謙益冷笑，「不冒險，就是坐以待斃。
你們以為，陛下整頓完宗室勛貴，下一步會整頓誰？
江南士紳，到那時，我們的田地、產業，都保不住！」
他站起身，目光堅定：
「傳話給江南，讓他們做好準備，同時，聯絡各地藩王，特別是蜀王、楚王、秦王…告訴他們，唇亡齒寒。」
九月初三，順天府衙門外人山人海。
福王府強占民田案三司會審，今日公開過堂。
這在大明開國以來還是頭一遭，宗室親王被庶民告上公堂。
堂上，刑部尚書喬允升主審，都察院左都御史曹於汴、大理寺卿陳揚美陪審。
堂下跪著十幾個百姓，都是苦主。
堂外圍觀的百姓擠得水泄不通，順天府不得不調來兵丁維持秩序。
「帶被告！」喬允升一拍驚堂木。
福王府長史周銓被帶上堂來。
他是舉人出身，按律有免刑特權，且代表的是福王府，底氣十足。
「周銓，大興縣百姓狀告福王府強占民田五千三百畝，打死三人，打傷十一人，你可認罪？」喬允升問。
周銓拱手：「大人明鑑，此事純屬子虛烏有。
福王府在京畿確有田產，但都是合法購買，有地契為證。
至於打死打傷，更是誣告，福王仁厚，豈會行此暴行？」
「地契何在？」
周銓從袖中取出一疊文書：「請大人過目。」
衙役呈上。喬允升翻開，確實是正式地契，上面有賣主簽字畫押，有官府大印。
「苦主可有話說？」喬允升看向堂下百姓。
為首的老者顫巍巍起身：「大人，這些地契是假的，我們的地從未賣過，是他們逼我們按的手印，不按就打！」
「可有證據？」
「有！我們村的地，在縣衙黃冊上都有登記，大人可查！」
喬允升當即命人去大興縣衙調黃冊。
一個時辰後，黃冊取到，核對之下，果然有問題。
地契上的賣主名字，與黃冊上的田主名字不符；
地契日期是崇禎元年三月，而黃冊記錄，那些田地直到崇禎元年六月還在原主名下。
「周銓，你作何解釋？」喬允升臉色沉了下來。
周銓不慌不忙：「大人，黃冊登記或有延遲，這很正常。
地契上有賣主手印，有中人見證，豈能有假？若大人不信，可傳賣主對質。」
「賣主何在？」
「都在原籍，可派人去傳。」
這是要拖延時間。
一來一回至少半個月，期間什麼變故都可能發生。
曹於汴忽然開口：「不必了。本官已派人查過，你所說的賣主，三年前就已去世。死人如何賣地？」
堂下一片譁然。
周銓臉色終於變了：「這…這不可能…」
「還有，」曹於汴從案上拿起一份供詞。
「福王府護衛張三，昨夜向都察院自首，供認去年九月，受你指使，打死大興縣農民李老實。
這是他的供詞，上面有他的手印。」
鐵證如山。
周銓腿一軟，跪倒在地。
喬允升一拍驚堂木：「周銓！你偽造地契，強占民田，指使殺人，罪證確鑿！
按《大明律》，當斬！來呀，摘去他的巾冠，打入死牢！」
衙役上前，摘下周銓的儒生巾，扒去他的青衫。周銓面如死灰，被拖了下去。
堂外百姓歡呼雷動。
但喬允升知道，這事還沒完。周銓只是執行者，真正的幕後主使是福王。
可福王是親王，沒有皇帝旨意，誰也不能審他。
退堂後，喬允升、曹於汴、陳揚美三人聯名上奏，將案情詳細稟報皇帝，並請旨：是否追究福王？
奏章送到武英殿時，朱由檢正在看另一份密報。
錦衣衛指揮使駱養性剛送來的。
「皇爺，查清楚了，」駱養性低聲道，「那些告狀的百姓，背後確實有人指使。」
「誰？」
「錢謙益。」
朱由檢眼神一凝：「果然是他。」
「錢謙益派門生聯絡這些百姓，幫他們寫狀紙，教他們如何告狀。
他還透過關係，讓順天府不受理此案，逼百姓到宮門口喊冤。」
「好一個一石二鳥，」朱由檢冷笑。
「既打擊了福王，又給朕出了難題。朕若嚴懲福王，宗室震動；朕若輕縱，百姓寒心。
錢謙益啊錢謙益，真是好算計。」
「還有，」駱養性繼續道，「錢謙益近日頻繁接觸幾位藩王在京的代表。蜀王府、楚王府、秦王世子，都與他有往來。」
這是要聯絡宗室，共同對抗皇帝。
朱由檢沉思片刻：「繼續監視，不要打草驚蛇。」
「是。」
駱養性退下後，朱由檢才翻開三司會審的奏章。
看完，他提筆批道：「周銓按律處斬，福王管教不嚴，罰俸三年，退還強占田地，賠償苦主。欽此。」
這個處置，看似嚴厲，實則留了餘地。
只斬周銓，不追究福王，罰俸三年對親王來說不痛不癢。
但朱由檢知道，這只是開始。