「這是紅毛夷人的手藝，皇太極貝勒特意為王爺搜羅的。」范先生壓低聲音。
「貝勒說了，只要王爺在關鍵時刻…行個方便，日後必有重謝。」
「什麼方便？」
「明年開春，建州兵馬或有動作。若到時朝廷從四川調糧調兵…」
朱至澍沉默片刻，笑了：「范先生，本王是大明宗室，豈能做這種事？」
范先生不慌不忙，從懷中取出一封信：「王爺先看看這個。」
信是蜀王府長史寫給陝西流寇王嘉胤的，約定「互不侵犯」，還附了一份四川布防圖抄本。
這是兩個月前，蜀王府為了自保，暗中與流寇做的交易。
朱至澍臉色變了。
「這信怎麼在你手裡？」
「王嘉胤部已被建州收編，」范先生微笑。
「這信自然就到了貝勒手中。
貝勒說了，只要王爺合作，這信就永遠是秘密。」
赤裸裸的威脅。
朱至澍握緊酒杯，指節發白。良久，他長嘆一聲：「皇太極要什麼？」
「簡單。明年三月之前，四川的兵，一卒不出川；
四川的糧，一粒不北運。
另外…」范先生湊近。
「王爺在江南的商隊，可否借幾條船，運些貨物到遼東？」
「什麼貨物？」
「生鐵、硝石、硫磺。」
這是製造火藥的原料，朝廷嚴控的軍需物資。
朱至澍額頭冒汗：「這太冒險了…」
「風險越大，收益越大，」范先生又從袖中取出一張單子，「這是定金。事成之後，再加三倍。」
單子上列著：白銀五萬兩，戰馬五百匹，遼東參一千斤。
朱至澍心動了。蜀王府看似尊榮，實則財政拮据。
封地收入大半要上繳宗人府，剩下的還要養著王府上下數百口人，以及暗中蓄養的三千家丁。
這五萬兩，能解燃眉之急。
「好，本王…答應了。」
「王爺英明。」
宴席繼續，但氣氛已變。
朱至澍看著窗外秋色，心中湧起一股寒意。
他知道自己在玩火，但開海之後，江南的生意他分不到羹。
皇帝把船引優先給了那些捐錢的商賈，宗室反而要靠後。
既然朝廷不仁，就別怪他不義。
北京，紫禁城。
朱由檢在干清宮西暖閣召見剛剛回京的陳子龍。
三個月不見，陳子龍瘦了一圈，但眼神更加銳利。
「江南情勢如何？」朱由檢問。
陳子龍呈上奏章：「陛下，開海之後，走私並未減少，反而…更隱蔽了。
臣查獲三起案件，都是持正式船引的商船，夾帶違禁貨物。
生鐵、硝石、書籍、地圖…這些都在禁運之列，但他們藏在貨艙夾層，很難發現。」
朱由檢皺眉：「市舶司的人呢？都是幹什麼吃的？」
「市舶司新設，人手不足。
且官員多從地方抽調，與當地商賈千絲萬縷…」陳子龍頓了頓，「更麻煩的是，有些走私，背後有宗室的影子。」
「誰？」
「臣查到一艘船，貨主登記是蘇州商人李貴，但實際出資人是…蜀王府。」
朱由檢猛地站起：「蜀王？他要運什麼？」
「生鐵五百擔，硝石兩百擔，還有一批工匠書籍。」陳子龍道。
「船的目的地是登州，但從航線看，最終可能去遼東。」
遼東！那是建虜的地盤！
朱由檢臉色鐵青。他料到宗室會有怨言，沒想到竟敢通敵！
「有確鑿證據嗎？」
「船已扣押，人贓並獲。但蜀王府的人說，他們不知情，是商人私自夾帶。」陳子龍苦笑。
「臣審了那個李貴，他一口咬定是自己所為，與蜀王府無關，用了刑也不改口。」
死士，這是蓄謀已久的。
朱由檢在殿中踱步。
蜀王是太祖第十一子蜀獻王的後裔，在宗室中輩分高、影響大，沒有鐵證，動不了他。
「繼續查，往深處查。」朱由檢停下，「蜀王在四川、在江南，所有產業，所有人脈，都給朕查清楚。」
「臣遵旨。」
陳子龍退下後，朱由檢獨坐良久。
開海才一個月，問題就接踵而至。
走私、通敵、腐敗…現代人只知道開海能賺錢，卻不知道管理有多難。
「皇爺，魏公公求見。」王承恩輕聲道。
「宣。」
魏忠賢進來時，臉上帶著罕見的凝重。
「陛下，奴婢發現一件事。」他壓低聲音，「蜀王最近，與蒙古人也有往來。」
「什麼？」
「宣府錦衣衛暗樁回報，十月以來，有三批蒙古商隊繞道甘肅，進入四川。
他們持的是蜀王府發的路引，運的是茶葉、布匹，但回程時…」魏忠賢頓了頓。
「運的是生鐵和火藥。」
朱由檢感到一股寒意。蜀王這是要做什麼？同時勾結建虜和蒙古？
「還有，」魏忠賢聲音更低了。
「奴婢安插在錢謙益府上的眼線回報，錢謙益上月秘密見了蜀王府的長史。」
「他們談了什麼？」
「不知，戒備森嚴。
但之後，錢謙益派門生去了江南，聯絡各地士紳，似在籌備…什麼大事。」
朱由檢走到地圖前，看著大明的疆域。
四川、江南、遼東、蒙古…這些點如果連起來，就是一個巨大的陰謀。
「忠賢，你親自去一趟江南。」朱由檢轉身。
「明面上，督查市舶司，整頓走私；暗地裡，查清東林黨和蜀王的勾當。」
「奴婢領旨。」魏忠賢猶豫一下，「陛下，若查實蜀王通敵…」
「先不要打草驚蛇，」朱由檢道，「朕要看看，他們到底想幹什麼。」
魏忠賢退下後，朱由檢召來駱養性。
「駱卿，錦衣衛在四川有多少人？」
「回陛下，四川千戶所轄力士三百，暗樁…約五十人。」
「全部啟用，盯緊蜀王府。還有，蜀王在京的聯絡人，也給朕盯緊了。」
「臣明白。」
安排完這些，朱由檢才感到疲憊襲來。
皇帝這個位置，真不是人幹的。
每天要應對明槍暗箭，要平衡各方勢力，要做出一個個可能關乎王朝生死存亡的決定。
「皇爺，該用膳了。」王承恩提醒。
晚膳擺上，四菜一湯。