八萬兩？朱由檢記得陳子龍的密奏，說實際稅收至少在十五萬兩以上。那七萬兩哪去了？
他不動聲色：「先從內帑撥十萬兩，解陝西燃眉之急。其餘…再想辦法。」
然連年賑濟，國庫不堪重負。當思長久之計。」
「韓閣老有何高見？」
「老臣以為，當效法洪武舊制，遷民實邊。」韓爌道。
「將陝西饑民，遷往湖廣、四川未墾之地，授田耕種，三年免稅。
如此，既解饑民之困，又開墾荒地，充實邊陲。」
遷民？朱由檢心中一動。這倒是個辦法，但…
「遷民數十萬，沿途糧草、安置，所費不貲。」兵部尚書王在晉質疑。
「且饑民不願背井離鄉，若強行遷徙，恐生變亂。」
「可招募自願者，」韓爌道，「許以厚利：每人授田五十畝，發安家銀五兩，種子、農具官府供給。重賞之下，必有勇夫。」
眾臣議論紛紛。遷民是大事，涉及方方面面。
朱由檢沉思良久：「此事可議。韓閣老擬個詳細章程，包括遷民數量、路線、安置辦法、所需錢糧，報朕御覽。」
「老臣遵旨。」
散朝後，朱由檢回到干清宮，立即召見駱養性。
「陝西饑民，真有百萬？」
「只多不少，」駱養性道，「錦衣衛密報，延安府已有人相食。
流寇王嘉胤雖退入山中，但饑民入伙者日眾，探子估計，其部又聚至八萬。」
八萬！朱由檢心頭一緊。
歷史上，李自成就是在這個冬天，帶著饑民衝出商洛山，開始席捲天下。
「孫傳庭還能控制局面嗎？」
「孫巡撫已盡力，但巧婦難為無米之炊。
軍中欠餉又至三月，前日有百餘人譁變，雖被鎮壓，但軍心不穩。」
內外交困。
朱由檢走到窗前，看著飄落的雪花。這個冬天，會很難熬。
「陛下，」王承恩進來，「魏公公回京了，在宮外求見。」
「快宣！」
魏忠賢風塵僕僕進來，剛要跪拜，朱由檢已扶住他：「不必多禮。江南情況如何？」
魏忠賢看看左右。
朱由檢會意，屏退眾人。
暖閣里只剩君臣二人。
「陛下，」魏忠賢壓低聲音，「江南有變。」
他詳細稟報了市舶司貪污、蜀王通敵、錢謙益結黨，以及可能涉及宮中李娘娘的線索。
朱由檢聽著，臉色越來越沉。
當聽到蜀王可能勾結建虜、蒙古時，他猛地站起：「可有確證？」
「人贓並獲的有三船違禁貨物，背後都指向蜀王府。
但直接證據…還沒有。」魏忠賢道，「蜀王做事謹慎，用的是白手套。」
「錢謙益呢？」
「正在聯絡江南士紳，準備罷考、辭官，逼朝廷廢新政。」魏忠賢頓了頓。
「蜀王府給了錢謙益五萬兩，作為活動經費。」
朱由檢冷笑：「好，好一個蜀王，好一個錢謙益。
一個通敵賣國，一個結黨逼宮。」
他踱了幾步：「李娘娘那邊…」
「李永貞是李娘娘的遠房表叔，市舶司的監太監。
他貪的那兩萬五千兩，可能有一部分…流入了宮中。」魏忠賢說得委婉。
朱由檢明白。宮中用度雖然削減，但妃嬪們仍有開銷。
李娘娘或許不知情，但她的親戚打著她的旗號貪污，這是肯定的。
「此事先不要聲張，」朱由檢道，「暗中收集證據，特別是蜀王通敵的證據。
錢謙益那邊…讓他鬧，朕倒要看看，江南士紳有多大能耐。」
「陛下，若真罷考、辭官…」
「那就讓他們罷，讓他們辭！」朱由檢厲聲道，「大明不缺官，更不缺想當官的人！
江南士紳把持科場太久了，也該換換人了！」
他看向魏忠賢：「你這次做得很好。
繼續查，一查到底。需要什麼，直接跟朕要。」
「奴婢遵旨。」
魏忠賢退下後，朱由檢獨坐暖閣，感到一陣寒意。
不是身體的冷，是心裡的冷。
他推行新政，是為了救國。可為什麼這麼多人反對？
宗室、勛貴、士紳、甚至自己的妃嬪…他們都只顧自己的利益，不管國家死活。
難道真要像歷史上那樣，等到李自成破北京，建虜入關，他們才後悔嗎？
不，他不會讓歷史重演。
「王承恩。」
「老奴在。」
「傳旨：設『新政學堂』，招募寒門子弟，學習算術、律法、農工、商務。學成後，授以官職，充實地方。」
「再傳旨：明年春闈，擴大取士名額，特別是北地、西陲士子，適當傾斜。」
「還有，告訴孫傳庭，遷民實邊之事，可先試點。
招募陝西饑民五千，遷往四川墾荒，朕特撥十萬兩專款。」
一道道旨意發出。
朱由檢知道，這是在挖士紳的根。
寒門入仕，稀釋他們的政治特權，北人取士，打破他們的科舉壟斷；饑民遷川，動搖他們的地方勢力。
但這會引發更激烈的反抗。
果然，十月底，江南傳來訊息。
蘇州、松江、常州三府士子聯合宣告，抵制新政學堂，呼籲「尊儒重道，罷黜雜學」。
十一月初，南京國子監祭酒上書，以病乞休——這是辭官的前奏。
十一月中，浙江布政使、按察使聯名上奏，說清丈田畝「擾民太甚」，請求暫緩。
壓力如潮水般湧來。
而此刻的蜀王府，朱至澍正在看一封密信。信是皇太極親筆，用漢字寫成：
「王爺大鑒：貨物已收，甚佳。
明春三月，吾將興師。
若王爺能令川兵不出，川糧不北，事成之後，許王爺割據四川，稱藩納貢，必不負約。」
稱藩納貢，就是讓四川半獨立。
朱至澍心跳加速。
他燒掉信，對周鑣道：「告訴遼東那邊，本王…答應了。」
「王爺英明。」
周鑣退下後，朱至澍走到窗前，看著蜀中的冬色。
他知道自己在冒險，但富貴險中求。朝廷不仁，就別怪他不義。
只是他沒想到，他書房外，一個掃地的小廝，正將聽到的隻言片語，記在心裡。
當夜，這份情報就透過錦衣衛的密道，送出了成都。