潼關若失，流寇進入中原，那就真是洪水猛獸，再也控制不住了。
「召孫承宗、英國公、成國公，還有魏忠賢，立即進宮。」
半個時辰後，武英殿內燈火通明。五人圍在地圖前，面色凝重。
「潼關最多還能守幾天？」朱由檢問。
孫承宗沉吟：「若糧草今日能到，最多三天；若糧草不到…明天就懸。」
「京營還有多少存糧？」
「五萬石，但這是京城的口糧，不能全動。」
「調三萬石，立即運往潼關。」朱由檢決斷。
「京城百姓的口糧，朕再想辦法。」
「陛下。」孫承宗急道。
「三萬石只夠潼關守軍十天之用，而且運送需要時間…」
「那也要送。」朱由檢厲聲道，。
「潼關一失，中原糜爛，到時就不是幾萬石糧食的問題了。」
他看向英國公張維賢：「京營能抽調多少兵馬？」
「最多兩萬。再抽，京城就空虛了。」
「兩萬就兩萬。」朱由檢道。
「孫師傅，你帶這兩萬人，立即馳援潼關。
記住，不要與流寇野戰，死守潼關，等待各地援軍。」
「臣遵旨。」
「成國公。」
「臣在。」
「你坐鎮京城，統籌糧草運輸。告訴沿途州縣，凡有延誤軍糧者，斬。」
「臣遵旨。」
安排完這些，朱由檢看向魏忠賢：「魏伴伴，朕交給你一個任務。」
「陛下請吩咐。」
「去查，流寇王嘉胤為何突然有如此強的戰力？
他的糧草從何而來，兵器從何而來，朕懷疑，背後有人支援。」
魏忠賢心中一凜：「陛下是懷疑…」
「查了才知道。」朱由檢眼中寒光閃爍，「去吧。」
眾人退下後，朱由檢獨坐殿中，看著地圖上潼關那個小小的點，心中湧起一股悲涼。
這就是大明，一個千瘡百孔的王朝。
內有黨爭不斷，外有強敵環伺，百姓困苦，軍隊疲弱。
太難了。
「王承恩。」
「老奴在。」
「更衣，朕要去太廟。」
太廟裡，燭火長明。
朱由檢跪在太祖朱元璋的牌位前，默默祈禱。
「列祖列宗在上，不肖子孫朱由檢，今日在此立誓。
無論前路多難，無論敵人多強，朕必竭盡全力，挽救大明江山。若違此誓，天誅地滅。」
誓言在空曠的太廟中迴蕩，莊嚴肅穆。
朱由檢起身時，眼中已無絲毫猶豫。
他知道，從今天起，他將走上一條更加艱難，也更加孤獨的路。
但這就是他的命。
他認。
崇禎二年二月初十的北京城，清晨薄霧未散。
空氣中已瀰漫著不同尋常的緊張氣息。
昨夜子時，三份八百里加急軍報幾乎同時抵達。
洛陽危急，蜀王叛軍前鋒已至城外三十里；
宣府告急，蒙古軍掘地道攻城，城牆坍塌三處；
潼關戰報，孫傳庭部擊退王嘉胤三次猛攻，但傷亡過半。
而比軍情更讓朱由檢心悸的，是黎明前魏忠賢秘密回京的訊息。
這位「帝王之刃」在江南遇刺，身中劇毒，雖經搶救保住性命，卻仍在昏迷中。
文華殿內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散滿殿寒意。
今日朝會，百官到得異常齊整，連稱病多日的首輔韓爌也來了，顫巍巍地站在文臣首位。
所有人的目光都有意無意地瞟向御階下那個空位，魏忠賢的位置。
朱由檢端坐龍椅，面色平靜如水。
他手中握著三份軍報的摘要，還有一份剛剛從東廠送來的密報。
江南行刺魏忠賢的刺客供認，主使人是南京禮部侍郎李思誠，李三才的堂弟。
「陛下，臣有本奏。」都察院左都御史曹於汴率先出列，聲音在寂靜的大殿中格外清晰。
來了。朱由檢心中冷笑，面上卻溫和：「曹卿請講。」
「臣得江南士民萬民書，」
曹於汴從袖中取出一卷幾乎有他手臂粗的文書，需兩個小太監幫忙才能完全展開。
「彈劾魏忠賢在江南推行新政時，縱容廠衛橫行，濫殺無辜，致士紳惶恐，商賈閉市，百姓流離。請陛下明察！」
萬民書！殿中一片譁然。
展開的文書上密密麻麻全是簽名、手印，延綿數丈，蔚為壯觀。
朱由檢目光掃過那捲文書，語氣平淡：「哦？有多少人聯名？」
「計有士紳三百二十七人，商賈四百五十一人，生員八百九十三人，百姓…百姓簽名逾萬！」曹於汴聲音激憤，
「陛下！江南乃國家財賦重地，如今被魏閹攪得天翻地覆，若再不制止，恐生大變啊！」
話音未落，禮部右侍郎周延儒緊跟著出列：
「臣附議！臣聞魏忠賢在江南查抄『不法商賈』，實則中飽私囊；
整頓『貪腐官員』，實為排除異己。
更令人髮指的是，其竟縱容廠衛當街格殺南京國子監祭酒陳繼儒！
陳公乃天下文宗，竟遭此毒手，士林震怖！」
「臣也聽聞！」工科給事中王績燦高聲道。
「魏忠賢以清查隱田為名，縱容爪牙強奪民田，僅蘇州一府，被奪田產自盡的百姓就有十七人！此等行徑，與強盜何異？」
一樁樁「罪狀」被丟擲，如雪花般紛飛。
殿中氣氛越來越凝重，許多中立官員面露怒色。
魏忠賢這些做法，確實觸動了讀書人、士紳、甚至普通百姓的底線。
朱由檢靜靜聽著，等反對聲浪稍歇，才緩緩開口：「都說完了？」
他站起身，走下御階，腳步不疾不徐：「曹總憲說江南士民上萬聯名彈劾魏忠賢，那朕倒要問問：這些簽名，可都是自願的？」
曹於汴一愣：「陛下何出此言？萬民書在此，字字血淚…」
「字字血淚？」朱由檢打斷他，從王承恩手中接過另一份文書。
「朕這裡也有一份萬民書，是江南市舶司轉呈的。
簽名者：商賈六百三十人，工匠一千二百人，水手、船工、碼頭苦力等共計五千四百餘人。
他們說的卻是：感謝朝廷開海，讓他們有活路；感謝清丈田畝，讓他們有田種；感謝新政，讓他們看到了希望。」
兩份萬民書，代表兩個截然不同的江南。