崇禎二年正月二十，紫禁城的雪尚未化盡，文華殿內卻已燃起看不見的硝煙。
自福王案後沉寂半個多月的東林黨，終於等到了他們的機會。
今日早朝，將有二十七位地方官員的聯名奏章呈上，彈劾新政禍國。
朱由檢端坐龍椅，目光平靜地掃過殿中群臣。
魏忠賢侍立在御階下，手中捧著厚厚一疊奏章。
那是昨夜剛從通政司取來的，二十七封彈劾奏章的副本。
「陛下。」都察院左都御史曹於汴率先出列，聲音在空曠的大殿中格外清晰。
「臣有本奏。」
「講。」
「臣今晨收到湖廣、江西、浙江、南直隸四省二十七位州縣官員聯名奏章。」
曹於汴從袖中取出一卷厚厚的文書。
「彈劾新政督辦司在各地推行新政時，欺壓士紳，橫徵暴斂，致使民怨沸騰，官場動盪。
這是奏章原文，請陛下御覽。」
二十七位官員聯名。殿中頓時一片譁然。
這已不是零星反對，而是有組織的集體抗爭。
王承恩上前接過奏章，呈到御案上。
朱由檢沒有立即開啟，反而看向魏忠賢：
「魏伴伴，這二十七位官員的聯名奏章，你可知曉？」
「奴婢知曉。」魏忠賢躬身道。
「昨夜通政司收到後，立即抄錄副本送呈東廠。
奴婢已連夜查過這二十七人的背景。」
「哦？」朱由檢挑眉，「說來聽聽。」
魏忠賢展開手中的奏章副本：
「這二十七人中，湖廣八人，皆為原楚王府屬官或門生；
江西六人，皆為致仕首輔葉向高的故舊；
浙江七人，皆與錢謙益有師生之誼；南直隸六人，皆出自東林書院。」
他每說一句，殿中溫度就降一分。
這是赤裸裸地揭露政治背景——所謂「為民請命」，實為黨爭。
曹於汴臉色發白，強辯道：「魏公公此言差矣。
官員聯名，是為國事，何論出身？」
「為國事？」魏忠賢冷笑，「那為何這二十七人中，有十九人在去年清丈田畝時被查出隱田？
有十四人的子侄在開海後走私違禁被查？有八人的門生因貪墨被革職？
曹總憲，你要不要看看東廠查到的他們的罪證？」
這話如重錘擊胸，曹於汴倒退一步，啞口無言。
朱由檢這才開啟那封聯名奏章，細細翻閱。
奏章寫得很長，文采斐然，歷數新政「十大罪狀」。
清丈田畝逼死百姓，開海通商引狼入室，整頓軍制引發兵變，廠衛橫行堵塞言路…
每一條都觸目驚心。
「好文章。」朱由檢合上奏章，語氣聽不出喜怒。
「文采飛揚，字字泣血。只是不知，寫這奏章的人，可曾去過陝西，看過易子而食？
可曾去過遼東，看過白骨露野？
可曾去過宣府，看過將士血戰？」
他站起身，走下御階：「諸卿，今日既然說到新政，朕就與你們好好論一論。」
走到曹於汴面前，朱由檢停下腳步：
「曹總憲，你說清丈田畝逼死百姓。那朕問你，不清丈田畝，江南百萬隱田的賦稅從何而來？
九邊將士的欠餉從何而出？」
曹於汴嘴唇動了動，沒敢答。
朱由檢又走到周延儒面前：「周侍郎，你說開海通商引狼入室。
那朕問你，不開海，走私就能禁絕？
紅毛夷人的船就不會來？還是說，把利潤讓給走私商和貪官，才叫愛國？」
周延儒低下頭。
「至於整頓軍制引發兵變…」朱由檢看向武將行列。
「英國公，你是京營提督，你來說說，整頓前京營有多少空額？吃了多少空餉？」
英國公張維賢出列：
「回陛下，整頓前京營額定十二萬，實額不足八萬，空額四萬，年貪軍餉五十萬兩。
整頓後，裁撤老弱兩萬，補入新兵一萬五千，現額七萬五千，雖減了五千人，但戰力翻倍不止。」
「聽見了嗎？」朱由檢環視文臣。
「整頓軍制，裁的是吃空餉的名額，練的是能打仗的兵。這也有錯？」
殿中死寂。
「當然，新政推行確有不足。」朱由檢話鋒一轉。
「清丈田畝時，有些地方官趁機勒索；
開海通商後，有些稅吏中飽私囊；整頓軍制中，有些將領欺上瞞下，這些，朕都知道。」
他走回御座，聲音漸冷：「但這不是罷新政的理由，而是完善新政的理由。魏忠賢。」
「奴婢在。」
「這二十七位聯名官員，你給朕好好查查。
若真有冤屈，朕為他們做主；若是以權謀私、阻撓新政…」朱由檢頓了頓，「按律嚴懲。」
「奴婢遵旨。」
曹於汴急了：「陛下。如此對待言官，恐寒天下士子之心啊。」
「寒心？」朱由檢看向他，「曹總憲，你執掌都察院，當知風聞言事需有實據。
這二十七人的聯名奏章中，可有具體案例，可有人證物證？
若僅憑道聽途說就彈劾朝政，那朕要都察院何用？」
這話極重。曹於汴撲通跪倒：「臣…臣失察…」
「不是失察，是失職。」朱由檢語氣嚴厲。
「從今日起，都察院所有彈劾奏章，必須附具體案例、人證物證。
若再有風聞言事、攻訐新政者，以誣告論處。」
雷霆手段。這是要徹底堵住言官攻擊新政的口子。
「陛下三思。」幾個御史出列想勸。
「不必說了。」朱由檢擺手，「朕意已決。還有…」
他看向那封聯名奏章：
「這二十七人，朕給他們一個機會。
若真是為民請命，就拿出證據來；若是別有用心，現在認罪，朕可從輕發落。
三日為期，過期不候。」
退朝後，朱由檢回到武英殿，立即召見魏忠賢。
「那二十七人，查到什麼了？」
魏忠賢呈上厚厚一疊卷宗：「陛下，東廠已查實，這二十七人中，有二十三人確有貪墨、瀆職等罪。這是罪證。」
朱由檢翻看著，越看臉色越沉。
貪污賑災款，強占民田，走私違禁，私設刑堂…一樁樁，一件件，觸目驚心。
「好，很好。」朱由檢冷笑。
「反對新政最激烈的，原來是這群蛀蟲。他們怕的不是新政禍國，是新政斷了他們的財路。」
「陛下，要不要立即拿人？」